Μια νέα ερμηνεία των δεδομένων που συλλέχθηκαν από την αποστολή Viking της NASA το 1976 υποδηλώνει ότι οι ανιχνευτές μπορεί να έχουν βρει σημάδια μικροβιακής ζωής στο έδαφος του Marte. Τα πειράματα που έγιναν εκείνη την εποχή, ωστόσο, θα είχαν καταστρέψει κατά λάθος αυτά τα στοιχεία κατά τη θέρμανση των δειγμάτων. Η υπόθεση Essa ενισχύεται με τις επόμενες ανακαλύψεις σχετικά με τη χημική σύνθεση του πλανήτη.
Τα αρχικά αποτελέσματα των βιολογικών δοκιμών θεωρήθηκαν ασαφή ή αρνητικά πριν από 50 χρόνια. Agora, οι ερευνητές υποστηρίζουν ότι η παρουσία υπερχλωρικού στο έδαφος του Άρη εξηγεί τα αέρια που ανιχνεύονται. Η προβολή Essa αμφισβητεί το παραδοσιακό συμπέρασμα ότι το Marte θα ήταν στείρο στην επιφάνεια.
Η συζήτηση αναζωπυρώνει τη συζήτηση για την αναζήτηση εξωγήινης ζωής. Το τρέχον Missões, όπως το ρόβερ Perseverance, συλλέγει δείγματα που θα μπορούσαν να δώσουν οριστικές απαντήσεις στο μέλλον.
- Ο ανιχνευτής Viking 1 προσγειώθηκε στο Marte στις 20 Ιουλίου 1976, στην περιοχή του Chryse Planitia.
- Το Viking 2 έφτασε τον Σεπτέμβριο του ίδιου έτους, στο Utopia Planitia.
- Και οι δύο έφεραν όργανα για την ανάλυση του εδάφους για βιολογική δραστηριότητα.
- Οι δοκιμές περιελάμβαναν προοδευτική θέρμανση των δειγμάτων για την απελευθέρωση ενώσεων.
Πειράματα που πραγματοποιήθηκαν από τους ανιχνευτές Viking
Οι ανιχνευτές Viking 1 και 2 πραγματοποίησαν τρία κύρια πειράματα σχεδιασμένα για την αναγνώριση σημάτων μικροβιακού μεταβολισμού. Ένα τέταρτο όργανο, ο αέριος χρωματογράφος-φασματόμετρο μάζας (GC-MS), αναζήτησε οργανικά μόρια απευθείας στο έδαφος. Τα αρχικά αποτελέσματα από ορισμένες δοκιμές έδειξαν απελευθέρωση αερίων που φαινόταν να υποδηλώνουν βιολογική δραστηριότητα.
Ωστόσο, το GC-MS δεν ανίχνευσε πολύπλοκες οργανικές ενώσεις, παρά μόνο διοξείδιο του άνθρακα και ίχνη χλωριδίων. Η απουσία Essa οδήγησε την ομάδα της NASA, εκείνη την εποχή, στο συμπέρασμα ότι ο πλανήτης δεν φιλοξενούσε ζωή στην επιφάνεια. Η κυρίαρχη ερμηνεία έδειξε μη βιολογικές χημικές αντιδράσεις.
ΕΠΕΤΕΙΟΣ ΑΥΤΗΣ ΤΗΣ ΙΣΤΟΡΙΚΗΣ ΦΩΤΟΓΡΑΦΙΑΣ!!
—Sacani (Space Today) – AKA Gordão Foguetes (@SpaceToday1)19 Μαΐου 2024
Στις 18 Μαΐου 1979, το προσεδάφιο της αποστολής Viking 2, το οποίο μαζί με το δίδυμο Viking 1, στάλθηκε από@NASAγια να αναζητήσετε ζωή στο Marte κατέγραψε αυτή την εικόνα πάγου νερού στην επιφάνεια του Utopia Planitia.pic.twitter.com/LXY5JMzr2h
Η ανακάλυψη του υπερχλωρικού αλλάζει την ερμηνεία
Η αναγνώριση του υπερχλωρικού στο έδαφος του Άρη από τον ανιχνευτή Phoenix το 2008 παρείχε μια εναλλακτική εξήγηση. Η χημική ένωση Esse, όταν θερμαίνεται, αντιδρά έντονα με την οργανική ύλη, καταστρέφοντάς την και απελευθερώνοντας απλά αέρια. Το Experimentos στο εργαστήριο αναπαρήγαγε ακριβώς τα αποτελέσματα που παρατηρήθηκαν από τον Viking.
Οι ερευνητές απέδειξαν ότι χαμηλά επίπεδα υπερχλωρικού, περίπου 0,1%, θα ήταν επαρκή για την αποικοδόμηση των οργανικών ενώσεων κατά τη θέρμανση. Assim, τα χλωρίδια που ανιχνεύθηκαν δεν θα είναι χερσαία μόλυνση, αλλά προϊόντα αποσύνθεσης. Τα στοιχεία Essa υποδηλώνουν ότι υπήρχαν οργανικά μόρια, αλλά εξαλείφθηκαν από την ίδια τη διαδικασία ανάλυσης.
Το υπερχλωρικό εξηγεί επίσης την απουσία πιο πολύπλοκων ενώσεων στα εξατμισμένα δείγματα. Ο Testes επιβεβαίωσε αργότερα ότι ο συνδυασμός οργανικών με υπερχλωρικό παράγει τα ίδια αέρια μοτίβα που καταγράφηκαν το 1976.
