இரண்டு தசாப்தங்களுக்கும் மேலாக நீடித்த ஒரு மர்மத்தை மூடுவது, ராக்கிங்ஹாம் கவுண்டியில் ஒரு விசாரணைக்கு உறுதியான பதில்களைக் கொண்டு வந்துள்ளது. 2001 இன் பிற்பகுதியில் முதன்முதலில் குறிப்பிடப்பட்ட மைக்கேல் ஹண்ட்லி ஸ்மித், முக்கிய புதிய தடயங்களைப் பெற்ற பிறகு, உள்ளூர் பாதுகாப்புப் படையினரால் உயிருடன் இருப்பது உறுதி செய்யப்பட்டது. தற்போது 62 வயதாகும் அந்தப் பெண், அதிகாரிகளால் தனிப்பட்ட முறையில் தொடர்பு கொண்டு, பிராந்தியத்தின் மிக நீண்ட காணாமல் போன வழக்குகளில் ஒன்றிற்கு முற்றுப்புள்ளி வைத்துள்ளார்.
பிப்ரவரி 19 அன்று ஷெரிப் அலுவலகத்தின் கவனத்திற்கு முக்கியமான தகவல் வந்தது, இது ஒரு விரைவான நடவடிக்கையைத் தூண்டியது, இதன் விளைவாக ஸ்மித் அடுத்த நாள் கண்டுபிடிக்கப்பட்டார். சம்பந்தப்பட்டவர்களின் நேர்மையை பாதுகாக்கும் வகையில் ரகசியமாக வைக்கப்பட்ட இடத்தில் சந்திப்பு நடந்தது. அவள் உயிர் பிழைத்திருப்பதை உறுதிப்படுத்துவது அவரது குடும்பத்தினருக்குத் தெரிவிக்கப்பட்டாலும், மைக்கேல் தனது தற்போதைய இருப்பிடம் மற்றும் அவரது தனிப்பட்ட வாழ்க்கையின் விவரங்களை வெளியிட வேண்டாம் என்று வெளிப்படையாகக் கோரினார், இந்த உரிமையானது வழக்குக்கு பொறுப்பான காவல்துறை அதிகாரிகளால் உடனடியாக ஏற்றுக்கொள்ளப்பட்டது.
ஒரு புதிரான காணாமல் போன காலவரிசை
உத்தியோகபூர்வ பதிவுகள் டிசம்பர் 9, 2001 அன்று 38 வயதாக இருந்த மைக்கேலை கடைசியாக அவரது அறிமுகமானவர்களால் பார்க்கப்பட்டது. வட கரோலினாவின் ஈடன் நகரில் வசிக்கும் அவர், அண்டை மாநிலமான வர்ஜீனியாவில் உள்ள மார்டின்ஸ்வில்லில் அமைந்துள்ள K-Mart கடையில் கிறிஸ்துமஸுக்கு ஷாப்பிங் செய்வதாகக் கூறப்பட்ட நோக்கத்துடன் தனது வீட்டை விட்டு வெளியேறினார். வீடு திரும்பும் சுமார் 27 கிலோமீட்டர் பாதை ஒருபோதும் முடிக்கப்படவில்லை, இது ஆரம்ப எச்சரிக்கையை உருவாக்கியது.
ஸ்மித்தின் கணவர், அவர் காணாமல் போனதைப் பற்றி அதிகாரிகளுக்குத் தெரிவிக்க பொறுப்பேற்றார், பல ஆண்டுகளாக உறுதியான முடிவுகள் இல்லாமல் தேடலைத் தொடங்கினார். அவள் சென்ற பாதையைக் கண்டறியக்கூடிய உடல்ரீதியான சான்றுகள் அல்லது நேரில் கண்ட சாட்சிகள் இல்லாததால், விசாரணையை ஒரு தளவாட மற்றும் புலனாய்வு சவாலாக மாற்றியது, இந்த காலகட்டம் முழுவதும் வழக்கை திறந்த நிலையில் வைத்திருந்தது மற்றும் வெளிப்படையான தீர்வு இல்லாமல் இருந்தது.
