Η αλυσίδα εστιατορίων Applebee’s επιβεβαίωσε το κλείσιμο πολλών υποκαταστημάτων στην επικράτεια της Βόρειας Αμερικής φέτος, μια απόφαση που έχει άμεσο αντίκτυπο στις κοινότητες που συχνάζουν στις εγκαταστάσεις για δεκαετίες. Το μέτρο αποτελεί μέρος μιας στρατηγικής κίνησης από τον Dine Brands Global, τον ελεγκτή της επωνυμίας, για τη βελτιστοποίηση του χαρτοφυλακίου και την εξάλειψη λειτουργιών που δεν επιτυγχάνουν τους οικονομικούς στόχους που ορίζει η εταιρεία.
Το δύσκολο οικονομικό σενάριο για τον τομέα της περιστασιακής εστίασης στο Estados Unidos ανάγκασε τις μεγάλες αλυσίδες να αναθεωρήσουν τη γεωγραφική τους παρουσία. Τα πρόσφατα κλεισίματα επικεντρώνονται σε μέρη όπου οι επιδόσεις ήταν κατώτερες των προσδοκιών, πιεσμένες από το αυξημένο λειτουργικό κόστος και τις αλλαγές στις καταναλωτικές συνήθειες του πληθυσμού.
Μεταξύ των βασικών παραγόντων που αναφέρθηκαν για αυτήν την αναδιοργάνωση, ξεχωρίζουν τα ακόλουθα:
– Η συνεχής άνοδος των τιμών των εισροών τροφίμων και της ενέργειας.
– Η δυσκολία διατήρησης των περιθωρίων κέρδους σε μονάδες με χαμηλότερη επισκεψιμότητα πελατών.
– Την ανάγκη προσανατολισμού των επενδύσεων προς πιο αποτελεσματικά και σύγχρονα επιχειρηματικά μοντέλα.
Παρά τις μειώσεις στον αριθμό των παραδοσιακών φυσικών καταστημάτων, η εταιρεία επιδιώκει να εξισορροπήσει τις ζημίες με ένα σχέδιο επέκτασης που επικεντρώνεται σε νέες μορφές. Η στρατηγική στοχεύει να εγγυηθεί τη μακροπρόθεσμη βιωσιμότητα της μάρκας, προσαρμοζόμενη σε μια αγορά που απαιτεί ολοένα και μεγαλύτερη ευελιξία και λειτουργική αποτελεσματικότητα.
Επιπτώσεις στην αγορά εργασίας και τις κοινότητες
Πόλεις όπως η Evansville, στην πολιτεία Indiana, ένιωσαν τον άμεσο αντίκτυπο της εταιρικής απόφασης, με το κλείσιμο δύο μονάδων που λειτουργούσαν από τις δεκαετίες του 1990 και του 2000. Το εστιατόριο που βρίσκεται στο Equipes εθεάθη να αφαιρεί την εξωτερική σήμανση λίγο μετά την ανακοίνωση, σηματοδοτώντας το τέλος μιας εποχής για τους ντόπιους θαμώνες.
Την ίδια εβδομάδα, η μονάδα Pearl Drive, που άνοιξε το 2001, έκλεισε επίσης οριστικά τις πόρτες της. Το κλείσιμο Esses έχει ως αποτέλεσμα την απόλυση ή την ανάγκη μετεγκατάστασης δεκάδων εργαζομένων, αλλάζοντας την τοπική οικονομική δυναμική. Para συνηθισμένοι καταναλωτές, οι πλησιέστερες εναλλακτικές τώρα απαιτούν ταξίδια σε γειτονικές πόλεις, όπως το Henderson, στο Kentucky ή το Princeton, αλλάζοντας τη ρουτίνα κατανάλωσης της κοινότητας.
Στα Glenville, Nova York, το σενάριο επαναλαμβάνεται με το προγραμματισμένο κλείσιμο μιας μονάδας στο Saratoga Road, η οποία συνέβαλε σημαντικά στην περιφερειακή οικονομία μέσω φόρων και θέσεων εργασίας. Η εταιρεία πρόσφερε μεταγραφές σε υπαλλήλους που επηρεάστηκαν, προσπαθώντας να μετριάσει τις επιπτώσεις της ανεργίας, αλλά η μείωση των επιλογών φαγητού με πρόσωπο προκαλεί ανησυχία στους κατοίκους που έβλεπαν την τοποθεσία ως σημείο κοινωνικής συνάντησης.
Οικονομικά κίνητρα και λειτουργικό κόστος
Οι επίμονες πληθωριστικές πιέσεις τα τελευταία χρόνια επισημαίνουν οι αναλυτές της αγοράς ως ένας από τους βασικούς μοχλούς για τα κλεισίματα. Το Franqueados αντιμετωπίζει σημαντικές αυξήσεις στους λογαριασμούς κοινής ωφελείας, στα ενοίκια και, κυρίως, στη μισθοδοσία. Σε μονάδες όπου η ροή πελατών δεν έχει ανακάμψει σε επίπεδα προ της πανδημίας, τα οικονομικά μαθηματικά έχουν γίνει μη βιώσιμα, αναγκάζοντας την απόφαση να κλείσουν οι επιχειρήσεις.
