La sonda Van Allen Probe A, llançada per la NASA el 2012 per estudiar Cinturão de Van Allen, va tornar a entrar a l’atmosfera terrestre de manera incontrolada l’11 de març. La reentrada es va produir a les 6:37 del matí, hora de l’Est de Estados Unidos, a la regió equatorial propera a la regió equatorial del sud de X__4. México i a l’oest de Equador. L’agència espacial va informar que la major part de l’estructura que pesava uns 600 kg s’havia d’haver incinerat durant el procés, però hi ha la possibilitat que fragments més petits hagin sobreviscut a la cremada. Até De moment, no s’han informat d’albiraments de runes o danys a persones i propietats.
La predicció inicial de la NASA apuntava a la reentrada en uns 34 anys. Tanmateix, el cicle solar actual va resultar més actiu que les estimacions originals, la qual cosa va augmentar l’arrossegament atmosfèric a la sonda i va accelerar el seu descens orbital. Les condicions solars intenses Essa van provocar una major resistència atmosfèrica, forçant una sortida anticipada de l’òrbita. La sonda formava part d’una doble missió, juntament amb Van Allen Probe B, que també hauria de sortir de l’òrbita en un període de temps més curt del previst.
La reentrada es va produir en una zona de baix risc poblacional
La ubicació de reentrada era sobre l’oceà equatorial Pacífico, una zona amb baixa densitat de població i trànsit aeri reduït. Isso minimitza els impactes potencials a terra o en vaixells. La NASA va controlar el camí final utilitzant les dades proporcionades pel Exército del Estados Unidos i va confirmar el punt aproximat d’entrada a l’atmosfera.
Experts independents van analitzar la informació orbital per validar l’hora i la regió afectada. La probabilitat que els fragments supervivents causen danys a les persones s’ha calculat en aproximadament 1 de cada 4200, un valor considerat inferior a altres casos recents de tornada de deixalles espacials sense control.
Missió estudiada la radiació en cinturons de Van Allen
Van Allen Probe A va formar part d’una missió científica dedicada a investigar partícules carregades i camps magnètics als cinturons de radiació que envolten Terra. Durant els seus anys de funcionament, la sonda ha recopilat dades sobre com aquestes regions responen a les variacions solars i als esdeveniments geomagnètics. La informació obtinguda va contribuir a avançar en la comprensió dels fenòmens que afecten els satèl·lits i les comunicacions.
Els instruments a bord mesuraven intensitats de radiació i fluxos de partícules a diferents altituds orbitals. La doble missió va permetre observacions simultànies en diferents posicions, fet que va augmentar la precisió de les anàlisis sobre la dinàmica dels cinturons.
L’activitat solar altera les prediccions de desintegració orbital
El cicle solar actual ha mostrat pics d’activitat superiors a les projeccions inicials de la dècada del 2010. Essa major intensitat va expandir l’atmosfera superior de Terra, augmentant el coeficient d’arrossegament en objectes en òrbita baixa. Como resultat, sondes com Van Allen Probe Una altitud perduda més ràpidament.
La NASA ha ajustat els models de predicció orbital a partir d’aquestes noves dades solars observades en els darrers anys. La sonda Van Allen Probe B segueix una trajectòria similar i hauria de tornar a entrar abans del que es va estimar originalment.
El baix risc manté una vigilància rutinària
L’agència espacial manté protocols estàndard per a les entrades incontrolades d’objectes de més de 500 kg. Apesar del pes de la sonda, l’estructura es va dissenyar amb materials que afavoreixen la desintegració tèrmica. S’ha emès una alerta d’emergència Nenhum per a les regions costaneres properes al punt de reentrada.
Els equips de seguiment continuen comprovant possibles registres de deixalles mitjançant xarxes d’observació de la Terra i satèl·lits. La manca d’informes confirma el baix risc associat a l’esdeveniment.
Les dades de la missió continuen disponibles per a la investigació
Els fitxers científics generats per Van Allen Probes segueixen sent accessibles per als investigadors globals. Les mesures contribueixen als estudis sobre la protecció dels satèl·lits contra la radiació i la predicció de tempestes geomagnètiques. La reentrada no va comprometre el llegat de la missió.
La NASA planeja futures missions per al seguiment continu dels cinturons de radiació. Les sondes Novas incorporen les lliçons apreses de Probes A i B.
