Keck II-teleskopet, placeret på toppen af Mauna Kea i Havaí, fangede detaljerede spektrale data, der afslører den komplekse aktivitet af det interstellare objekt 3I/ATLAS, efter at det passerede perihelium. Observationer udført den 16. november 2025 ved brug af K14 Keck Cosmic Web Imager instrumentet viser, at himmellegemet præsenterer emissioner fra atomare og molekylære arter med betydelige afvigelser fra symmetri. På det tidspunkt var den interstellare besøgende cirka 1,5 astronomiske enheder fra Sol og lidt over 2 astronomiske enheder fra Terra.
Analyser tyder på, at kometen opretholdt intens kemisk aktivitet selv efter dens nærmeste nærme sig den centrale stjerne, som fandt sted i slutningen af oktober. Detekteringen af uregelmæssige lysstyrkestrømme peger på eksistensen af stråler og haler, med koncentrationer af materiale i specifikke retninger og reduktion af strømning i retning modsat Sol.
Kortlægning af kemikalieemissioner
Teknikken til integral-feltspektroskopi gjorde det muligt for astronomer at kortlægge den rumlige fordeling af elementer omkring kometkernen. Foram identificerede variationer i emissioner af jern, nikkel, cyanogen, tricarbon og dicarbon. Ved at trække den symmetriske lysstyrke fra de behandlede billeder eksponerede asymmetriske strukturer, hvilket bekræfter den målrettede frigivelse af flygtige stoffer.
Mens de fleste kemiske arter, såsom nikkel og jern, viste omtrentlig justering med solretningen, udviste tricarbon unormal adfærd. Este element dannede en stråle i en distinkt vinkel, forkert justeret i forhold til andre emissioner, hvilket tyder på forekomsten af differentierede sublimeringsprocesser i specifikke områder af kernens overflade.
Udvikling i andelen af metaller
Et af de mest relevante resultater af forskningen refererer til ændringen i forholdet mellem nikkel og jern (Ni/Fe) efter udsættelse for intens solvarme. Antes fra perihelion, når objektet var i afstande større end 2,5 astronomiske enheder, udviste 3I/ATLAS nikkelberigelse langt over den, der blev observeret i enhver komet fra Sistema Solar eller endda hos den tidligere besøgende, 2I/Borisov.
Post-perihelion-data indikerer en normalisering af disse værdier. Logaritmen af forholdet mellem produktionshastighederne for de to metaller faldt til niveauer, der kan sammenlignes med lokale kometers, såsom 9P/Tempel 1. Den drastiske ændring tyder på, at overfladelagene, der tidligere var rige på nikkel, blev fordampet, hvilket afslørede et materiale med en sammensætning, der er mere bekendt med de mønstre, som forskerne kender.
Anslåede produktionshastigheder peger på omkring 9,55 × 10²⁵ jernatomer per sekund og 6,61 × 10²⁵ nikkelatomer per sekund. Den observerede variation følger en andel, der er knyttet til den heliocentriske afstand, hvilket forstærker den termiske indflydelse på kemien i koma.
Koma dynamik og ekspansion
Omfanget af skyen af gas og støv omkring kernen, kendt som koma, har også undergået betydelige ændringer. Eksponentielle henfaldsradier for arter som cyanogen og nikkel er steget mellem 6,5 og 7 gange sammenlignet med målinger foretaget før solen nærmede sig. Cyanogenet nåede en længde på mere end 6.000 kilometer, hvilket demonstrerer den gasformige ekspansion forårsaget af opvarmning.
Konsistensen af denne kemiske aktivitet med kometmønstrene for Sistema Solar, efter den varmeste fase, giver et nyt perspektiv på sammensætningen af objekter dannet i andre stjernesystemer. Tilstedeværelsen af tungmetaller og kulstofkæder giver værdifulde spor om planetariske byggesten i andre områder af galaksen.
Betydningen af den tredje besøgende
3I/ATLAS er det tredje bekræftede interstellare objekt, der krydser vores system, efter 1I/’Oumuamua og 2I/Borisov. Den hyperbolske bane af himmellegemet efterlader ingen tvivl om dens ekstrasolære oprindelse. De nuværende observationer repræsenterer første gang, at fuldfeltspektroskopi er blevet anvendt på et objekt af denne art efter perihelion, hvilket udvider forståelsen af den kemiske udvikling af disse nomadiske legemer.
Påvisningen af anomalier, såsom den forkert justerede tricarbon-stråle, indikerer, at kometkernen har komplekse heterogeniteter. Den fortsatte undersøgelse af disse fænomener, hjulpet af fremtidige Observatório Rubin undersøgelser, lover at forfine modeller om diversiteten og den naturlige oprindelse af disse interstellare rejsende.
