विश्लेषणातून असे दिसून आले आहे की नासाच्या प्रोबने पाच दशकांपूर्वी मंगळावर जीवसृष्टी चुकून जाळली असावी

अर्ध्या शतकापूर्वी संकलित केलेल्या वैज्ञानिक डेटाचे सखोल पुनरावलोकन अंतराळ संशोधनाच्या इतिहासातील एक विरोधाभासी परिस्थिती सूचित करते: मानवतेने 1976 मध्ये एलियन जीवन शोधले असावे, केवळ विश्लेषण प्रक्रियेदरम्यान अनवधानाने ते नष्ट करण्यासाठी. उत्तर अमेरिकन अंतराळ एजन्सीने पाठवलेल्या वायकिंग प्रोबमध्ये कदाचित मंगळाच्या मातीत सूक्ष्मजीव सापडले असावेत, परंतु त्यावेळच्या प्रायोगिक प्रोटोकॉलने जैविक पुरावे काढून टाकले होते, असे नवीन स्पष्टीकरण सूचित करतात.

वादाचे केंद्र 1970 च्या दशकात वापरलेल्या पद्धतीभोवती फिरते, ज्यामध्ये अस्थिर सेंद्रिय संयुगे ओळखण्यासाठी मातीचे नमुने गरम करणे समाविष्ट होते. त्या वेळी, शास्त्रज्ञांना लाल ग्रहाच्या पृष्ठभागावर पर्क्लोरेटच्या व्यापक उपस्थितीबद्दल माहिती नव्हती, एक अत्यंत प्रतिक्रियाशील मीठ, जे उच्च तापमानाच्या अधीन असताना, उपस्थित असलेल्या कोणत्याही सेंद्रिय पदार्थांना जाळून टाकते. या रासायनिक अभिक्रियेने परिणामांवर मुखवटा घातला असता, ज्यामुळे पर्यावरण निर्जंतुकीकरणाचा निष्कर्ष निघतो.

या पुनर्मूल्यांकनाची विशालता समजून घेण्यासाठी, पुनर्प्राप्त केलेल्या तांत्रिक डेटाद्वारे त्या ऐतिहासिक मिशनच्या टप्पे पुन्हा पाहणे आवश्यक आहे:

– वायकिंग 1 जुलै 1976 मध्ये क्रायसे प्लॅनिटिया प्रदेशात उतरले, बायोस्ग्नेचरसाठी अग्रगण्य शोध सुरू केला;
– सिस्टर प्रोब, वायकिंग 2, काही महिन्यांनंतर यूटोपिया प्लानिटिया येथे पोहोचले, सॅम्पलिंग क्षेत्राचा विस्तार केला;
– दोन्ही रोबोटिक प्रयोगशाळांनी प्रगतीशील गरम चाचण्या केल्या, ही पद्धत आता आपल्याला माहित आहे की परक्लोरेट्सच्या उपस्थितीत विनाशकारी आहे;
– उपकरणांनी असे वायू शोधले जे, सध्याच्या ज्ञानाच्या प्रकाशात, जैविक सामग्रीच्या ज्वलनाशी सुसंगत आहेत.

रासायनिक विश्लेषणामध्ये परक्लोरेटची भूमिका

1970 च्या दशकातील डेटा समजून घेण्याचा टर्निंग पॉइंट केवळ 2008 मध्ये आला, जेव्हा फिनिक्स प्रोबने मार्टियन रेगोलिथमध्ये पर्क्लोरेटची उपस्थिती निश्चितपणे ओळखली. हे कंपाऊंड, मानवांसाठी विषारी असले तरी, विशिष्ट सूक्ष्मजंतूंसाठी ऊर्जा स्त्रोत म्हणून काम करू शकते, परंतु उष्णतेखाली एक शक्तिशाली ऑक्सिडेंट म्हणून कार्य करते. अलीकडील प्रयोगशाळेतील सिम्युलेशनने हे दाखवून दिले आहे की वायकिंगद्वारे केलेल्या पायरोलिसिस चाचण्यांदरम्यान या मिठाच्या फक्त 0.1% एकाग्रता सेंद्रीय रेणू पूर्णपणे नष्ट करण्यासाठी पुरेसे आहे.

