Fossiliserte dinosauregg med kalsittkrystaller oppdaget av forskere i Kina

En paleontologisk oppdagelse i Qianshan-bassenget, som ligger i Anhui-provinsen i østlige China, har avslørt to fossiliserte dinosaur-egg under sjeldne forhold. Eksemplarene, som stammer fra perioden Cretáceo Superior, har en nesten perfekt sfærisk form og et indre fylt med kalsittkrystaller. Este-funn førte til identifisering av en ny oos-art, kalt Shixingoolithus qianshanensis, som tilbyr nye data om mangfoldet av dinosaurer i regionen.

Forskningen, utført av et team av paleontologer, analyserte egg som ble utvunnet fra sedimenter som dateres tilbake titalls millioner år. Innvendig krystallinsk formasjon, et uvanlig fenomen, var avgjørende for å bevare de delikate strukturene til eggene, og forhindre at de ble knust av sedimenttrykk over tid. Inicialmente, tre egg ble funnet, men ett av dem gikk tapt under innsamlingsprosessen, og to ble igjen for detaljert vitenskapelig analyse.

Dimensjonene til eggene varierer mellom 10,5 og 13,7 centimeter lange og 9,9 til 13,4 centimeter brede, og ligner små kanonkuler. Morfologien og mikrostrukturen til de tykke skjellene gjorde det mulig å assosiere fossilene med planteetende dinosaurer fra ornitopodgruppen, kjent for deres andelignende nebb og for deres brede utbredelse i slutten av Mesozoica-tiden.

Detaljer om den nye oosarten Shixingoolithus qianshanensis

Klassifiseringen som en ny oos-art, Shixingoolithus qianshanensis, ble etablert basert på analysen av de tette radielle mikrostrukturene som er tilstede på den indre overflaten av skjellene. Essa karakteristiske kjennetegn, sammen med tykkelsen på skallet og den sfæriske formen, plasserer den i Stalicoolithidae-familien, en gruppe som allerede er kjent for egg med lignende egenskaper.

Slekten Oppdagelsen utvider den geografiske oversikten over hekkestedene til disse planteetende dinosaurene i det sørlige China, et område som allerede er anerkjent for sin rikdom på Cretáceo fossiler.

Den sjeldne interne krystalliseringsprosessen

Tilstedeværelsen av kalsittkrystaller inne i eggene er vitnesbyrd om en spesifikk og langvarig fossiliseringsprosess. Após det organiske innholdet i eggene spaltes, grunnvann rikt på kalsiumkarbonat sivet gjennom porene i skjellene. Over tid falt dette mineralet ut i tomt rom og dannet krystaller.

Denne mineralfyllingen bevarte ikke bare den tredimensjonale formen til eggene, men fungerte også som en registrering av de geokjemiske forholdene i gravmiljøet. I et av prøvene avslører et brudd i skallet lagene av krystaller, noe som tillater direkte visualisering av denne indre strukturen, en detalj som sjelden observeres i fossiler av denne typen.

For forskere tjener disse krystallene som verdifulle indikatorer. Eles hjelper til med å forstå hvordan tomme og skjøre egg klarte å motstå sedimentær komprimering og dekomponering over millioner av år, og gir en modell for å studere tafonomiske prosesser i andre fossilholdige steder.

Betydningen av Qianshan-bassenget for paleontologi

Qianshan-bassenget har sin opprinnelse knyttet til intens eldgammel vulkansk aktivitet. Esse geologisk historie resulterte i dannelsen av sedimentære forekomster som viste seg ideelle for bevaring av fossiler. Camadas av vulkansk aske og finkornet sediment skapte et miljø som bidrar til rask nedgraving av organiske rester.

Disse forholdene favoriserte bevaring av ekstremt delikate strukturer, som eggeskall, som i andre miljøer lett ville bli ødelagt. Regionen er en del av en bredere sone med paleontologiske funn i Øst-Asia som har gitt dusinvis av forskjellige typer dinosaur-egg.

