Μελέτη δείχνει ότι η NASA βρήκε ζωή στον Άρη πριν από 50 χρόνια και κατά λάθος αποτέφρωσε στοιχεία

Η αναζήτηση οριστικών απαντήσεων σχετικά με την ύπαρξη μικροοργανισμών στο Planeta Vermelho μπορεί να είχε πρόωρη και μη αναγνωρισμένη επιτυχία ακριβώς πριν από 50 χρόνια. Οι ερμηνείες Novas των χημικών δεδομένων υποδηλώνουν ότι τα όργανα στους ανιχνευτές που στάλθηκαν στο έδαφος του Άρη ανίχνευσαν οργανική ύλη, αλλά τα πρωτόκολλα ανάλυσης κατέληξαν να αποτέφρωσαν τα δείγματα πριν από την επιβεβαίωση. Το σενάριο δείχνει ένα τεχνικό λάθος που προκλήθηκε από την έλλειψη γνώσης της ακριβούς σύστασης του εδάφους εκείνη τη στιγμή.

Το κεντρικό στοιχείο αυτής της επιστημονικής ανάκαμψης είναι το υπερχλωρικό, ένα άλας που είναι εξαιρετικά οξειδωτικό και εύφλεκτο όταν υποβάλλεται σε υψηλές θερμοκρασίες. Στη δεκαετία του 1970, η διαστημική υπηρεσία δεν γνώριζε την επικράτηση αυτής της ένωσης στην επιφάνεια του πλανητικού γείτονά της.

Διεξάγοντας τυπικές δοκιμές θέρμανσης εδάφους για την απελευθέρωση αναλύσιμων αερίων, ο εξοπλισμός θα είχε δημιουργήσει κατά λάθος έναν χημικό κλίβανο, καταστρέφοντας τυχόν βιολογικά ίχνη που μπορεί να υπάρχουν.

Ο καθοριστικός ρόλος του υπερχλωρικού στις αναλύσεις

Η κατανόηση της αρειανής χημείας άλλαξε δραματικά μετά την αποστολή Phoenix το 2008, η οποία εντόπισε υπερχλωρικό άλας σε αφθονία στον ρεγόλιθο. Τα δεδομένα Esse ήταν το κομμάτι που έλειπε για την επανεκτίμηση των αποτελεσμάτων που λήφθηκαν από τους ανιχνευτές Viking 1 και 2. Ο αέριος χρωματογράφος-φασματόμετρο μάζας (GC-MS) που χρησιμοποιήθηκε τη στιγμή που θέρμανε τα δείγματα σε υψηλές θερμοκρασίες, με στόχο την εξάτμιση οργανικών ενώσεων για ταυτοποίηση.

• Το έδαφος του Άρη περιείχε υπερχλωρικό, άγνωστο στους επιστήμονες το 1976.
• Η θέρμανση των δειγμάτων ενεργοποίησε την οξειδωτική ιδιότητα του άλατος.
• Η προκύπτουσα χημική αντίδραση αποτέφρωσε κάθε οργανική ύλη που υπήρχε.
• Τα όργανα ανίχνευσαν μόνο διοξείδιο του άνθρακα και υπολειμματικά χλωρίδια.

Η παρουσία χλωρομεθανίου και διχλωρομεθανίου στα αρχικά αποτελέσματα αποδιδόταν, για δεκαετίες, στην επίγεια μόλυνση που έφεραν τα ίδια τα πλοία. Ωστόσο, σύγχρονα εργαστηριακά πειράματα, προσομοιώνοντας τις συνθήκες του Marte με την παρουσία υπερχλωρικού, αναπαρήγαγαν ακριβώς τα ίδια αέρια. Το Isso υποδεικνύει ότι τα οργανικά μόρια ήταν εγγενή στον πλανήτη και αποικοδομήθηκαν από την ίδια τη μέθοδο αναζήτησης.

Βιολογικά μοντέλα και εμμονή θετικών σημάτων

Η συζήτηση αποκτά νέα περιγράμματα με την εισαγωγή του μοντέλου BARSOOM, που προτάθηκε από τον χημικό Steve Benner. Η θεωρία προτείνει την ύπαρξη αυτότροφων βακτηρίων ικανών να αναπνέουν αποθηκευμένο οξυγόνο, προσαρμοσμένα στις άνυδρες και οξειδωτικές συνθήκες της τρέχουσας επιφάνειας. Segundo αυτή η υπόθεση, οι οργανισμοί θα είχαν μηχανισμούς για να επιβιώσουν σε προστατευμένες θέσεις, όντας συμβατοί με δεδομένα που προηγουμένως θεωρούνταν ασαφή ή αρνητικά.

Αυτή η άποψη ευθυγραμμίζεται με την ιστορική υποστήριξη του Gil Levin, του κύριου ερευνητή ενός από τα βιολογικά πειράματα του Viking, του τεστ Liberação του Marcador. Ο Levin υποστήριξε μέχρι το τέλος της ζωής του ότι τα θετικά αποτελέσματα μεταβολισμού που εντοπίστηκαν το 1976 ήταν γνήσια. Η εξήγηση του υπερχλωρικού επιλύει την αντίφαση μεταξύ του θετικού πρόσημου του μεταβολισμού και της υποτιθέμενης απουσίας οργανικών σωμάτων, επικυρώνοντας την πιθανότητα ότι η ζωή ανιχνεύτηκε και στη συνέχεια καταστράφηκε από το γειτονικό όργανο.

Επιπτώσεις σε σύγχρονες αποστολές και συλλογή δειγμάτων

Τα διδάγματα από παρερμηνείες του παρελθόντος έχουν διαμορφώσει θεμελιωδώς την αρχιτεκτονική των τρεχουσών αποστολών, όπως αυτή του ρόβερ Perseverance. Η σύγχρονη στρατηγική έχει εγκαταλείψει την in situ καταστροφική θερμική ανάλυση ως την κύρια μέθοδο για την ανίχνευση της ζωής. Αντίθετα, η εστίαση έχει μετατοπιστεί στη συλλογή και την αεροστεγή αποθήκευση υποσχόμενων πετρωμάτων και ιζημάτων.

Ο στόχος τώρα είναι να επιστραφούν αυτά τα δείγματα στο Terra, όπου εργαστήρια εξοπλισμένα με ανώτερη τεχνολογία και απαλλαγμένα από τους ενεργειακούς περιορισμούς ενός διαστημικού καθετήρα θα μπορούν να εκτελούν ψυχρές αναλύσεις. Η μέθοδος Esse θα διατηρήσει πολύπλοκες μοριακές δομές που θα χάνονταν σε επιθετικές δοκιμές πεδίου, διασφαλίζοντας ότι εάν υπάρχουν βιουπογραφές, δεν θα εκληφθούν ως αβιοτικές χημικές αντιδράσεις.