मूळ वायू क्रोमॅटोग्राफ-मास स्पेक्ट्रोमीटर (GC-MS) परिणामांमध्ये कार्बन डायऑक्साइड आणि क्लोरोमेथेन आणि डायक्लोरोमेथेनचे ट्रेस आढळले. त्या वेळी, क्लोरिनेटेड संयुगे साफसफाईच्या सॉल्व्हेंट्समधून जमीन दूषित म्हणून टाकून दिली गेली. नवीन वैज्ञानिक दृष्टीकोन हे तर्क उलट करतो: हे वायू दूषित नव्हते, तर ते मंगळाच्या सेंद्रिय पदार्थांचे धुम्रपान अवशेष होते जे प्रोबच्या ओव्हनने जळत होते.

हे स्पष्टीकरण आधुनिक खगोलशास्त्रातील सर्वात मोठ्या विरोधाभासांचे निराकरण करते. वायकिंगच्या जैविक चाचण्यांमध्ये तीव्र चयापचय क्रिया दिसून आली, तर रासायनिक विश्लेषणात कोणतेही सेंद्रिय शरीर आढळले नाही. आता हे समजले आहे की सेंद्रिय पदार्थांची “अनुपस्थिती” ही खरं तर त्या वेळी रासायनिकदृष्ट्या जटिल आणि खराब समजलेल्या वातावरणात लागू केलेल्या पद्धतीचा थेट परिणाम होता.

जैविक प्रयोगांचे पुनर्मूल्यांकन

चालते प्रयोग हेही, लेबल प्रकाशन चाचणी परिणाम सादर, आजपर्यंत, कारस्थान तज्ञ. किरणोत्सर्गी कार्बनचे लेबल असलेले पोषक घटक मातीमध्ये टाकून, उपकरणांनी किरणोत्सर्गी वायूंचे त्वरित प्रकाशन नोंदवले, जे सूक्ष्मजीव श्वसनाचे वैशिष्ट्य आहे. या विशिष्ट प्रयोगाचे प्रमुख संशोधक गिल लेव्हिन यांनी आयुष्याच्या शेवटपर्यंत असे ठेवले की डेटा हा जीवनाचा पुरावा आहे.

गॅस एक्सचेंजवर लक्ष केंद्रित केलेल्या इतर चाचण्या देखील ऑक्सिजनच्या पातळीतील फरक दर्शवितात ज्यामुळे स्थलीय जैविक प्रक्रियांची नक्कल होते. तथापि, GC-MS द्वारे सेंद्रीय रेणूंची पुष्टी न करता, NASA ने मंगळाच्या ऑक्सिडायझिंग मातीमध्ये विदेशी आणि अज्ञात रासायनिक अभिक्रियांना संकेत देत सावधगिरीचा पर्याय निवडला.

परक्लोरेटच्या हस्तक्षेपाच्या पुष्टीसह, लेव्हिनच्या सकारात्मक परिणामांच्या प्रमाणीकरणास प्रतिबंध करणारा अडथळा दूर झाला. जैविक मॉडेलच्या निरीक्षणातील चयापचय क्रिया आणि आढळून आलेली ऱ्हास उत्पादने या दोन्हींचे स्पष्टीकरण देण्याची क्षमता पाहता वैकल्पिक रासायनिक स्पष्टीकरण शक्ती गमावते.

नवीन गृहीतक प्रतिरोधक जीव सूचित करते

जीवन अस्तित्वात आहे या सिद्धांताला पुढे नेत, रसायनशास्त्रज्ञ स्टीव्ह बेनर यांनी या संभाव्य मंगळावरील रहिवाशांचे वर्णन करण्यासाठी BARSOOM मॉडेलचा प्रस्ताव दिला. परिवर्णी शब्द ऑटोट्रॉफिक बॅक्टेरियाचा संदर्भ देते जे ऑक्सिजनचा श्वास घेतात आणि सेंद्रिय पदार्थांचे ऑक्सिडाइझ करतात, कोरड्या आणि थंड वातावरणात जगण्यासाठी अनुकूल असतात. या गृहीतकानुसार असे जीव वातावरणातून किंवा भूगर्भातून पाणी काढण्यासाठी आणि ऑक्सिजन साठवण्यासाठी उत्क्रांत झाले असतील.

