नासा से जुड़े शोधकर्ताओं द्वारा जीवन की उत्पत्ति को समझने के लिए एक मौलिक खोज की घोषणा की गई। ओएसआईआरआईएस-आरईएक्स मिशन द्वारा क्षुद्रग्रह बेन्नु से एकत्र किए गए नमूनों के विश्लेषण से ट्रिप्टोफैन की उपस्थिति की पुष्टि हुई, जो पृथ्वी पर जीवित जीवों के लिए एक आवश्यक अमीनो एसिड है और जिसे अलौकिक सामग्री में कभी नहीं पाया गया था।
यह कार्बनिक यौगिक, जो अपनी आणविक जटिलता के लिए जाना जाता है, प्रोटीन के निर्माण खंडों में से एक है और चयापचय में महत्वपूर्ण भूमिका निभाता है। पृथ्वी से लाखों किलोमीटर की दूरी तय करने वाली एक अंतरिक्ष चट्टान में इसकी पहचान इस सिद्धांत को पुष्ट करती है कि जीवन के लिए बुनियादी तत्व क्षुद्रग्रहों और धूमकेतुओं के प्रभाव के माध्यम से हमारे ग्रह पर लाए गए थे।
OSIRIS-REx जांच द्वारा सात साल की यात्रा के बाद सितंबर 2023 में कुल 121.6 ग्राम धूल और चट्टानों वाला कीमती माल पृथ्वी पर लाया गया था। तब से, दुनिया भर की कई प्रयोगशालाओं के वैज्ञानिक सौर मंडल के गठन के बारे में सुराग की तलाश में सामग्री के छोटे हिस्सों की सावधानीपूर्वक जांच कर रहे हैं।
मिशन और नमूना संग्रह की जटिलता
2016 में लॉन्च किया गया OSIRIS-REx मिशन, हाल के अंतरिक्ष अन्वेषण में सबसे महत्वाकांक्षी उपलब्धियों में से एक का प्रतिनिधित्व करता है। जांच ने दो साल से अधिक समय तक यात्रा की जब तक कि यह क्षुद्रग्रह बेन्नू तक नहीं पहुंच गया, जहां इसने अभूतपूर्व विस्तार से इसकी सतह का मानचित्रण करने में दो साल और बिताए। सामग्री एकत्र करने के लिए एक सुरक्षित और वैज्ञानिक रूप से दिलचस्प स्थान की पहचान करने के लिए अवलोकन की यह अवधि महत्वपूर्ण थी, क्षुद्रग्रह की अनियमित और चट्टानी सतह के कारण यह एक अत्यधिक जटिल कार्य था।
निर्णायक क्षण अक्टूबर 2020 में आया, जब युद्धाभ्यास को “टच-एंड-गो” (टीएजी) के नाम से जाना गया। जांच की रोबोटिक भुजा ने कुछ सेकंड के लिए बेन्नू की सतह को छुआ, जिससे नाइट्रोजन का एक जेट निकला जिसने धूल और छोटी चट्टानों को उड़ा दिया, जिन्हें रेगोलिथ के रूप में जाना जाता है, जिन्हें एक कलेक्टर द्वारा पकड़ लिया गया था। फिर नमूने को एक रिटर्न कैप्सूल में भली भांति बंद करके सील कर दिया गया, जिससे यह सुनिश्चित हो गया कि सामग्री अपनी मूल स्थिति में पृथ्वी पर पहुंची, स्थलीय प्रदूषण या उल्कापिंड के वायुमंडल से गुजरने पर होने वाले क्षरण के बिना।
ट्रिप्टोफैन क्या है और इसकी खोज क्यों महत्वपूर्ण है?
