Le satellite Nasa TESS a compilé une séquence d’images qui a donné lieu à une vidéo de 28 heures montrant la comète interstellaire 3I/ATLAS se déplaçant dans l’espace. Les observations ont eu lieu entre le 15 et le 22 janvier 2026, période pendant laquelle l’objet s’éloignait de Sol après son périhélie. Dans l’enregistrement, la comète apparaît comme un point brillant avec une queue anti-solaire dirigée vers Sol, au milieu des étoiles en arrière-plan.
La compilation a été réalisée par Daniel Muthukrishna, un chercheur du MIT qui fait partie de l’équipe TESS. Une brève interruption des observations s’est produite entre le 15 et le 18 janvier en raison d’un problème avec les panneaux solaires du satellite, qui sont passés en mode sécurité. Les images restantes nous ont permis de reconstituer clairement la trajectoire de l’objet.
TESS, conçu principalement pour détecter les exoplanètes via des transits, possède un large champ de vision qui a facilité la capture 3I/ATLAS. Le satellite public Dados est disponible sur Arquivo Mikulski à Telescópios Espaciais.
- La comète 3I/ATLAS a été découverte le 1er juillet 2025 par le système ATLAS à Chile.
- Sa trajectoire hyperbolique a confirmé une origine interstellaire quelques jours après sa détection.
- L’objet a dépassé le périhélie le 30 octobre 2025, à environ 1,4 unités astronomiques de Sol.
Fonctionnement du satellite TESS
Transiting Exoplanet Survey Satellite observe de grandes parties du ciel pendant des périodes d’environ un mois. La fonction principale de Sua est d’identifier les variations de luminosité des étoiles lointaines causées par le passage des planètes. Le large champ de vision a permis d’enregistrer 3I/ATLAS en mai 2025, près de deux mois avant la découverte officielle.
Après avoir empilé des milliers d’images de cette période, les astronomes ont identifié rétroactivement l’objet. Phase Naquela, la comète a montré une luminosité constante, sans signes évidents de queue ou d’activité prolongée. Les observations de janvier 2026 ont révélé un comportement différent, avec la queue antisolaire visible en raison de la position par rapport à Sol.
Caractéristiques observées dans la vidéo
La vidéo compilée montre 3I/ATLAS comme un point se déplaçant rapidement sur un fond stellaire. La queue anti-solaire pointe dans la direction de Sol, un phénomène courant dans les comètes actives qui libèrent de la poussière et des gaz. La faible résolution angulaire de TESS empêche les détails fins, mais la séquence complète permet d’analyser d’éventuelles variations de luminosité.
Les chercheurs prévoient d’examiner les données pour déterminer la périodicité liée à la période de rotation de la comète, estimée à environ 7,1 heures sur la base des images précédentes de Telescópio Espacial Hubble. La collaboration entre experts comprend l’analyse des oscillations de la queue qui peuvent indiquer une rotation du noyau.
L’activité cométaire de 3I/ATLAS s’est intensifiée après le périhélie. Les images spectroscopiques Observações indiquent la présence de grains de poussière relativement gros, avec une couleur rougeâtre similaire à celle des astéroïdes de type D.
Comparaison avec les objets interstellaires précédents
3I/ATLAS est le troisième objet interstellaire confirmé comme passant par Sistema Solar. Le premier, 1I/’Oumuamua, détecté en 2017, avait une forme allongée et aucune coma visible. La seconde, 2I/Borisov, identifiée en 2019, présentait une queue claire et un comportement plus typique des comètes Sistema Solar.
Contrairement à ‘Oumuamua, 3I/ATLAS a développé une coma et une queue claires à de plus grandes distances. La composition Sua semble inclure des composés organiques irradiés, responsables de la teinte rougeâtre observée. La trajectoire hyperbolique excessive confirme que l’objet n’est pas lié gravitationnellement à Sol.
