מותו של סמל פנינגטון בבסיס סעודי מגדיל את מספר החיילים האמריקאים שנהרגו במלחמה עם איראן לשבעה

הסכסוך בין ארצות הברית לאיראן רושם עוד אבדן צבאי אמריקאי. חייל שנפצע בתקיפה איראנית בסעודיה מת, והביא את מספר אנשי הצבא האמריקני שנהרגו במלחמה לשבעה. ההודעה הגיעה מפיקוד המרכז האמריקני ביום ראשון, 8 במרץ, והחייל נפטר מפציעות חמורות שספג ב-1 במרץ בבסיס האוויר פרינסיפה סולטאו.

החייל זוהה כסמל הצבא בנג’מין נ. פנינגטון, בן 26 מגלנדייל, קנטקי. הוא שירת בגדוד החלל הראשון של חטיבת החלל הראשונה, יחידה המקושרת לפיקוד ההגנה על החלל והטילים של הצבא, שבסיסה בפורט קרסון, קולורדו. פנינגטון סבל מפציעות חמורות במהלך המתקפה האיראנית על הבסיס הסעודי שבו שוכנים חיילים אמריקאים.

התקרית היא חלק מהסלמה של פעולות התגמול האיראניות בעקבות תחילת פעולות משותף של ארה”ב וישראל נגד מטרות באיראן, שהחלו בסוף פברואר. התקפות איראניות כוונו למתקני צבא אמריקאים במספר מדינות מפרץ, כולל ערב הסעודית וכווית.

זיהוי הקורבן ופרטי הפציעה

סמל פנינגטון נפצע ב-1 במרץ בבסיס האוויר פרינס סולטן, הממוקם במרכז ערב הסעודית. המיקום משמש נקודה אסטרטגית לפעילות אווירית אמריקאית באזור. הוא קיבל טיפול ראשוני במקום, אך פציעותיו החמירו והובילו למותו ביום שבת, 7.3, בעת שהתכוננו להעבירו לבית חולים צבאי בגרמניה.

פיקוד מרכז ארה”ב אישר כי המוות אירע עקב סיבוכים מפציעות שנגרמו במתקפה האיראנית הראשונית במזרח התיכון. חקירת הנסיבות המדויקות עדיין נמשכת.

השלכות על הממשלה האמריקאית

הנשיא דונלד טראמפ התייחס למקרה בראיון לחדשות ABC ב-8 במרץ. הוא הצהיר כי פגישות עם משפחות של חיילים שנפלו לא יגרמו לו להסס בניהול המלחמה. טראמפ דיווח כי הורים לחיילים קראו לניצחון בסכסוך לכבוד ילדיהם.

ימים קודם לכן, ב-7 במרץ, טראמפ כבר חזה עלייה במספר ההרוגים האמריקאים. כשנשאל לגבי טקסי החזרת הגוף, הוא השיב כי צפויים עוד התרחשויות דומות, שכן הם חלק מאופי המלחמה.

התקפות איראניות באזור המפרץ

איראן פתחה במספר התקפות על בסיסים אמריקאים ובעלות בריתה מאז תחילת הסכסוך. ב-1 במרץ, בנוסף לסעודיה, היו נפגעים בכווית, שם מתו שישה חיילי מילואים של הצבא האמריקני בהתקפה על מרכז מבצעים. מל”טים וטילים איראניים פגעו במתקנים בבחריין, איחוד האמירויות הערביות ובמקומות אחרים.

השגרירות האמריקנית בריאד הותקפה על ידי מל”טים ב-3 במרץ, וגרמה לשריפה ולנזק מוגבל לרכוש. הרשויות הסעודיות יירטו איומים על בתי זיקוק ומטרות אזרחיות וצבאיות אחרות.

מוות נפרד בכווית

בעובדה נפרדת, אך שוחררה באותו יום, דיווח פיקוד המרכז על מותו של רב סרן מהמשמר הלאומי של הצבא בכווית. הקצין סבל ממצב חירום רפואי ב-6 במרץ במחנה בוהרינג ומת בזירה. הסיבה נחקרת כבעיה בריאותית שאינה קשורה לקרב.

מייג’ור סורפלי דאוויוס, בן 46, היה מקווינס, ניו יורק, ושירת בדיוויזיית הרגלים ה-42. הוא שירת כקצין הנדסת מערכות נתונים והיה שוטר במשטרת ניו יורק מאז 2014.

הסכסוך נמשך בפעילות אווירית אינטנסיבית של ארצות הברית וישראל נגד מטרות איראניות. פעולות התגמול האיראניות נמשכות במספר חזיתות אזוריות, ומשפיעות על תשתיות הצבא והאנרגיה במפרץ.

• ההתקפות האיראניות הראשוניות התמקדו בבסיסים אמריקאים במפרץ הפרסי.
• בסיסים בסעודיה, כווית ובחריין דיווחו על נזק ונפגעים.
• פעולות אמריקאיות מכוונות למתקני גרעין וצבא איראניים.
• ההשפעה כוללת שיבושים בנתיבי השיט ועליות מחירי הנפט.

ספירת הנפגעים האמריקאית משקפת את המחיר האנושי של הפעולות השוטפות. בני המשפחה מקבלים הודעה רשמית ותמיכה ממשרד ההגנה.