मॉडेल सूचित करते की हे सूक्ष्मजीव पृष्ठभागावर सुप्त स्थितीत असू शकतात किंवा अतिनील किरणोत्सर्गापासून संरक्षित भूमिगत कोनाड्यांमध्ये सक्रिय असू शकतात. वायकिंग प्रोब्सने केलेल्या संग्रहाने हे प्राणी पकडले असतील, जे प्रयोगांमध्ये प्रदान केलेल्या द्रव पोषक तत्वांवर प्रतिक्रिया देतात, रासायनिक विश्लेषण उपकरणांच्या उष्णतेने नष्ट होण्यापूर्वी थोडक्यात “जागे” होते.

वर्तमान अन्वेषण धोरणांवर प्रभाव

1976 च्या चुकीच्या व्याख्यांमधून शिकलेल्या धड्यांमुळे समकालीन मोहिमांच्या वास्तुकलेला सखोल आकार दिला गेला आहे. जेझेरो क्रेटरमध्ये कार्यरत असणारे पर्सव्हरेन्स रोव्हर वेगळ्या पद्धतीचा वापर करते: विनाशाचा धोका असलेल्या स्थितीत नमुने गरम करण्याऐवजी, ते पृथ्वीवर भविष्यात परत येण्यासाठी आशादायक खडक गोळा करते आणि सील करते. मार्स सॅम्पल रिटर्न मिशन, पुढील दशकासाठी नियोजित, पार्थिव प्रयोगशाळांना सूक्ष्म उपकरणांच्या मर्यादेशिवाय आणि परक्लोरेट सारख्या अभिकर्मकांवर पूर्ण नियंत्रण न ठेवता या सामग्रीचे विश्लेषण करण्यास अनुमती देईल.

शिवाय, सध्याचा शोध नमुन्यांची अखंडता जपण्यावर केंद्रित आहे. रमन स्पेक्ट्रोस्कोपी आणि एक्स-रे फ्लूरोसेन्स तंत्रांचा वापर विनाशकारी गरम न करता सेंद्रिय संयुगे ओळखण्यासाठी केला जातो. भविष्यातील शोध अनपेक्षित रासायनिक परस्परक्रियांमुळे अवैध होणार नाहीत याची खात्री करून सावधगिरी बाळगणे हे सर्वसामान्य प्रमाण बनले आहे.

वारसा आणि तांत्रिक प्रगती

जीवनाचा शोध घेण्याबाबत वाद असूनही, वायकिंग प्रोबचा वारसा ग्रह विज्ञानासाठी अमूल्य आहे. त्यांनी मंगळाच्या हवामानशास्त्राचे पहिले तपशीलवार विहंगावलोकन प्रदान केले, त्या काळासाठी अभूतपूर्व रिझोल्यूशनसह पृष्ठभाग मॅप केले आणि मंगळ हा भौगोलिकदृष्ट्या जटिल ग्रह आहे याची पुष्टी केली. सुरुवातीच्या अपेक्षेपेक्षा अनेक वर्षे कार्यरत असलेल्या प्रोबच्या दीर्घायुष्यामुळे महत्त्वपूर्ण हंगामी चक्रे पाहण्याची परवानगी मिळाली.

त्यानंतरचे शोध, जसे की भूपृष्ठावरील पाण्याच्या बर्फाची पुष्टी करणे आणि क्युरिऑसिटी रोव्हरद्वारे मिथेनमधील हंगामी फरक शोधणे, राहण्याच्या शक्यतेला चालना देत आहेत. मिथेन, विशेषतः, पृथ्वीवरील एक मजबूत बायोइंडिकेटर आहे, आणि मंगळावर त्याची चढ-उतार असलेली उपस्थिती आशा जिवंत ठेवते की 50 वर्षांपूर्वी सापडलेले सिग्नल हे केवळ रासायनिक खोटे सकारात्मक नव्हते, तर एलियन बायोस्फीअरशी पहिला वास्तविक संपर्क होता.