De Parker-sonde legt zeldzame beelden vast van de interstellaire komeet 3I/ATLAS nabij de zon
Het ruimtevaartuig Parker Solar Probe maakte tussen 18 oktober en 5 november 2025 beelden van de interstellaire komeet 3I/ATLAS. De Esse-periode viel samen met de nadering van de komeet tot het perihelium, toen deze onzichtbaar was voor telescopen op de grond vanwege de nabijheid van Sol. Het WISPR-instrument maakte ongeveer 10 foto’s per dag, wat een uniek beeld bood van dit object afkomstig van buiten het zonnestelsel.
Komeet 3I/ATLAS, de derde bevestigde interstellaire bezoeker, trok door een gebied waar de sonde zich bevond na zijn 25e zonnevlucht. De locatie Essa maakte gedetailleerde observaties mogelijk van het traject en het gedrag van de komeet, die zich ongeveer 210 miljoen kilometer van Sol bevond, buiten de baan van Marte.
- De sonde moest worden gedraaid om het gezichtsveld van de WISPR uit te lijnen.
- De eerste afbeeldingen tonen de komeet die zich achter Sol beweegt vanuit het perspectief van Parker.
- De gegevens worden nog steeds gekalibreerd om interferentie door zonlicht te verwijderen.
Deze beelden vormen een aanvulling op waarnemingen van andere Nasa-missies, zoals Hubble en Europa Clipper, die ook de komeet volgden tijdens zijn passage door het binnenste zonnestelsel.
Ontdekking van komeet 3I/ATLAS
Komeet 3I/ATLAS werd op 1 juli 2025 geïdentificeerd door de ATLAS-telescoop, gefinancierd door Nasa en gelokaliseerd op Chile. De pre-ontdekking van Observações verlengde het record tot juni van dat jaar, waarmee het hyperbolische traject werd bevestigd, kenmerkend voor objecten die niet door de zwaartekracht gebonden zijn aan Sol.
Dit is het derde interstellaire object dat is gedetecteerd, na ‘Oumuamua in 2017 en 2I/Borisov in 2019. Sua externe oorsprong biedt aanwijzingen over de omstandigheden in andere sterrensystemen. De komeet bereikte het perihelium in oktober 2025, ongeveer 1,4 astronomische eenheden verwijderd van Sol.
WISPR-instrumentbediening
Het Wide-veld Imager voor Solar Probe (WISPR) is voornamelijk ontworpen voor het afbeelden van de zonnecorona. In het geval van Nesse paste het zich aan om de komeet vast te leggen terwijl deze door het gezichtsveld van de sonde trok.
Parker bewoog zich na de scheervlucht van september 2025 weg van Sol, op een afstand van 272 tot 300 miljoen kilometer van de komeet. Een afstand van Essa maakte duidelijke opnames mogelijk, onmogelijk vanaf Terra vanwege verblinding door de zon.
De onbewerkte afbeeldingen tonen helderheidsvariaties die tijdens de uiteindelijke verwerking worden gecorrigeerd. Het instrument toonde veelzijdigheid in het bijdragen aan studies die verder gingen dan zijn hoofdmissie, namelijk de heliologie.
Positie enkele sonde Parker
De baan van Parker Solar Probe plaatst hem op ideale locaties voor waarnemingen dichtbij Sol. Durante gedurende de veroveringsperiode leek de komeet vanuit het perspectief van de aarde op één lijn te staan met de koningsster, waardoor deze overschaduwd werd.
Toen de sonde zich van Sol af bewoog, kreeg hij unieke hoeken. Controladores van de missie draaide het ruimtevaartuig om de beelden te optimaliseren. Essa-manoeuvre gepositioneerd in het noorden, onderaan de samengestelde foto’s.
De gegevens helpen de interacties van de komeet met de zonnewind te begrijpen. Eles vult gaten in aardse waarnemingen tijdens het perihelium op.
Kenmerken van de interstellaire komeet
3I/ATLAS toont een stoffige coma en een ijskoude kern, met een geschatte diameter tussen 440 meter en 5,6 kilometer, gebaseerd op beelden van Hubble. De samenstelling van Sua omvat een hoog kooldioxidegehalte, wat verschilt van die van kometen in het zonnestelsel.
Het object reist in een hyperbolisch traject, wat een enkele passage aangeeft. Ele vormt geen risico voor Terra, met een minimale nadering van 1,8 astronomische eenheden in december 2025.
- Komeetactiviteit gedetecteerd sinds mei 2025.
- Staart van stof en gas gevormd door sublimatie bij het naderen van Sol.
- Waarnemingen laten interactie met zonnewind op grote schaal zien.
- Gegevens van meerdere missies maken vergelijking met lokale objecten mogelijk.
Verwerking van vastgelegde beelden
De Parker-foto’s ondergaan nog steeds aanpassingen om variabele belichtingen en strooilicht te compenseren. Door de verwerking worden artefacten verwijderd, waardoor veranderingen in de helderheid en structuur van de komeet zichtbaar worden.
Deze verfijningen zullen een nauwkeurige analyse van de staart en coma mogelijk maken. Het WISPR-team blijft werken aan het uitbrengen van definitieve versies. De eerste beelden bieden al waardevolle tijdreeksen van gedrag nabij het perihelium.
Bijdragen aan de ruimtewetenschap
Parker-waarnemingen vergroten de kennis over interstellaire bezoekers. Elas laat zien hoe externe objecten interageren met de zonneomgeving.
Gecombineerd met gegevens van andere sondes, zoals Psyche en Lucy, vormen ze een compleet beeld van de passage van 3I/ATLAS. De multi-missie-inspanning van Esse benadrukt de capaciteiten van Nasa bij het verkennen van onverwachte kansen.
De resultaten versterken onderzoeken naar de vorming van verre planetenstelsels. Eles biedt een basis voor toekomstige detecties van soortgelijke objecten.
Aanvullende observaties van andere missies
Verschillende Nasa ruimtevaartuigen hebben de komeet in verschillende fasen vastgelegd. Hubble schatte de omvang en vorm van de coma in juli en november 2025.
Europa Clipper heeft in november ultraviolette gegevens vastgelegd en de verdeling van de elementen onthuld. Missões in Marte heeft, net als MAVEN en Perseverance, beelden verkregen tijdens de nadering van de rode planeet.
Deze weergaven vanuit meerdere invalshoeken verrijken het begrip van traject en compositie.