Ο ανταγωνισμός από τις υπηρεσίες ταχυμεταφορών και τις αλυσίδες fast-food έχει επίσης εντείνει την ανάγκη για προσαρμογές. Το παραδοσιακό μοντέλο “casual dining”, το οποίο εξαρτάται από την εξυπηρέτηση του τραπεζιού και τις παρατεταμένες διαμονές, αντιμετωπίζει προκλήσεις ανταγωνιζόμενοι την ευκολία και τις επιθετικές τιμές άλλων ειδών φαγητού. Η αναδιάρθρωση του Dine Brands Global δίνει πλέον προτεραιότητα σε τοποθεσίες υψηλής απόδοσης, όπου η κερδοφορία δικαιολογεί το υψηλό πάγιο κόστος.
Στρατηγικές καινοτομίας και μοντέλο διπλής επωνυμίας
Για να αντιμετωπίσει το κλείσιμο των παραδοσιακών φυσικών μονάδων, η εταιρεία επενδύει πολλά στην επέκταση εστιατορίων διπλής επωνυμίας. Το σχέδιο προβλέπει το άνοιγμα περίπου 80 νέων εγκαταστάσεων που συνδυάζουν τη λειτουργία των Applebee με άλλη μάρκα του ομίλου στον ίδιο φυσικό χώρο μέχρι το τέλος του τρέχοντος έτους. Η προσέγγιση Essa επιτρέπει την κοινή χρήση κουζινών και ομάδων, μειώνοντας δραστικά το λειτουργικό κόστος και μεγιστοποιώντας τη χρήση του ακινήτου.
Το μοντέλο, το οποίο άνοιξε την πρώτη του μονάδα το Seguin, στο Texas, χρησιμεύει ως βάση για μελλοντική ανάπτυξη. Προσφέροντας αποκλειστικά μενού που συνδυάζουν στοιχεία και των δύο εμπορικών σημάτων, η εταιρεία είναι σε θέση να προσελκύσει ένα πιο διαφορετικό κοινό και να επεκτείνει τις ώρες λειτουργίας. Η πρόβλεψη είναι ότι αυτή η μορφή θα μπορούσε να δημιουργήσει έως και 900 νέες τοποθεσίες την επόμενη δεκαετία, κατακτώντας αγορές που προηγουμένως δεν υποστήριζαν μια αποκλειστική μονάδα από μία μόνο από τις επωνυμίες.
Ανανέωση και εκσυγχρονισμός του υφιστάμενου στόλου
Ενώ κάποιες πόρτες κλείνουν, άλλες υφίστανται σημαντικές μεταμορφώσεις για να κερδίσουν ξανά το κοινό. Οι μονάδες Diversas των Applebee υποβάλλονται σε πλήρη ανακαίνιση για τον εκσυγχρονισμό του περιβάλλοντος, όπως φάνηκε πρόσφατα στα Baldwin και Farmingdale, στο Nova York. Οι βελτιώσεις περιλαμβάνουν την εγκατάσταση νέων περιπτέρων, καθισμάτων μπαρ και καλλιτεχνικών τοιχογραφιών εμπνευσμένων από την τοπική κουλτούρα, με στόχο τη δημιουργία μιας πιο φιλόξενης και σύγχρονης ατμόσφαιρας.
Αυτές οι ανανεώσεις καταδεικνύουν ότι η επωνυμία δεν βρίσκεται σε πλήρη ανάκληση, αλλά μάλλον σε μια διαδικασία πιστοποίησης του χαρτοφυλακίου της. Em Lindenhurst, για παράδειγμα, οι εργασίες έγιναν σταδιακά για να μην διακοπεί η εξυπηρέτηση, διασφαλίζοντας τη συνέχεια των εσόδων. Τα σχόλια των πελατών ήταν θετικά, με αναφορές αυξημένης ικανοποίησης από την άνεση και την ενημερωμένη αισθητική, παράγοντες που η εταιρεία ελπίζει να μεταφραστούν σε αυξημένη επισκεψιμότητα και μακροπρόθεσμη αφοσίωση.
Προοπτικές για τον τομέα των τροφίμων
Η κίνηση του Applebee αντανακλά μια ευρύτερη τάση στον τομέα των εστιατορίων του Estados Unidos, όπου η λειτουργική αποτελεσματικότητα υπαγορεύει τους κανόνες επιβίωσης. Η ανάκαμψη της κίνησης των ατόμων γίνεται άνισα σε ολόκληρη τη χώρα και τα δίκτυα πρέπει να είναι ευέλικτα για να μειώσουν το κόστος σε στάσιμες περιοχές ενώ επενδύουν σε αναπτυσσόμενες περιοχές. Η ψηφιακή προσαρμογή, με ηλεκτρονικές παραγγελίες και ανέπαφες παραδόσεις, παραμένει ένα ουσιαστικό εργαλείο, αλλά όχι αρκετό για να σώσει μονάδες με δομικά προβλήματα ζήτησης.
Για το μέλλον, αναμένεται ότι ο συνδυασμός τεχνολογίας, υβριδικών επιχειρηματικών μοντέλων και αυστηρής διαχείρισης κόστους θα καθορίσει ποιος θα παραμείνει σχετικός στην αγορά. Η Applebee’s επιδιώκει, με αυτήν την επίπονη αλλά απαραίτητη αναδιάρθρωση, να τοποθετηθεί με πιο ανθεκτικό τρόπο, διασφαλίζοντας ότι οι υπόλοιπες μονάδες και τα νέα ανοίγματα ευθυγραμμίζονται με την οικονομική πραγματικότητα του 2026 και τις προτιμήσεις του σύγχρονου καταναλωτή.
