Et internationalt hold af astronomer har opdaget hidtil uset adfærd i den interstellare komet 3I/ATLAS, det tredje objekt af sin type, der nogensinde er bekræftet til at besøge vores Sistema Solar. Observações detaljer afslørede tilstedeværelsen af oscillerende gasstråler, der stammer fra dens sjældne antihale, en struktur, der peger i retning af Sol. Este fænomenet gav afgørende data til at beregne rotationshastigheden af dens kerne.
Analyserne, der blev udført mellem juli og september 2025, da kometen bevægede sig væk fra sin nærmeste tilgang til Sol, viste, at jetflyene pulserede i en regelmæssig cyklus. Essa aktivitet gjorde det muligt for forskere at fastslå, at kernen i 3I/ATLAS fuldender en revolution i sig selv på cirka 15 timer og 30 minutter, en hastighed betydeligt hurtigere end tidligere skøn foreslået.
Opdagelsen uddyber ikke kun viden om denne besøgende fra et andet stjernesystem, men etablerer også et nyt sammenligningspunkt med kometer hjemmehørende i vores egen Sistema Solar. Jetdynamik og accelereret rotation giver værdifulde fingerpeg om sammensætningen og fysikken af himmellegemer dannet i fjerne stjernemiljøer.
Fysikken bag antihale
I modsætning til støv- og ionhaler, som skubbes væk fra Sol af solstråling og vind, er antihale et mere komplekst og sjældent optisk fænomen. Ela dannes af større støvpartikler, millimeter i diameter, der er for tunge til at blive væsentligt påvirket af solstrålingstrykket. Essas-partikler har en tendens til at forblive i kometens baneplan og spredes langsomt ud langs dens bane. Quando til Terra skærer dette kredsløbsplan, observatørens perspektiv får dette støvspor til at se ud til at pege i retning af. I tilfælde af 3I/ATLAS nåede denne struktur en imponerende længde på næsten en million kilometer på sit højeste, hvilket giver et naturligt laboratorium til at studere udstødningen af kometmateriale.
Observationsdetaljer ved Tenerife
For at fange denne adfærd blev der gennemført en intensiv 37-nætters observationskampagne. Astronomer brugte Telescópio Gêmeo af Dois Metros, placeret i Observatório af Teide, i Tenerife, i Ilhas Canárias. Kvaliteten af dataene gjorde det muligt for os klart at isolere fænomenet, især i løbet af syv specifikke nætter i august 2025.
Billeder behandlet med avancerede teknikker fremhævede en smal, veldefineret stråle, der dukkede op fra kometens koma, skyen af gas og støv, der omgiver kernen. Jetflyets præcessionsbevægelse, svarende til slingren af en top, fungerede som et kosmisk ur, hvilket gjorde det muligt for videnskabsmænd præcist at måle cyklussen af dens aktivitet og følgelig rotationen af det centrale legeme. Resultaterne, der allerede er indsendt til peer review, repræsenterer en milepæl i undersøgelsen af interstellare objekter.
Accelereret rotation og mysteriet om kernen
Analyse af jetmønstret afslørede en oscillationsperiode på ca. 7 timer og 45 minutter. Como strålerne aktiveres, når et specifikt område af kernen opvarmes af
Denne hastighed er betydeligt større end den, der observeres i mange Sistema Solar-kometer og antyder, at 3I/ATLAS kan have gennemgået rotationsacceleration under sin lange rejse gennem rummet eller i tidligere passager af andre stjerner.
Kernen, anslået til at være mellem et par hundrede meter og et par kilometer i størrelse, demonstrerede bemærkelsesværdig strukturel integritet. Ele modstod tidevandskræfter og intens opvarmning under sin passage tæt på Sol, en bedrift, der giver fingerpeg om dens indre sammenhæng og materialesammensætning.
Hvad gør 3I/ATLAS unik
3I/ATLAS forbiflyvningen giver en unik mulighed for sammenligning med de to tidligere interstellare besøgende. Den første, 1I/’Oumuamua, var en aflang, stenet genstand, der ikke udviste nogen synlig kometaktivitet, hvilket efterlod videnskabsmænd med et mysterium om dets natur.
Den anden, 2I/Borisov, opførte sig meget mere som de kometer, vi kender, og viste en veldefineret koma og hale, selvom dens kemiske sammensætning viste nogle særegenheder, såsom en høj koncentration af kulilte.
3I/ATLAS positionerer sig som en fascinerende mellemmand. Ele viser tydelig kometaktivitet, men med unikke funktioner, såsom oscillerende jetfly i en fremtrædende antihale. Essa mangfoldighed blandt interstellare besøgende tyder på, at dannelsen af planetsystemer andre steder i galaksen kan være en utrolig varieret proces.
Disse forskelle er nøglen til at berige teoretiske modeller om, hvordan planetesimaler, planeternes byggesten, dannes og udvikler sig i forskellige kosmiske miljøer.
Den interstellare besøgendes rejse
Kometen blev opdaget i juli 2025 af det astronomiske undersøgelsessystem ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System), placeret ved Chile. Sua hyperbolsk bane, med en overdreven hastighed, der skal bindes gravitationelt til Sol, bekræftede hurtigt dens ekstrasolære oprindelse.
Objektet nåede perihelium, dets punkt for den nærmeste tilgang til Sol, i oktober 2025 og passerede inden for kredsløbet om Marte. Sua nærmeste tilgang til Terra fandt sted den 19. december 2025, i en sikker afstand på omkring 270 millioner kilometer, før den begyndte sin lange rejse tilbage til det interstellare rum.
Implikationer for fremtidig forskning
Den detaljerede undersøgelse af 3I/ATLAS-jetfly giver værdifulde data, der vil hjælpe med at forfine modeller for issublimering og støvudslyngning fra urlegemer. Compreender disse mekanismer i et objekt fra et andet planetsystem er afgørende for komparativ planetarisk videnskab, hvilket giver os mulighed for at teste universaliteten af de fysiske love, der styrer dannelsen og udviklingen af kometer.