Θετικά αποτελέσματα σε βιολογικές εξετάσεις
Ένα από τα πειράματα, γνωστό ως Liberação από το Marcador, εισήγαγε ραδιενεργά θρεπτικά συστατικά στο έδαφος και μεσολάβησε στην απελευθέρωση αερίων. Τα αποτελέσματα έδειξαν δραστηριότητα που έμοιαζε με τον μικροβιακό μεταβολισμό. Η δοκιμή Outro ανίχνευσε δέσμευση άνθρακα, μια τυπική διαδικασία σε αυτότροφους οργανισμούς.
Ο Gil Levin, ο επιστήμονας που ήταν υπεύθυνος για ένα από αυτά τα πειράματα, υποστήριξε για δεκαετίες ότι τα δεδομένα έδειχναν ζωή. Ο Ele υποστήριξε ότι καμία αβιοτική χημική εξήγηση δεν αναπαρήγαγε όλα τα παρατηρούμενα μοτίβα. Η υπόθεση του υπερχλωρικού ενισχύει αυτή τη θέση επιλύοντας προηγούμενες αντιφάσεις.
Οι δοκιμές ανταλλαγής αερίων κατέγραψαν επίσης διακυμάνσεις οξυγόνου συμβατές με τη βιολογική αναπνοή. Τα σήματα Esses, που προηγουμένως αποδίδονταν σε άγνωστα οξειδωτικά, αποκτούν νέα ένδειξη με το τρέχον μοντέλο.
Μοντέλο BARSOOM για Αρειανούς μικροοργανισμούς
Ο χημικός Steve Benner, από το Fundação έως το Evolução Molecular Aplicada, ανέπτυξε το μοντέλο BARSOOM για να εξηγήσει την πιθανή τρέχουσα ζωή στο Marte. Το ακρωνύμιο σημαίνει αυτότροφα βακτήρια που αναπνέουν το οξυγόνο που είναι αποθηκευμένο στον πλανήτη. Οι υποθετικοί οργανισμοί Esses θα παράγουν οξυγόνο με διαδικασίες παρόμοιες με τη φωτοσύνθεση κάτω από αρχαίες, πιο υγρές συνθήκες.
Θα αποθηκεύουν το αέριο για μελλοντική χρήση σε ξηρό, οξειδωτικό περιβάλλον. Το μοντέλο προβλέπει ότι τέτοια μικρόβια θα επιβιώσουν σε υπόγειες ή προστατευμένες κόγχες. Τα δεδομένα από το Viking θα ήταν συμβατά με την παρουσία αυτών των οργανισμών στα δείγματα που συλλέχθηκαν.
Ο Benner υπογραμμίζει ότι το GC-MS ανίχνευσε προϊόντα αποδόμησης και όχι την απουσία οργανικών. Η προσέγγιση Essa αποφεύγει την ανάγκη εξωτικών οξειδωτικών για να εξηγήσουν τα αποτελέσματα.
Συνέπειες για τρέχουσες αποστολές στο Marte
Το ρόβερ Perseverance, που λειτουργεί από το 2021, συλλέγει δείγματα σε τοποθεσίες με υψηλό αστροβιολογικό δυναμικό. Τα πετρώματα Essas θα επιστραφούν στο Terra για πιο ευαίσθητη ανάλυση. Οι τρέχουσες μέθοδοι αποφεύγουν την επιθετική θέρμανση που θα μπορούσε να καταστρέψει τα εύθραυστα στοιχεία.
Η αποστολή Mars Sample Return σχεδιάζει να επιστρέψει υλικό του Άρη έως το 2030. Οι επίγειοι Laboratórios θα μπορούν να ανιχνεύουν φυσικά διατηρημένα οργανικά ίχνη. Η στρατηγική Essa παρακάμπτει τους περιορισμούς που αντιμετώπισε ο Viking πριν από μισό αιώνα.
Ιστορικό πλαίσιο της αποστολής Viking
Οι ανιχνευτές Viking αντιπροσώπευαν την πρώτη επιτυχημένη εκτεταμένη προσγείωση στο Marte. Το Elas μετέδωσε τις πρώτες έγχρωμες εικόνες επιφάνειας και λεπτομερή ατμοσφαιρικά δεδομένα. Η αναζήτηση της ζωής ήταν ο κύριος στόχος, αντανακλώντας το επιστημονικό ενδιαφέρον της εποχής.
Παρά το αρχικό αρνητικό συμπέρασμα, τα όργανα παρείχαν πολύτιμες πληροφορίες για τη γεωλογία και το κλίμα. Οι αποστολές διήρκεσαν χρόνια περισσότερο από το προγραμματισμένο, διευρύνοντας τη γνώση για τον πλανήτη.
Πρόσφατες εξελίξεις στην εξερεύνηση του Άρη
Μεταγενέστερες αποστολές επιβεβαίωσαν την παρουσία παγωμένου νερού και κατοικήσιμων συνθηκών στο παρελθόν. Το Descobertas του μεταβλητού ατμοσφαιρικού μεθανίου διατηρεί τη συζήτηση για τις βιολογικές διεργασίες. Orbitadores χαρτογραφεί κοιτάσματα ορυκτών που σχετίζονται με αρχαία υδατικά περιβάλλοντα.
Το ρόβερ Curiosity έχει ανιχνεύσει πολύπλοκα οργανικά μόρια σε ιζηματογενή πετρώματα. Τα ευρήματα Esses ενισχύουν την πιθανότητα πρωτόγονης μικροβιακής ζωής. Ο συνδυασμός αποδεικτικών στοιχείων συσσωρεύει ένα ευνοϊκό σενάριο για την επαναξιολόγηση παλαιών δεδομένων.
