Et internationalt team af forskere har afsløret eksistensen af en hidtil uset orbital arkitektur placeret 116 lysår fra Terra, hvilket udfordrer etablerede konventioner om dannelsen af himmellegemer. Den detaljerede undersøgelse, offentliggjort i magasinet
Massefordelingsanomali
Det nyligt analyserede system har fire hovedplaneter, hvis arrangement overraskede videnskabsmænd, da det modsiger den mest accepterede logik af planetarisk tilvækst. Enquanto i vores system kredser de stenede og tætte planeter, såsom Terra og Marte, tæt på Sol, og gasgiganterne forbliver fjerne, i LHS 1903 sker det nøjagtige modsatte.
De tre inderste planeter har karakteristika af mini-Neptun, hovedsagelig sammensat af gasser og med lav tæthed, der kredser faretruende tæt på deres værtsstjerne. Den fjerde planet, den fjerneste af gruppen, er et lille klippelegeme med høj tæthed, der ligner Terra i sin fysiske sammensætning, men placeret hvor is- eller gasgiganter teoretisk burde eksistere.
Denne konfiguration antyder, at udviklingen af dette system fulgte en særskilt evolutionær vej, muligvis påvirket af voldsomme planetariske migrationer eller ustabiliteter i den oprindelige protoplanetariske skive. Bevarelsen af atmosfærerne på de indre planeter, på trods af deres nærhed til stjernestråling, indikerer atmosfæriske beskyttelsesprocesser, der endnu ikke er fuldt ud forstået af moderne astrofysik.
Orbital datakombination
Opdagelsen var kun mulig takket være samarbejde mellem forskellige rumobservatorier, ved at bruge transitmetoden til at beregne størrelsen og kredsløbet af exoplaneter. Foreløbige Dados-data indsamlet af NASAs TESS-teleskop indikerede tilstedeværelsen af himmellegemer, men det var præcisionen af Agência Espacial Europeia CHEOPS-satellitten, der gjorde det muligt at forfine målingerne.
CHEOPS var i stand til nøjagtigt at bestemme omløbsperioderne og lysstyrkevariationerne forårsaget af planeterne, der passerede foran stjernen. Essas-observationer var afgørende for at beregne tætheden af den fjerde planet, hvilket bekræftede dens stenede og isolerede natur i den ydre del af systemet, et fund, der størkner singulariteten af LHS 1903.
Udfordring til teoretiske modeller
Klassiske formationsmodeller foreskriver, at klippeplaneter dannes ved den indre snelinje, hvor flygtige elementer fordamper og kun efterlader faste kerner. Tilstedeværelsen af gasrige verdener i de indre baner af en rød dværg antyder, at disse kroppe dannede sig meget længere væk og vandrede ind i landet, og opretholdt deres tykke atmosfærer mod oddsene.
Eksistensen af den fjerde klippeplanet i periferien rejser spørgsmål om det resterende materiale i tilvækstskiven. Det er sandsynligt, at kollisioner eller tyngdekraftsinteraktioner forhindrede denne krop i at akkumulere nok gas til at blive en kæmpe, eller at det er den overlevende kerne af en gammel gaskæmpe, der mistede sin atmosfære.
Fremtidige observationer med Telescópio Espacial James Webb er planlagt til at analysere den atmosfæriske sammensætning af de indre mini-Neptuner. Astronomer håber at finde kemiske spor, der forklarer, hvordan disse planeter undgik total fotofordampning, og hvilken nøjagtig dynamik, der vendte den naturlige rækkefølge af dette spændende system.
