Kinesiska astronauter beskriver genomträngande sprickor i Shenzhou-20-fönstret efter nedslag i orbital skräp
Shenzhou-20 uppdragsbesättningen upptäckte sprickor i kapselfönstret under rutinkontroller i november 2025 på rymdstationen Tiangong. Kinesiska myndigheter tillkännagav först problemet som mindre sprickor orsakade av orbital skräp. Novas-information som släpptes i februari 2026 bekräftar att vissa sprickor helt har penetrerat det yttre lagret av visningsporten.
Astronauterna installerade en speciell reparationsanordning i själva omloppsbanan för att förstärka termiskt skydd och tätning innan atmosfäriskt återinträde. En obemannad rymdfarkost lanserades därefter för att stödja lagets säkra återkomst. Incidenten försenade den planerade landningen och krävde en detaljerad analys av teamet på marken.
Befälhavare Chen Dong beskrev ögonblicket han såg vad som såg ut som en triangel i fönstret. Flygteknikern Wang Jie framhävde viewport-strukturen med yttre skyddande lager och två inre trycklager.
Astronauter rapporterar ögonblick för upptäckt av problemet
Inspektion med specialutrustning avslöjade sprickor av olika storlekar i kapselfönstret. En var längre och de andra var mindre, alla tydligt synliga under förstoring. Taikonauterna upprätthöll ett stabilt kabintryck under hela utvärderingsprocessen.
CNSA beslutade att skjuta upp det omedelbara återvändandet för att utföra ytterligare tester på marken. Reparationen utfördes direkt i omloppsbana med den tidigare skickade enheten.
De tre astronauterna som deltog i Shenzhou-20 besättningsuppdrag fick Wednesday medaljer för sina bidrag till China:s rymdprogram.
—China Science (@ChinaScience)22 januari 2026
Chen Dong, China:s första astronaut som förblev i omloppsbana kumulativt i över 400 dagar i tre rymdfärdsuppdrag, var…pic.twitter.com/GwtNZY7M7a
Omedelbar besättningsrespons och markstöd
Teamet på marken analyserade data som skickats av astronauterna och simulerade scenarier för återinträde med skadan närvarande. Resultaten indikerade en hög risk om sprickorna expanderade under atmosfärisk friktion. Besättningen följde strikta protokoll för att ständigt övervaka internt tryck.
Befälhavaren vid landningsplats Xu Peng koordinerade justeringar av landningsproceduren. Ventos forten på platsen för Dongfeng krävde manuellt ingripande på huvudfallskärmen.
Reparationer utförda på den skadade kapseln
Reparationsanordningen som installerades av astronauterna förbättrade fönstrets termiska integritet före nedstigning. Kapseln fick ytterligare tätningsförstärkning för att motstå de höga temperaturerna vid återinträde. Testes på marken validerade lösningen som antogs av den kinesiska rymdorganisationen.
Den obemannade stödfarkosten transporterade extra utrustning till station Tiangong. Astronauterna avslutade installationen utan ytterligare incidenter. Kabintrycket förblev normalt under hela operationen.
Experter bekräftade att det yttre lagret uppfyllde sin ursprungliga skyddande funktion. De inre skikten bevarade kapselns strukturella integritet.
Kapsellandning och utmaningar på marken
Shenzhou-20-kapseln landade säkert på platsen för Dongfeng i januari 2026. Huvudfallskärmen utlöstes inte automatiskt enligt standardproceduren. Equipes räddare utförde manuell skärning för att undvika motstånd orsakat av starka vindar i regionen.
Markinsatsen genomfördes utan skador på besättningen. Técnicos inspekterade kapseln omedelbart efter landning. De insamlade uppgifterna förstärkte framtida landningsprotokoll under varierande förhållanden.
Tekniska detaljer om sprickorna som nyligen avslöjades
Nya bilder och rapporter som släpptes i februari 2026 visar att sprickorna trängde in i vyporten längre än vad som ursprungligen förväntades. Mikroskopisk inspektion bekräftade långa och korta sprickor i strukturen. Kollision med skräp mindre än en millimeter i storlek identifierades som huvudorsaken.
Astronauterna beskrev upptäckten som oväntad under rutinkontroller. Det lugn som visades av besättningen var resultatet av omfattande träning och förtroende för kapselns design. Den kinesiska rymdorganisationen lyfte fram sin förmåga att reagera snabbt på händelsen.
Incidenten avslöjade verkliga sårbarheter i samband med skräp i låg omloppsbana. Medidas övervakning intensifierades vid station Tiangong efter händelsen.
Förebyggande åtgärder som antagits av rymdorganisationen
CNSA har genomfört tätare kontroller av returpodfönster. Dispositivos reparationsutrustning liknande den som används på Shenzhou-20 blev en del av standardsatser för framtida uppdrag.
Avancerade skräppåverkanssimuleringar är nu en del av besättningens utbildning. Byrån delade tekniska data med internationella partners för att förbättra den kollektiva omloppssäkerheten.