Observations supplémentaires de Hubble
Telescópio Espacial Hubble a capturé 36 images de 3I/ATLAS entre novembre 2025 et janvier 2026. Les observations de Essas ont eu lieu lors d’un rare alignement entre la comète Terra et Sol, avec une précision de 0,69 degrés. Les images Hubble offrent une résolution plus élevée que la vidéo TESS.
Dans ceux-ci, les détails de la queue et les éventuels jets de matière deviennent plus évidents. Les données Hubble servent de référence pour calibrer les analyses de séquence TESS. Ambas les sources combinées permettent une étude plus complète de la rotation et de l’activité de surface.
Contexte de découverte et trajectoire
La détection initiale de 3I/ATLAS a eu lieu lorsque l’objet se trouvait à environ 4,5 unités astronomiques de Sol. Les terrestres Telescópios ont rapidement confirmé la présence d’un coma diffus et d’un allongement en forme de queue. Les tests ultérieurs de Observações utilisant plusieurs instruments ont validé la nature cométaire.
La comète est passée près de l’orbite de Marte et a continué à s’éloigner de Sol après janvier 2026. La vitesse élevée de Sua empêche la capture gravitationnelle par Sistema Solar. Le passage représente une opportunité unique d’étudier la matière primordiale d’un autre système stellaire.
Prochaines étapes d’observation
Le 16 mars 2026, 3I/ATLAS passera à proximité du rayon Hill de Júpiter. La sonde Juno, en orbite jovienne, pourra observer la comète à une distance d’environ 53,6 millions de kilomètres. Les instruments de Juno comprennent des caméras optiques et infrarouges, ainsi que des capteurs de particules et de champ magnétique.
Cette proximité permettra de collecter des données complémentaires aux enregistrements optiques de TESS et Hubble. Les radiomètres micro-ondes et les antennes radio de la sonde peuvent détecter des émissions spécifiques. La combinaison de toutes les observations contribue à une compréhension plus large de la composition et du comportement des objets interstellaires.
Importance scientifique des observations
Les études d’objets comme 3I/ATLAS aident à comprendre la formation de systèmes planétaires lointains. La présence de composés organiques et de poussières suggère des similitudes avec les comètes du Sistema Solar externe. Diferenças dans la proportion d’éléments peut indiquer des variations dans la chimie interstellaire.
L’analyse de la rotation et de l’activité de la surface révèle des processus de sublimation des glaces volatiles. Les Dados collectés par plusieurs missions Nasa constituent la base des modèles théoriques sur la distribution des objets interstellaires dans Via Láctea. La rareté de ces visiteurs rend chaque observation précieuse pour l’astrophysique.
Les enregistrements TESS démontrent la polyvalence du satellite au-delà de la chasse aux exoplanètes. La capacité de détecter des objets en mouvement rapide étend les applications de mission. Les observations Futuras de comètes ou d’astéroïdes interstellaires peuvent bénéficier de techniques d’empilement d’images similaires.
Données publiques et collaboration internationale
Toutes les images TESS sont accessibles au public pour téléchargement et analyse. Pesquisadores indépendant peut contribuer à des études supplémentaires sur la variabilité de la luminosité ou la morphologie de la queue. La collaboration entre institutions comprend des experts de différents pays.
L’implication d’astronomes amateurs et professionnels dans la surveillance continue complète les données satellitaires. Redes de télescopes au sol continuent de suivre 3I/ATLAS tant qu’il reste visible. L’intégration de toutes les sources garantit une couverture complète du passage de la comète.
- Missions Nasa qui ont observé 3I/ATLAS :
- Hubble : images haute résolution lors de l’alignement.
- Webb : spectroscopie infrarouge.
- TESS : séquence temporelle large.
- Juno : Observation prévue en mars 2026.
- Autres : Swift, SPHEREx et sondes à Marte.
Le passage de 3I/ATLAS représente une étape importante dans l’astronomie d’observation moderne. Les données collectées restent disponibles pour de futures recherches. Avanços dans la compréhension des objets interstellaires dépend de l’analyse continue de ces observations uniques.
