A Nasa anunciou nesta sexta-feira uma reformulação significativa no programa Artemis para acelerar o retorno de astronautas à Lua de forma mais segura e sustentável. A agência decidiu inserir uma missão adicional de testes em órbita terrestre baixa em 2027, antes de prosseguir com o pouso lunar tripulado. Essa mudança responde a atrasos técnicos recorrentes no foguete Space Launch System (SLS) e a recomendações de painéis independentes que apontaram riscos excessivos no plano anterior.
O anúncio ocorreu em meio a problemas recentes com o Artemis II, a missão tripulada de sobrevoo lunar que levará quatro astronautas ao redor da Lua pela primeira vez em mais de 50 anos. O foguete SLS e a cápsula Orion foram retirados da plataforma de lançamento no Kennedy Space Center, na Flórida, e levados de volta ao Vehicle Assembly Building para reparos. Equipes técnicas identificaram uma falha no fluxo de hélio do estágio superior durante testes de abastecimento, o que exigiu inspeções detalhadas e substituição de componentes.
Mudanças na sequência de missões
A reformulação altera a progressão original do programa. Em vez de avançar diretamente do Artemis II para o Artemis III com pouso lunar, a agência optou por dedicar o Artemis III a experimentos em órbita baixa da Terra. Essa missão, prevista para meados de 2027, envolverá testes de rendezvous e acoplamento com módulos de pouso comerciais desenvolvidos por empresas parceiras.
O foco será validar procedimentos operacionais críticos, como a integração entre a cápsula Orion e os landers. A Nasa busca construir experiência incremental para as equipes, similar à abordagem adotada no programa Apollo décadas atrás. Essa estratégia permite ganhar confiança operacional antes de enfrentar os desafios do ambiente lunar.
Reparos no foguete SLS para Artemis II
O rollback do SLS ocorreu no dia 25 de fevereiro, percorrendo cerca de 6,5 km até o hangar de montagem. Engenheiros iniciaram a substituição de baterias de vida limitada e a manutenção no sistema de pressurização com hélio. O problema surgiu após um teste de abastecimento no complexo de lançamento 39B.
A agência estima concluir as correções e retornar o veículo à plataforma para nova tentativa de lançamento a partir de abril. A janela anterior, prevista para março, foi descartada devido à complexidade das inspeções necessárias. Esses ajustes visam garantir a integridade de todos os sistemas antes do voo tripulado.
Objetivos de cadência acelerada
A Nasa planeja aumentar a frequência de lançamentos do SLS para um intervalo aproximado de 10 meses entre missões. Com isso, o Artemis IV deve ocorrer no início de 2028, com o primeiro pouso lunar tripulado na superfície. A agência mantém a meta de estabelecer uma presença sustentável na Lua como base para explorações futuras em Marte.
Essa cadência mais alta permite aprendizado contínuo e redução de riscos acumulados. A reformulação cancela upgrades planejados para o SLS Block 1B, priorizando a configuração atual para evitar atrasos adicionais e custos elevados em infraestrutura.
Recomendações de segurança adotadas
Painéis independentes, incluindo o Aerospace Safety Advisory Panel, alertaram para a quantidade excessiva de elementos inéditos no plano original do Artemis III. A sugestão foi reestruturar o programa para equilibrar ambição e segurança. A Nasa incorporou essas orientações para promover uma abordagem mais gradual.
A inclusão da missão de testes em órbita permite validar interfaces entre veículos de diferentes fornecedores. Essa etapa reduz a probabilidade de falhas durante operações no espaço profundo e fortalece a colaboração com parceiros comerciais.
Preparativos no Vehicle Assembly Building
No VAB, as equipes realizam verificações abrangentes em sistemas críticos do SLS e da Orion. Além do hélio, inspeções abrangem componentes elétricos e estruturas expostas a condições extremas. O processo segue protocolos rigorosos para assegurar a prontidão do hardware.
Após as correções, o veículo retornará ao pad para testes finais de integração. A Nasa monitora de perto o progresso para alinhar com as janelas de lançamento disponíveis em abril. O foco permanece na segurança da tripulação durante todo o voo de 10 dias ao redor da Lua.
A reformulação do Artemis reforça o compromisso da agência com exploração espacial tripulada de longo prazo. As mudanças buscam alinhar prazos realistas com capacidades técnicas comprovadas, garantindo avanços consistentes rumo à Lua e além.
