A NASA identificou a causa do bloqueio no fluxo de hélio que obrigou o recuo do foguete SLS da missão Artemis II da plataforma de lançamento no Centro Espacial Kennedy, nos Estados Unidos, adiando o sobrevoo lunar tripulado para pelo menos abril. Engenheiros determinaram que uma vedação no sistema de desconexão rápida se deslocou e obstruiu o caminho do gás. A equipe removeu o conector afetado, reposicionou a vedação, remontou o sistema e confirmou a resolução com testes de fluxo reduzido de hélio.
O problema surgiu logo após o ensaio geral com combustível concluído em 21 de fevereiro. Durante as operações de transição para o Complexo de Lançamento 39-B, o hélio não conseguiu chegar ao estágio de propulsão criogênica provisória (ICPS) e ao motor RL-10. Esse gás é fundamental para purgar resíduos de combustível criogênico e manter a pressão correta nos tanques de hidrogênio e oxigênio líquidos. Sem suprimento adequado, a equipe interrompeu os preparativos e decidiu retornar o veículo ao Prédio de Montagem de Veículos (VAB).
Reparos concentrados no estágio superior
Técnicos acessaram o adaptador do estágio dentro do VAB, local que permite intervenções precisas no hardware próximo ao ICPS. O conector de desconexão rápida foi desmontado para corrigir o posicionamento da vedação. Engenheiros realizam investigação detalhada para entender o motivo do deslocamento e evitar que o problema se repita em missões futuras.
Enquanto o foguete permanece no VAB, as equipes executam manutenções paralelas em vários componentes. Baterias do sistema de terminação de voo estão sendo trocadas e testadas novamente para atender normas de segurança do Campo de Testes Leste da Força Espacial. Substituições semelhantes ocorrem nas baterias do estágio superior, estágio central e foguetes auxiliares de combustível sólido.
Principais tarefas em andamento no veículo
- Substituição de vedação no sistema de alimentação de oxigênio líquido do estágio central
- Remontagem da placa umbilical do mastro de serviço de oxigênio
- Testes de integridade para verificar a vedação da interface
- Carregamento das baterias do sistema de aborto de lançamento da Orion
Essas atividades começaram recentemente na mesma linha principal onde já houve correção anterior na linha de hidrogênio líquido. A sequência de trabalhos garante que todas as interfaces permaneçam seguras antes do retorno à plataforma.
Cronograma revisado de lançamento
Após conclusão dos reparos e testes, o foguete retornará à plataforma de lançamento com necessidade de aproximadamente uma semana e meia de verificações finais. As primeiras janelas disponíveis apontam para 1º de abril, com alternativas estendidas até 6 de abril. Caso essas datas não sejam alcançadas, as próximas oportunidades se iniciam em 30 de abril.
A missão Artemis II levará os astronautas Reid Wiseman, Victor Glover e Christina Koch, da NASA, além de Jeremy Hansen, da Agência Espacial Canadense. O voo durará cerca de 10 dias e incluirá um sobrevoo da Lua para validar os sistemas da espaçonave Orion em ambiente real.
Preparação para voo tripulado além da órbita baixa
A tripulação testará suporte à vida, navegação e comunicações da Orion durante a trajetória lunar. Esse voo representa a primeira ida de humanos além da órbita baixa da Terra em mais de cinco décadas. Os resultados obtidos preparam o caminho para missões subsequentes do programa Artemis.
As equipes priorizam a segurança do veículo e da tripulação, seguindo protocolos rigorosos em todas as etapas. Os dados coletados durante os reparos fortalecem a confiabilidade do Sistema de Lançamento Espacial para operações futuras.
