Les sondes Voyager 1 i Voyager 2, llançades per Nasa el 1977, estan experimentant un fenomen orbital anual que redueix temporalment la seva distància de Terra. Apesar de continuar allunyant-se de la Sistema Solar a velocitats constants d’uns 17 km/s per a la Voyager 1 i 16 km/s per a la Voyager 2, l’òrbita de l’any. El moviment relatiu Esse provoca una disminució de la distància mesurada entre febrer i juny, abans que la separació reprengui el seu curs normal.
Les dues sondes ja han superat l’heliosfera i han entrat a l’espai interestel·lar, amb Voyager 1 creuant aquesta frontera l’any 2012 i Voyager 2 el 2018. Nasa manté el contacte amb les sondes a través de Rede de Rede de Espaço Profundo, encara que el senyal augmenta i es recorre cada vegada més, per augmentar la distància.
Fluctuacions anuals de la distància
La mecànica celeste explica l’aparent paradoxa de les sondes que s’acosten temporalment a Terra. La Terra orbita la Sol en una el·lipse, que canvia la posició relativa en relació amb les trajectòries de la Voyager.
Aquest efecte s’ha produït cada any des del llançament de les sondes. Les distàncies varien en una corba ondulada al llarg del temps, amb mínims anuals observats entre finals de primavera i principis d’estiu a l’hemisferi nord.
Dades recents de Voyager 2
El 9 de febrer de 2026, Voyager 2 era de 143,09 unitats astronòmiques (AU) de Terra. Una unitat astronòmica correspon a la distància mitjana entre Terra i Sol.
A principis de juny de 2026, aquesta distància s’ha reduït a uns 143,4 UA. Após aquest període mínim, la separació comença a augmentar de nou a mesura que Terra continua en la seva òrbita.
Comparació amb Voyager 1
Voyager 1 presenta una dinàmica similar, encara que a distàncies més grans. El febrer de 2026, la sonda es va situar aproximadament a 172 UA de Terra, equivalent a aproximadament 25.700 milions de quilòmetres.
La velocitat de separació de Voyager 1 en relació amb Sol és lleugerament superior a la de Voyager 2.
Perspectiva a llarg termini
Les sondes mantenen un funcionament parcial, amb instruments científics apagats gradualment per preservar l’energia dels generadors termoelèctrics radioisòtops. La comunicació segueix sent possible, però amb retards creixents del senyal.
Voyager 1 s’acosta a una fita important prevista per al novembre de 2026, quan arribarà a una distància equivalent a un dia llum des de Terra, uns 25.900 milions de quilòmetres. Nesse punt, un senyal de ràdio trigarà 24 hores a arribar a la sonda.
- Els Voyager continuen transmetent dades sobre partícules còsmiques i camps magnètics interestel·lars.
- L’energia disponible hauria de mantenir les operacions bàsiques durant uns quants anys més.
- A partir del 2030, la missió pot acabar gradualment a mesura que disminueixi la potència.
Continuïtat de l’exploració interestel·lar
Les trajectòries del Voyager van ser definides per ajudes gravitacionals en planetes gegants. Voyager 1 es dirigeix cap a la constel·lació Ofiúco, mentre que Voyager 2 es dirigeix cap a Pégaso.
No s’ha produït cap canvi de rumb des dels anys vuitanta. Les sondes porten discos daurats amb sons i imatges de Terra per a possibles civilitzacions extraterrestres.
L’aparició anual de l’aproximació relativa posa de manifest com el moviment orbital de Terra influeix en les mesures de distància a l’espai profund. El fenomen Esse no modifica la destinació final de les sondes, que continuen allunyant-se indefinidament de la Sistema Solar.
