NASA släppte en detaljerad rapport som klassificerar den bemannade testflygningen av rymdfarkosten Starliner, utvecklad av Boeing, som en typ A-olycka, den allvarligaste kategorin av incidenter vid byrån. Astronauterna Butch Wilmore och byrån erkände att beslutet att skjuta upp rymdfarkosten med en besättning exponerade betydande risker, och utredningen pekar på tekniska brister i kombination med misslyckanden i ledarskap och tillsyn.
Incidenten inträffade under det första bemannade testuppdraget av Starliner, som lyfte den 5 juni 2024 från Cabo Canaveral, på Flórida. Problemas med thrusters dök upp kort efter lanseringen, inklusive tillfällig förlust av kontroll och flera enhetsfel under inflygning till ISS. Apesar även om dockningen slutfördes framgångsrikt efter manuella manövrar utförda av astronauterna, bekräftade efterföljande analys att rymdfarkosten inte uppvisade säkra förhållanden för den bemannade återgången till Terra.
Klassificering som typ A-olycka
Typ A-beteckning gäller händelser som involverar förlust av ett bemannat fordon, skada som överstiger 2 miljoner USD eller risk för dödlig skada eller permanent funktionsnedsättning för besättningen. I fallet med Starliner överskred kostnaderna för misslyckandena och utredningarna vida denna tröskel, och utredningen visade att olika beslut kunde ha lett till katastrofala resultat.
NASA betonade att retroaktiv klassificering tjänar till att fånga lärdomar och implementera rigorösa korrigeringar före eventuella framtida flygningar. Programmet har redan förbrukat investeringar på 4,2 miljarder USD hittills, och byrån arbetar med Boeing för att lösa de identifierade bristerna.
Tekniska fel i framdrivningssystemet
Thrustrar uppvisade anomalier under omloppsflygningen, med överdriven avfyring, hög bränsleförbrukning och haveri i tio enheter. Testes på marken vid White Sands Test Facility, vid Novo México, bekräftade sårbarheter i systemdesign och kvalificering.
Den tekniska grundorsaken är fortfarande under slutlig analys, men preliminära resultat tyder på att tidigare tester inte tillräckligt representerade de faktiska uppdragsförhållandena. Boeing och NASA fortsätter sina ansträngningar för att definitivt identifiera och korrigera dessa problem.
Ledarskap och tillsynsbeslut
Möten mellan NASA och Boeing team innehöll intensiva meningsskiljaktigheter och oprofessionellt uppförande, inklusive heta diskussioner om besättningens returalternativ. Undersökningen fann att programmatiska tryck ibland överskred rimliga säkerhetsgränser.
Byrån medgav att tillsyn över fordonet som accepterades för uppskjutning inte var tillräcklig för att mildra kända risker från tidigare obemannade testflygningar. Mudanças i ledarskap och interna processer implementeras för att undvika upprepningar.
Astronauternas återkomst och uppdragssekvens
Wilmore och Williams stannade kvar på ISS till mars 2025, då de återvände till Terra ombord på SpaceX:s Crew Dragon-kapsel, integrerad i Crew-9-uppdraget. Starliner återvände obemannad i september 2024 och landade autonomt vid White Sands Space Harbor.
Erfarenheterna förstärkte vikten av redundans i bemannade fordon. NASA planerar att lansera Starliner på ett obemannat återförsörjningsuppdrag till ISS i april 2026, som ett steg för att validera korrigeringar inför nya besättningsflygningar.
Pågående utredningar och fixar
Den oberoende forskargruppen undersökte tekniska, organisatoriska och kulturella faktorer från början av programmet. Relatório på cirka 300 sidor beskriver bidrag av otillräcklig hårdvara, kompetensluckor och beslutsfel.
NASA har uppgett att det inte kommer att flyga med besättning igen på Starliner förrän de tekniska orsakerna är helt klarlagda och framdrivningssystemet är fullt kvalificerat. Trabalhos set med Boeing fortsätter att implementera korrigerande åtgärder.
Framtidsplan för program Starliner
Nästa steg inkluderar obemannad flygning 2026 för att testa förbättringar. Byrån är fortfarande engagerad i fordonet som en del av Commercial Crew-programmet, inriktat på redundanta transportalternativ för ISS.
Uppdragserfarenheten visade på behovet av teknisk och kulturell rigor i bemannade rymdflygningar. NASA strävar efter att stärka processer för att säkerställa säkerheten vid framtida uppdrag.