ट्रिप्टोफैन को एक आवश्यक अमीनो एसिड के रूप में वर्गीकृत किया गया है, जिसका अर्थ है कि मानव शरीर इसका उत्पादन नहीं कर सकता है और इसे भोजन के माध्यम से प्राप्त करना होगा।
यह प्रोटीन संश्लेषण के लिए आवश्यक है और महत्वपूर्ण अणुओं के अग्रदूत के रूप में कार्य करता है, जैसे न्यूरोट्रांसमीटर सेरोटोनिन, जो मूड को नियंत्रित करता है, और हार्मोन मेलाटोनिन, जो नींद को नियंत्रित करता है।
स्थलीय जीवों में प्रोटीन बनाने वाले 20 अमीनो एसिड में से, ट्रिप्टोफैन सबसे जटिल आणविक संरचनाओं में से एक है। अंतरिक्ष वातावरण में इसका प्राकृतिक गठन एक मजबूत संकेत है कि प्रीबायोटिक रसायन विज्ञान पहले की कल्पना से अधिक मजबूत हो सकता है।
पृथ्वी पर पाए जाने वाले उल्कापिंडों में ट्रिप्टोफैन की अनुपस्थिति हमेशा से वैज्ञानिकों के लिए एक पहेली रही है। मुख्य परिकल्पना यह है कि इसकी नाजुक संरचना पृथ्वी के वायुमंडल में प्रवेश से उत्पन्न अत्यधिक गर्मी का सामना नहीं कर सकती है, यह बताते हुए कि इसका पता लगाने के लिए सीधे अंतरिक्ष में एकत्र किया गया नमूना क्यों आवश्यक था।
बेन्नू एक सौर मंडल समय कैप्सूल के रूप में
क्षुद्रग्रह बेन्नू अत्यधिक वैज्ञानिक रुचि का विषय है क्योंकि इसे हमारे सौर मंडल के निर्माण का सच्चा अवशेष माना जाता है। लगभग 500 मीटर व्यास वाला, यह एक प्रक्षेप पथ पर सूर्य की परिक्रमा करता है जो समय-समय पर इसे पृथ्वी के करीब लाता है। ऐसा माना जाता है कि बेन्नू मंगल और बृहस्पति के बीच मुख्य क्षुद्रग्रह बेल्ट में बना है, और अपनी वर्तमान कक्षा में स्थानांतरित हो गया है। इसकी आयु 700 मिलियन से 2 अरब वर्ष के बीच होने का अनुमान है, लेकिन जिन सामग्रियों से इसे बनाया गया है वे बहुत पुरानी हैं, लगभग 4.5 अरब वर्ष पुरानी हैं, जो सूर्य और ग्रहों के जन्म के समय के समान है। इसकी कार्बन-समृद्ध संरचना और पानी वाले खनिजों की उपस्थिति से संकेत मिलता है कि यह उन मौलिक तत्वों को संरक्षित करता है जिन्होंने पृथ्वी सहित चट्टानी ग्रहों को जन्म दिया। बेन्नू का अध्ययन करना एक टाइम कैप्सूल खोलने जैसा है, जो वैज्ञानिकों को ग्रहों के निर्माण खंडों का उनकी सबसे प्राचीन, प्राचीन अवस्था में विश्लेषण करने की अनुमति देता है।
प्रयोगशाला विश्लेषण और खोज की पुष्टि
ट्रिप्टोफैन की पहचान के लिए अत्याधुनिक विश्लेषणात्मक तकनीकों और अत्यधिक सटीकता की आवश्यकता होती है।
नासा के गोडार्ड स्पेस फ़्लाइट सेंटर के विशेषज्ञों के नेतृत्व में अनुसंधान दल ने परीक्षणों को अंजाम देने के लिए केवल 50 मिलीग्राम बेन्नू रेजोलिथ का उपयोग किया।
वैज्ञानिक पत्रिका पीएनएएस (प्रोसीडिंग्स ऑफ द नेशनल एकेडमी ऑफ साइंसेज) में प्रकाशित नतीजे, उन तरीकों का विवरण देते हैं जिन्होंने अणु को अलग करने और संदेह से परे पहचानने की अनुमति दी।
सामग्री में पाए जाने वाले अन्य कार्बनिक घटक
ट्रिप्टोफैन के अलावा, बेन्नू के नमूनों के प्रारंभिक विश्लेषण से पहले ही कार्बनिक यौगिकों की उल्लेखनीय संपदा का पता चला था। डीएनए और आरएनए बनाने वाले पांच नाइट्रोजनस आधारों के अलावा, 20 प्रोटीन बनाने वाले अमीनो एसिड में से 14 अन्य की पहचान की गई, जो अणु पृथ्वी पर सभी जीवन की आनुवंशिक जानकारी रखते हैं। एक ही क्षुद्रग्रह में इतने सारे आवश्यक अवयवों की संयुक्त उपस्थिति जीवन के रसायन विज्ञान के लिए अलौकिक उत्पत्ति के मामले को काफी मजबूत करती है।
बेन्नु नमूनों के साथ अनुसंधान का भविष्य
ट्रिप्टोफैन की खोज उस चीज़ की शुरुआत है जो हम बेन्नू सामग्री से सीखने की उम्मीद करते हैं।
एकत्र किए गए 121.6 ग्राम में से अधिकांश को भविष्य की पीढ़ियों के वैज्ञानिकों द्वारा अध्ययन करने के लिए सावधानीपूर्वक संरक्षित किया जा रहा है, जिनके पास और भी अधिक उन्नत प्रौद्योगिकियों तक पहुंच होगी।
