נאסא מסבירה מדוע וויאג’ר 1 ו-2 מתקרבים זמנית לכדור הארץ בשנת 2026

הגשושיות Voyager 1 ו- Voyager 2, ששוגרו על ידי נאס”א ב-1977, חווים תופעה מסלולית שנתית שמקטינה זמנית את מרחקם מכדור הארץ. למרות שהם ממשיכים להתרחק ממערכת השמש במהירויות קבועות של כ-17 קמ”ש עבור וויאג’ר 1 ו-16 קמ”ש עבור וויאג’ר 2, מסלול כדור הארץ סביב השמש, עם מהירות גבוהה יותר של כ-30 קמ”ש, גורם לכוכב הלכת שלנו “להדביק” את הגשושיות במשך כמה חודשים בכל שנה. תנועה יחסית זו גורמת לירידה במרחק הנמדד בין פברואר ליוני, לפני שהמרחק חוזר למסלולו הרגיל.

שתי הגשושות כבר עלו על ההליוספירה ונכנסו לחלל הבין-כוכבי, כאשר וויאג’ר 1 חוצה את הגבול הזה ב-2012 ווויאג’ר 2 ב-2018. הן עוקבות אחר מסלולים ישרים לאחר תמרוני הכבידה שבוצעו על צדק, שבתאי וכוכבי לכת אחרים במהלך המשימה המקורית. נאס”א שומרת על קשר עם הגשושיות דרך רשת החלל העמוק, אם כי לאותות לוקח יותר ויותר זמן לעבור הלוך ושוב בגלל המרחק ההולך וגדל.

תנודות שנתיות במרחק

מכניקה שמימית מסבירה את הפרדוקס לכאורה של בדיקות המתקרבות זמנית לכדור הארץ. כדור הארץ מקיף את השמש באליפסה, המשנה את מיקומו היחסי ביחס למסלולי וויאג’ר.

השפעה זו התרחשה מדי שנה מאז השקת הבדיקות. המרחקים משתנים בעקומה גלית לאורך זמן, עם מינימום שנתיים שנצפו בין סוף האביב לתחילת הקיץ בחצי הכדור הצפוני.

נתונים אחרונים של וויאג’ר 2

ב-9 בפברואר 2026, וויאג’ר 2 היה במרחק של 143.09 יחידות אסטרונומיות (AU) מכדור הארץ. יחידה אסטרונומית אחת מתאימה למרחק הממוצע בין כדור הארץ לשמש.

בתחילת יוני 2026, המרחק הזה ירד לכ-143.4 AU. לאחר תקופה מינימלית זו, ההפרדה מתחילה לגדול שוב ככל שכדור הארץ ממשיך במסלולו.

השוואה לוויאג’ר 1

וויאג’ר 1 מציג דינמיקה דומה, אם כי במרחקים גדולים יותר. בפברואר 2026, הגשושית מוקמה במרחק של כ-172 AU מכדור הארץ, שווה ערך לכ-25.7 מיליארד קילומטרים.

מהירותו של וויאג’ר 1 הרחק מהשמש גבוהה מעט מזו של וויאג’ר 2. למרות זאת, השפעת המסלול של כדור הארץ גורמת לצמצום שנתי זמני במרחק היחסי עבור שני הגשושים.

תחזית לטווח ארוך

הגשושיות מקיימות פעולה חלקית, כאשר מכשירים מדעיים כבויים בהדרגה כדי לשמר אנרגיה ממחוללים תרמו-אלקטריים רדיואיזוטופים. תקשורת נשארת אפשרית, אך עם עיכובי אות הולכים וגדלים.

וויאג’ר 1 מתקרב לאבן דרך חשובה שתוכננה לנובמבר 2026, כאשר היא תגיע למרחק שווה ערך ליום אור אחד מכדור הארץ, בסביבות 25.9 מיליארד קילומטרים. בשלב זה, לאות רדיו ייקח 24 שעות להגיע לבדיקה.

• וויאג’ר ממשיכה להעביר נתונים על חלקיקים קוסמיים ושדות מגנטיים בין-כוכביים.
• אנרגיה זמינה אמורה לקיים פעולות בסיסיות לעוד כמה שנים.
• לאחר 2030, המשימה עשויה להיפסק עם ירידת הכוח.

המשכיות של חקר בין כוכבי

מסלולי וויאג’ר הוגדרו על ידי עזרי כבידה על כוכבי לכת ענקיים. וויאג’ר 1 פונה לכיוון קבוצת הכוכבים אופיוצ’וס, בעוד וויאג’ר 2 פונה לכיוון פגסוס.

לא חל שינוי מסלול מאז שנות ה-80. הגשושיות נושאות דיסקים מוזהבים עם צלילים ודימויים מכדור הארץ לתרבויות חוץ-ארציות אפשריות.

ההתרחשות השנתית של גישה יחסית מדגישה כיצד תנועת המסלול של כדור הארץ משפיעה על מדידות מרחק בחלל העמוק. תופעה זו אינה משנה את היעד הסופי של הגשושיות, שממשיכות להתרחק ללא הגבלת זמן ממערכת השמש.