La comète interstellaire 3I/ATLAS enregistre une production massive d’eau lors d’observations exclusives de SOHO après le périhélie

La comète interstellaire 3I/ATLAS, troisième objet confirmé venant de l’extérieur de Sistema Solar, a traversé le périhélie le 30 octobre 2025. Observações réalisée par l’instrument SWAN, à bord du satellite SOHO, a détecté une production importante d’eau après cette approche au plus près de Sol. Les données Esses fournissent des informations précieuses sur la composition et le comportement des visiteurs interstellaires.

La découverte de 3I/ATLAS a eu lieu en juillet 2025 par le système ATLAS, et sa trajectoire hyperbolique a confirmé son origine externe. Diferente des objets précédents comme ‘Oumuamua et 2I/Borisov, cette comète a permis des études plus détaillées en raison du timing de son passage. Les mesures SWAN ont capturé l’activité post-périhélie, révélant des modèles de type comète de Sistema Solar.

Des recherches supplémentaires avec des télescopes tels que le Hubble et le Gemini North ont confirmé la présence d’une coma et de queues distinctes. L’analyse de l’hydrogène libéré a indiqué des taux élevés de sublimation de la glace, même lorsque la comète s’éloignait de Sol.

Trajectoire et découverte initiale

3I/ATLAS a été identifié le 1er juillet 2025 par le programme Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System. L’orbite hyperbolique Sua, avec une excentricité supérieure à 1, a rapidement confirmé qu’il s’agissait d’un objet interstellaire. La vitesse d’entrée dans Sistema Solar dépassait 30 km/s, une caractéristique typique des corps éjectés d’autres systèmes stellaires.

Des agences telles que la NASA et l’ESA ont mobilisé des ressources pour suivre la comète depuis l’annonce initiale. Les résultats préliminaires Observações indiquaient une carotte d’un diamètre estimé entre 440 mètres et 5,6 kilomètres. La proximité relative de Sol a facilité l’activation de la glace de surface, générant un coma visible et des queues de poussière et d’ions.

Activité observée par SWAN

L’instrument SWAN, installé sur le satellite SOHO depuis 1996, surveille les émissions d’hydrogène ultraviolettes dans tout le ciel. Nove jours après le périhélie, le 6 novembre 2025, SWAN a enregistré une lueur caractéristique autour de 3I/ATLAS. L’émission Essa résulte de la dégradation des molécules d’eau par le rayonnement solaire, libérant des atomes d’hydrogène détectables.

Le taux de production d’eau atteignait 3,17 × 10²⁹ molécules par seconde à cette date, alors que la comète se trouvait à 1,4 unités astronomiques de Sol. La quantité Essa équivaut à des volumes impressionnants, capables de remplir les piscines olympiques en quelques secondes. La mesure a pris en compte les variations de l’émission ultraviolette solaire et des corrections précises pour garantir la fiabilité.

Dans les jours suivants, la production a progressivement diminué, reflétant la réduction du chauffage solaire. Début décembre, environ 40 jours après le périhélie, les taux sont tombés à des niveaux compris entre 10 et 20 000 milliards de milliards de molécules par seconde.

Technique de mesure et fiabilité

La méthode utilisée par SWAN a été développée il y a plus de deux décennies et validée par l’observation de dizaines de comètes. Ele combine des images d’hydrogène avec des données quotidiennes sur les émissions ultraviolettes solaires. Ajustes pour la rotation solaire garantit la précision des taux de fluorescence de l’hydrogène.

Cette approche s’est avérée cohérente dans les comètes Sistema Solar, montrant des modèles d’activité prévisibles. Dans le cas de 3I/ATLAS, la diminution post-périhélie a suivi ce qui est attendu pour les corps glacés. Apesar de son long voyage interstellaire, la comète a conservé des caractéristiques préservées depuis sa formation.

Comparaison avec d’autres comètes interstellaires

Le premier objet interstellaire, 1I/’Oumuamua, détecté en 2017, a présenté peu d’activité volatile lors de son passage. La forme allongée de Sua et l’absence de coma ont suscité des débats sur sa nature. Já 2I/Borisov, en 2019, se comportait davantage comme une comète typique, avec une production de gaz observable.

3I/ATLAS combine des éléments des deux, mais se distingue par sa production d’eau élevée documentée. La richesse Essa en substances volatiles suggère une formation dans des environnements froids de systèmes planétaires lointains. La comparaison renforce la diversité parmi les objets interstellaires détectés à ce jour.

Implications pour la composition de base

Les taux de sublimation élevés indiquent qu’une fraction significative de la surface du noyau était active. Estimativas indique environ 20 % de la zone active, une valeur supérieure aux 3 à 5 % courants dans les comètes solaires. La caractéristique Essa peut refléter la préservation des glaces volatiles pendant des millions d’années dans l’espace interstellaire.

Les données de Telescópio Espacial Hubble ont aidé à estimer la taille du noyau. La combinaison avec les mesures de production d’eau permet de modéliser la densité et la porosité interne. Les informations Tais contribuent à comprendre comment les corps glacés survivent aux longs voyages entre les étoiles.

Observations supplémentaires provenant d’autres instruments

Telescópio Gemini North a capturé des images couleur de la comète en novembre 2025, révélant une lueur verdâtre dans le coma. La teinte Essa résulte de molécules telles que le dicarbone et le cyanogène excitées par la lumière du soleil. Les images ont mis en évidence des queues de poussière jaunâtres et des ions bleuâtres, typiques d’une activité cométaire intense.

• Présence de coma dense sur les images de Hubble en juillet et novembre 2025.
• Détection d’une queue ionique s’étendant sur des millions de kilomètres.
• Lueur verdâtre confirmée par spectrographie en Gemini.
• Absence de fragmentation significative du noyau lors du passage.

Importance scientifique du visiteur

L’étude 3I/ATLAS offre une fenêtre sur les conditions dans les systèmes planétaires éloignés. La composition riche en eau de Sua suggère la formation de disques protoplanétaires similaires au nôtre. La préservation des substances volatiles indique que les éjections interstellaires peuvent transporter de la matière primordiale à travers la galaxie.

Les chercheurs utilisent ces données pour affiner les modèles de formation d’étoiles et de planètes. La comparaison avec les comètes locales révèle des similitudes structurelles malgré des origines différentes. Les détections Futuras d’objets interstellaires bénéficieront des techniques appliquées dans ce cas.

La comète continue sa trajectoire s’éloignant de Sistema Solar, sans revenir. Les observations accumulées restent un enregistrement détaillé d’un messager cosmique rare.