Identifikasjonen av Shixingoolithus qianshanensis på denne lokaliteten legger til en viktig brikke til puslespillet om dinosaurdistribusjon ved Ásia under Cretáceo Superior. Cada ny oppdagelse i bassenget bidrar til å forbedre forståelsen av lokal stratigrafi, som spenner over overgangen fra Cretáceo Superior til tidlig Paleoceno.

Fortsatt studie av området lover å avsløre mer om faunaen som bebodde regionen, så vel som økosystemene som eksisterte like før masseutryddelsen som markerte slutten på dinosaurenes tidsalder.

Ornitopoder og deres hekkevaner

Ornitopoder representerer en mangfoldig og vellykket gruppe planteetende dinosaurer som dominerte mange terrestriske økosystemer i løpet av Cretáceo-perioden. Caracterizavam skyldes først og fremst bipedal bevegelse og komplekse kranietilpasninger for behandling av plantemateriale, inkludert batterier av tenner og kåte nebb. Algumas arter kunne bli opptil ni meter lange, mens andre var betydelig mindre.

Egg- og reirfossiler funnet i andre deler av verden tyder på at mange ornitopoder praktiserte å hekke i kolonier. Esse sosial atferd ga fordeler, for eksempel kollektiv beskyttelse av reir mot rovdyr. Embora ikke noe skjelett ble funnet i direkte assosiasjon med eggene til Qianshan, morfologien til skjellene er i samsvar med morfologien til mellomstore ornitopoder, noe som forsterker hypotesen om at disse dyrene brukte området til reproduksjon.

Den enorme fossilregistreringen av China

China har en av de rikeste og mest tallrike registreringene av fossiliserte dinosaur-egg i verden, med det store flertallet av funnene konsentrert i geologiske formasjoner av Cretáceo Superior. Bacias sedimentære strukturer som Nanxiong, i provinsen Guangdong, og Xixia, i Henan, er verdenskjente for mengden og mangfoldet av egg funnet. Pesquisadores har nå identifisert omtrent 16 familier og 35 slekter av egg over hele landet, et antall som gjenspeiler det store utvalget av dinosaurgrupper som hekket i gammelt kinesisk territorium. Den unike kombinasjonen av historisk vulkanisme og raske sedimenteringsprosesser har skapt eksepsjonelle miljøer for fossilisering, og bevart ikke bare bein og egg, men i noen tilfeller også delikate embryoer i dem. Essas sjeldne funn gir direkte innsikt i reproduktiv biologi og embryonal utvikling av dinosaurer i de siste øyeblikkene av deres dominans i Terra.

Prøveinnsamling og analyse

Feltarbeid i Qianshan-bassenget resulterte i utvinning av tre egg, men logistiske vanskeligheter under innsamling førte til tap av en av prøvene. De resterende to eggene ble forsiktig fraktet til laboratoriet, hvor de gjennomgikk detaljert analyse for å bestemme deres egenskaper og taksonomiske tilhørighet.

Forskerteamet brukte mikroskopiteknikker for å undersøke den indre strukturen til skjellene, et avgjørende skritt mot nøyaktig identifisering av oospecies. Foi denne grundige analysen tillot oss å skille prøvene fra andre allerede kjente egg og bekrefte at det var en enestående oppdagelse for vitenskapen.

Fysiske egenskaper til eggene som ble funnet

I tillegg til den nesten sfæriske formen, skiller eggene til Shixingoolithus qianshanensis seg ut for sine tykke skall. Essa robusthet var avgjørende for dens overlevelse over millioner av år. Mikroskopisk analyse avslørte en tett organisering av strukturelle enheter i skallet, en diagnostisk egenskap som, kombinert med størrelse og form, stivnet klassifiseringen som en ny oosspecies innenfor en allerede kjent slekt.