As sondas Voyager 1 e Voyager 2, lanzadas por Nasa en 1977, están a experimentar un fenómeno orbital anual que reduce temporalmente a súa distancia de Terra. Apesar de seguir afastándose do Sistema Solar a velocidades constantes duns 17 km/s para o Voyager 1 e 16 km/s para o Voyager 2, a órbita do ano. O movemento relativo Esse provoca unha diminución da distancia medida entre febreiro e xuño, antes de que a separación retome o seu curso normal.
As dúas sondas xa superaron a heliosfera e entraron no espazo interestelar, con Voyager 1 cruzando esta fronteira en 2012 e Voyager 2 en 2018. Nasa mantén o contacto coas sondas a través de Rede de Rede de Espaço Profundo, aínda que os sinais tardan máis en percorrer e aumentar a distancia.
Variacións anuais da distancia
A mecánica celeste explica o aparente paradoxo das sondas que se achegan temporalmente a Terra. O Terra orbita ao Sol nunha elipse, o que cambia a posición relativa en relación ás traxectorias do Voyager.
Este efecto ocorreu todos os anos desde o lanzamento das sondas. As distancias varían nunha curva ondulada ao longo do tempo, con mínimos anuais observados entre finais da primavera e principios do verán no hemisferio norte.
Datos recentes de Voyager 2
O 9 de febreiro de 2026, Voyager 2 era de 143,09 unidades astronómicas (AU) de Terra. Unha unidade astronómica corresponde á distancia media entre Terra e Sol.
A principios de xuño de 2026, esta distancia diminuíu ata preto de 143,4 UA. Após neste período mínimo, a separación comeza a aumentar de novo a medida que Terra continúa na súa órbita.
Comparación con Voyager 1
Voyager 1 presenta unha dinámica similar, aínda que a maiores distancias. En febreiro de 2026, a sonda situouse aproximadamente a 172 UA de Terra, o que equivale a aproximadamente 25.700 millóns de quilómetros.
A velocidade de separación de Voyager 1 en relación con Sol é lixeiramente superior á de Voyager 2.
Perspectiva a longo prazo
As sondas manteñen un funcionamento parcial, con instrumentos científicos apagados gradualmente para preservar a enerxía dos xeradores termoeléctricos de radioisótopos. A comunicación segue sendo posible, pero aumentan os atrasos do sinal.
Voyager 1 achégase a un importante fito previsto para novembro de 2026, cando alcanzará unha distancia equivalente a un día luz desde Terra, uns 25.900 millóns de quilómetros. Nesse punto, un sinal de radio tardará 24 horas en chegar á sonda.
- O Voyager segue transmitindo datos sobre partículas cósmicas e campos magnéticos interestelares.
- A enerxía dispoñible debería manter as operacións básicas durante algúns anos máis.
- Despois de 2030, a misión pode desaparecer a medida que diminúe a potencia.
Continuidade da exploración interestelar
As traxectorias do Voyager foron definidas por axudas gravitatorias en planetas xigantes. Voyager 1 diríxese cara á constelación Ofiúco, mentres que Voyager 2 diríxese cara a Pégaso.
Non se produciu ningún cambio de rumbo dende os anos 80. As sondas levan discos de ouro con sons e imaxes de Terra para posibles civilizacións extraterrestres.
A ocorrencia anual da aproximación relativa destaca como o movemento orbital de Terra inflúe nas medidas de distancia no espazo profundo. O fenómeno Esse non cambia o destino final das sondas, que seguen afastándose indefinidamente do Sistema Solar.