பாதுகாப்பு அமைப்புகளுக்கு இடையிலான ஒத்துழைப்பு
மைக்கேலின் இருப்பிடம் தெரியாத நீண்ட இடைவெளியில், ராக்கிங்ஹாம் கவுண்டி ஷெரிப் அலுவலகம் அதன் செயல்பாடுகளை நிறுத்தவில்லை, ஆவணத்தை செயலில் வைத்திருந்தது. காணாமல் போனதன் சிக்கலான தன்மை மற்றும் காலப்பகுதிக்கு மாநில எல்லைகளைக் கடந்து, உண்மைகளை தெளிவுபடுத்தும் முயற்சியில் உயர் திறன் கொண்ட அமைப்புகளை ஈடுபடுத்தும் ஒரு பணிக்குழு தேவைப்பட்டது.
வட கரோலினா மாநில புலனாய்வுப் பணியகம் (எஸ்பிஐ), போதைப்பொருள் அமலாக்க நிர்வாகம் (டிஇஏ) மற்றும் ஃபெடரல் பீரோ ஆஃப் இன்வெஸ்டிகேஷன் (எஃப்பிஐ) உள்ளிட்ட புகழ்பெற்ற நிறுவனங்கள் தேடல் முயற்சிகளில் இணைந்தன. இந்த ஃபெடரல் மற்றும் மாநில நிறுவனங்களுக்கிடையேயான ஒத்துழைப்பு, வழக்கின் அளவு மற்றும் நீண்ட கால விசாரணைகளைக் கைவிடாத சட்ட அமலாக்க நிறுவனங்களின் உறுதிப்பாட்டை பிரதிபலிக்கிறது.
குடும்பத்தில் உணர்ச்சி பிரதிபலிப்புகள்
மைக்கேல் உயிருடன் இருக்கிறார் என்பதை உறுதிப்படுத்துவது அவரது உறவினர்களிடையே முரண்பாடான உணர்வுகளை உருவாக்கியது, அவர்கள் ஒருபோதும் பதில்களைத் தேடுவதை நிறுத்தவில்லை. ஸ்மித்தின் மகள் அமண்டா, 2018 ஆம் ஆண்டில் சமூக ஊடகங்களைப் பயன்படுத்தி தனது தாயைப் பற்றிய துப்புகளைச் சேகரிப்பதற்காக அர்ப்பணிக்கப்பட்ட பக்கத்தை உருவாக்கினார், நினைவாற்றல் மற்றும் தேடலைச் செயலில் வைத்திருப்பதில் குடும்பத்தின் விடாமுயற்சியை வெளிப்படுத்தினார். செய்தியைப் பெற்றவுடன், உயிர்வாழ்வதன் விளைவு மற்றும் தன்னார்வ மற்றும் நீண்டகாலமாக இல்லாததால் ஏற்படும் வலியில் பரவசத்தின் தீவிர கலவையை விவரித்தார்.
காணாமல் போன பெண்ணின் உறவினரான பார்பரா பைர்டும் இந்த செய்திக்கு தனது எதிர்வினையை பகிரங்கமாக வெளிப்படுத்தினார். மைக்கேல் உயிருடன் இருக்கிறார் என்பதை அறிந்துகொள்வதில் உள்ள நிம்மதியே முதன்மையான உணர்வு என்றாலும், அவளைப் பிரிவதற்குக் காரணமான உந்துதல்கள் மற்றும் பல ஆண்டுகளாக மௌனமாக இருந்தபோது என்ன நடந்தது என்பது பற்றிய ஆழமான கேள்விகள் உள்ளன. காணாமல் போனதன் மர்மம் தீர்க்கப்பட்டாலும், தனியுரிமைக்கான கோரிக்கையின் காரணமாக தனிப்பட்ட மறுதொடர்பு தெரியவில்லை என்ற யதார்த்தத்தை செயலாக்கும் சவாலை இப்போது குடும்பம் எதிர்கொள்கிறது.
