Khủng hoảng kinh tế đe dọa đóng cửa nhà máy giày trẻ em lịch sử được hoàng gia Anh yêu thích

Nhà sản xuất giày dép truyền thống Early Days, có trụ sở tại Leicester, đang trải qua thời điểm quan trọng nhất trong lịch sử của mình và có nguy cơ phải đóng cửa hoạt động. Được biết đến trên toàn cầu nhờ sản xuất giày cho con của Hoàng tử William và Kate Middleton, công ty này đang phải đối mặt với tình trạng mất khả năng thanh toán tài chính. Sự kết hợp giữa chi phí vận hành cao và nhu cầu thị trường giảm đáng kể đã đặt ra vấn đề về tính liên tục trong kinh doanh.

Paul Bolton, người quản lý công ty cùng với anh trai Chris, tiết lộ rằng việc duy trì các hoạt động sẽ trở nên không bền vững nếu không có đầu tư mới. Nhà máy đã hoạt động liên tục trong hơn bảy thập kỷ này đã chứng kiến ​​lực lượng lao động và sản lượng sụt giảm nghiêm trọng trong những năm gần đây. Việc đóng cửa sẽ đánh dấu sự kết thúc của một kỷ nguyên sản xuất địa phương vốn đã dũng cảm chống lại xu hướng gia công sang các nước khác.

Thương hiệu này đã nổi tiếng quốc tế và chứng kiến ​​doanh số bán hàng tăng vọt khi hình ảnh Hoàng tử George mặc những mẫu cổ điển của hãng được lan truyền khắp báo chí thế giới vào năm 2014. Tuy nhiên, động lực được tạo ra bởi sự liên kết với hoàng gia không đủ để bảo vệ công ty trước những nghịch cảnh kinh tế gần đây. Ngành bán lẻ giày dép ở Anh gặp bất ổn, ảnh hưởng trực tiếp đến các nhà sản xuất nhỏ tập trung vào chất lượng thủ công.

Quỹ đạo và di sản gia đình

Được thành lập vào năm 1952 bởi anh em Tony và Michael Bolton, công ty khởi đầu là một công ty kinh doanh khiêm tốn tại gia đình. Trọng tâm ban đầu luôn là sản xuất giày dép chất lượng cao cho trẻ sơ sinh và trẻ em, một lĩnh vực cho phép hợp nhất các thương hiệu Early Days và Baypod. Việc mở rộng diễn ra một cách tự nhiên, chinh phục thị trường cả ở Anh và nước ngoài, luôn duy trì cơ sở sản xuất trên đất Anh.

Ban lãnh đạo hiện tại, dưới sự dẫn dắt của Paul và Chris, vẫn duy trì cam kết không chuyển sản xuất sang những địa điểm có lao động rẻ hơn, bảo tồn truyền thống của Leicester. Vào thời hoàng kim, nhà máy sản xuất hơn 10.000 đôi giày mỗi tuần và tuyển dụng hơn một trăm nhân viên. Ngày nay, thực tế đã khác, chỉ có 10 nhân viên duy trì các hoạt động thiết yếu trong khi chủ sở hữu bơm vốn cổ phần để bù lỗ.

Hiệu ứng giới thiệu thực sự

Tầm nhìn do hoàng gia Anh cung cấp đã đánh dấu một chương riêng trong lịch sử của công ty. Việc Hoàng tử George sử dụng giày da của thương hiệu này trong chuyến công du tới Australasia đã khiến nhu cầu về sản phẩm này ngay lập tức bùng nổ. Nhà máy phải tăng ca để theo kịp đơn đặt hàng và doanh thu hàng năm tăng gấp đôi, nhờ các chủ cửa hàng tìm cách tận dụng xu hướng do hoàng gia quy định.

Hiện tượng này lặp lại với Công chúa Charlotte và Hoàng tử Louis, những người cũng được nhìn thấy công khai mặc những người mẫu thuộc dòng cao cấp và những mẫu cổ điển như mẫu “Emma”. Triển lãm này đã tạo ra sự phủ sóng rộng rãi trên các phương tiện truyền thông và định vị thương hiệu như một điểm tham chiếu cho sự thanh lịch truyền thống. Tuy nhiên, “hiệu quả thực sự” tỏ ra hữu hạn khi đối mặt với những áp lực kinh tế vĩ mô ngày càng gia tăng sau đó.

Áp lực chi phí và giảm tiêu dùng

Kịch bản bắt đầu xấu đi sau khi doanh số đạt đỉnh điểm được ghi nhận vào năm 2022, được coi là năm tài chính tốt nhất của công ty. Kể từ đó, lượng đơn đặt hàng từ các cửa hàng giày ngày càng giảm, phản ánh những khó khăn mà ngành bán lẻ trên đường phố phải đối mặt. Sự gia tăng đáng kể về chi phí năng lượng và nguyên liệu thô trong ba năm qua đã làm giảm tỷ suất lợi nhuận, khiến hoạt động kinh doanh thua lỗ.

Ngoài đầu vào, việc tăng mức lương tối thiểu và đóng góp bảo hiểm của người sử dụng lao động ở Vương quốc Anh đã khiến tình hình tài chính trở nên tồi tệ hơn. Bất ổn kinh tế toàn cầu đã làm giảm tiêu thụ hàng hóa không thiết yếu, buộc chủ sở hữu phải điều chỉnh giá. Hiện tại, các mẫu cơ bản được bán với giá từ 12,99 bảng Anh, trong khi dòng da cao cấp có giá lên tới 32 bảng Anh, mức giá đang gặp phải sự kháng cự trên thị trường với sức mua giảm.

Tìm kiếm nhà đầu tư và tương lai không chắc chắn

Trước mức độ nghiêm trọng của tình hình, ban lãnh đạo công ty đã công khai việc tìm kiếm những người mua tiềm năng có thể cứu doanh nghiệp. Ưu tiên là tìm các nhà đầu tư sẵn sàng duy trì hoạt động sản xuất tại Vương quốc Anh, tôn trọng di sản và lực lượng lao động địa phương. Mặc dù có những cuộc khảo sát đề xuất chuyển thương hiệu ra nước ngoài, nhưng phương án này được các chủ sở hữu hiện tại xem xét với sự dè dặt, những người thích giải pháp trong nước hơn.

Cơ hội đóng cửa dứt khoát được ước tính là 80% nếu một đề xuất khả thi không xuất hiện trong thời gian ngắn. Sản xuất hiện tại hoạt động ở công suất tối thiểu, chỉ để đáp ứng nhu cầu còn lại và giữ cho thương hiệu tồn tại trong khi các cuộc đàm phán diễn ra. Việc kêu gọi công chúng nhằm mục đích thu hút các đối tác hiểu rõ giá trị lịch sử của thương hiệu và khả năng phục hồi nếu có sự tái cơ cấu tài chính phù hợp.

Khả năng tuyệt chủng của Early Days không chỉ ảnh hưởng đến gia đình sáng lập mà còn ảnh hưởng đến những nhân viên còn lại có nhiều năm kinh nghiệm làm quần áo thủ công. Việc mất đi bí quyết này sẽ giáng một đòn mạnh vào ngành sản xuất của Leicester. Trong khi chính phủ nhấn mạnh các biện pháp khuyến khích kinh tế chung, những trường hợp cụ thể như thế này nêu bật những thách thức thực tế mà các công ty truyền thống phải đối mặt trong một thị trường đang thay đổi nhanh chóng.