הקונגרס שומע מביל קלינטון בפגישה חשאית על היסטוריית הטיסה והיחסים עם ג’פרי אפשטיין
הנשיא ה-42 של ארצות הברית החל את עדותו ביום שישי, ה-27 בפברואר, בפני ועדת הפיקוח של בית הנבחרים. הדיון מתקיים בחשאיות קפדנית במקום אבטחה מקסימלי בצ’אפקווה, ניו יורק, במטרה להבהיר את טיב והיקף יחסיו של הפוליטיקאי עם איש הכספים המנוח, שהורשע בפשעי מין. ההליך החל בשעות הבוקר המאוחרות, כפי שאושרו על ידי גורמים הקשורים לארגון המחוקק, בסימן רגע היסטורי בחקירות על קשריה של האליטה הפוליטית עם המקרה.
הילרי קלינטון, שרת החוץ לשעבר, כבר סיפקה הבהרות לאותו קולג’ ביום חמישי הקודם. במהלך השימוע שלה, היא הפריכה כל השתתפות או ידיעה על פעילותו הבלתי חוקית של אפשטיין וסיווגה את החקירה כמניע פוליטי. נוכחותם של בני הזוג קלינטון עומדת בזימונים שהוציאה ההנהגה הרפובליקנית של הוועדה באוגוסט אשתקד, לאחר חודשים של משא ומתן משפטי כדי להימנע מהאשמות של זלזול בקונגרס.
תשומת הלב העיקרית של המחוקקים מתמקדת במסמכים שניתחו לאחרונה המפרטים את הלוגיסטיקה של הנסיעות שנעשו בתחילת שנות ה-2000. הנשיא לשעבר מבקש להפריד בין תדמיתו להרשעותיו של אפשטיין, ומדגיש כי ניתק את הקשר עם איש העסקים ב-2005, שנים לפני שהתיקים הפליליים זכו לשמצה בפלורידה והפכו לשערורייה עולמית.
רישומי טיסות וביקורים רשמיים בניתוח
חקירה ממצה של תיקי טיסות מצביעה על כך שביל קלינטון השתמש במטוס הפרטי של אפשטיין לפחות ב-16 הזדמנויות נפרדות. הטיולים, שהתרכזו בין השנים 2002 ל-2003, כוונו למדינות באפריקה ובאסיה והוכשרו רשמית כמשימות הומניטריות המתמקדות במאבק בעוני ובמחלות עולמיות. הוועדה מפקפקת בתדירות הנסיעות הללו ובאופי השיחות שהתקיימו על הסיפון, תוך שהיא מבקשת לזהות האם הייתה התנהלות בלתי הולמת במהלך נסיעות בינלאומיות.
בנוסף לנסיעות אוויריות, רישומי הכניסה לבית הלבן הפכו לנקודת חקירה מרכזית. ממסמכים רשמיים עולה כי ג’פרי אפשטיין ביקר במטה המנהל האמריקאי 17 פעמים במהלך כהונתו של קלינטון. הגנתו של הנשיא לשעבר טוענת כי פגישות אלו היו פרוטוקול קפדני וכללו דיונים על תרומות ומדיניות כלכלית, ללא כל קשר לפעילויות הבלתי חוקיות שיהפכו לציבוריות מאוחר יותר.
גם חומרי צילום ששוחררו על ידי משרד המשפטים נמצאים בבדיקה קפדנית של החוקרים. תמונות מציגות אינטראקציות חברתיות בין השניים לבין אישי ציבור אחרים, כולל צילום ספציפי שמתאר רגע של פנאי בג’קוזי. מומחים לזיהוי פלילי וחברי ועדה משתמשים ברשומות החזותיות הללו כדי להצליב תאריכים ואליביס המוצגים, בניסיון לקבוע כרונולוגיה מדויקת של האירועים החברתיים המשותפים בין הפוליטיקאי למממן.
נהלי אבטחה והקשר משפטי
ביצוע העדות בדלתיים סגורות היה תנאי מקובל על שני הצדדים להבטחת אבטחת המידע וסדר התהליך. ההסכם קובע כי למרות שלעיתונות לא תהיה גישה בזמן אמת, הקלטות של המפגשים יערכו להסרת מידע רגיש של ביטחון לאומי, ובהמשך ישוחררו לציבור. אמצעי זה נועד למנוע הדלפות נטולות הקשר, ולמנוע תקריות דומות למה שהתרחש לזמן קצר במהלך הפגישה של הילרי קלינטון.
מנקודת מבט משפטית, האירוע משמעותי, שכן הוא מציין את הפעם הראשונה מאז 1983 שנשיא לשעבר זומן להעיד על ידי הקונגרס בנסיבות אלה. הצוות המשפטי של קלינטון הטיל תחילה ספק בתקפות החוקתית של הזימון, תוך ציון הפרדת רשויות ותקדים היסטורי. עם זאת, לנוכח הלחץ הדו-מפלגתי והתעניינות ציבורית עזה בשקיפות התיק, נבחר שיתוף פעולה מרצון כדי לסיים את הספקולציות שאופפות את התיק במשך שנים.
השלכה פוליטית וניתוח תיעודי
יו”ר ועדת הפיקוח, הרפובליקני ג’יימס קומר, טוען שהחקירה חיונית כדי לחשוף רשתות השפעה שפעלו מחוץ לחוק. הניתוח מכסה מיליוני עמודים של מסמכים, כולל דוחות כספיים המראים את תרומותיו של אפשטיין לקרנות הקשורות למספר דמויות פוליטיות. מבקרים פועלים כדי לעקוב אחר היעד הסופי של משאבים אלה ולאמת את הלגיטימיות של פרויקטים הממומנים.
מנגד, חברי המפלגה הדמוקרטית מבקרים את העיתוי שנבחר לדיונים, מה שמצביע על כך שלתהליך יש הטיה אלקטורלית. למרות חילוקי דעות פוליטיים, קבוצות הסברה לקורבנות אפשטיין הביעו תמיכה ביוזמה, בטענה שכל מאמץ להאיר את קשריו של איש הכספים תקף בחתירה לצדק ולפיצוי היסטורי. במקביל, משרד המשפטים ממשיך לסקור תיקים הקשורים לתיק, תוך שמירה על פעילות של חקירות גם לאחר מותו של אפשטיין ב-2019.
