Un equipo internacional de investigadores anunció el descubrimiento de varias especies nuevas de gecos en cuevas de la meseta kárstica de la provincia noroccidental de Battambang. El estudio sistemático, realizado entre noviembre de 2023 y julio de 2025, exploró 64 cuevas repartidas en diez zonas montañosas. Las formaciones de piedra caliza Essas crearon ambientes subterráneos aislados que favorecieron procesos evolutivos únicos a lo largo del tiempo.
Los científicos han identificado al menos tres especies de geckos que son completamente nuevas para la ciencia, con descripciones formales ya publicadas o en las etapas finales de caracterización. Entre incluyen el gecko rayado de dedos torcidos de Kamping Poi, el gecko de hoja de Battambang y el gecko delgado de Khpoh. Las poblaciones tienen adaptaciones específicas a la vida nocturna y la oscuridad de las cuevas, incluidos patrones de color que ayudan a camuflarse entre las rocas calizas.
- Al gecko rayado de dedos torcidos Kamping Poi se le ha dado el nombre científico Cyrtodactylus kampingpoiensis.
- Se han localizado cuatro poblaciones distintas de esta especie en cuevas separadas.
- Cada grupo muestra rasgos evolutivos ligeramente diferentes debido al aislamiento geográfico.
- Análisis genéticos adicionales pueden confirmar si son especies separadas.
Adaptación evolutiva en ambientes kársticos.
Las colinas de piedra caliza de la región han formado lagos subterráneos, ríos ocultos y sumideros que aíslan los hábitats. La configuración geológica Essa promovió la evolución de organismos con características exclusivas. Los geckos descubiertos muestran patrones de rayas o manchas que se mezclan con su entorno rocoso durante la noche.
Los investigadores realizaron búsquedas nocturnas con linternas para registrar el comportamiento de estos reptiles. La especie demuestra hábitos estrictamente nocturnos y dependencia de microhábitats húmedos dentro de las cuevas. Los Estudos preliminares indican que estos geckos ocupan nichos ecológicos muy específicos dentro del ecosistema kárstico.
Detalles de especies recientemente descritas.
El gecko de hoja de Battambang, llamado Dixonius noctivagus, tiene pequeñas manchas similares a las de un leopardo en su cuerpo. El nombre científico hace referencia a la costumbre de “deambular de noche”. La especie Essa mide alrededor de 20 centímetros y tiene una mordida relativamente fuerte para su tamaño.
Otro gecko confirmado como nuevo es el gecko delgado Khpoh, clasificado como Hemiphyllodactylus khpoh. Ela fue descrito en una revista científica especializada a principios de 2025. Los especímenes fueron recolectados durante expediciones que combinaron el mapeo diurno del terreno con observaciones nocturnas.
Importancia de la meseta Battambang para la biodiversidad
El estudio también registró la presencia de otros geckos aún en proceso de descripción formal. Especialistas estima que al menos tres especies más de gecko esperan confirmación científica en los próximos meses. El aislamiento de las formaciones kársticas explica el alto endemismo observado en la región.
Investigaciones anteriores en la misma área ya habían identificado gecos con rayas en 2024. Los estudios continuos ampliaron la comprensión de cómo poblaciones separadas siguen distintas trayectorias evolutivas. El ambiente húmedo y oscuro de las cuevas favorece rasgos como una pigmentación reducida en algunos individuos y una mayor sensibilidad a las vibraciones.
La colaboración entre instituciones impulsa los descubrimientos
La organización conservacionista británica Fauna & Flora dirigió el trabajo en asociación con Ministério de Meio Ambiente de Camboja y expertos locales. El equipo de una veintena de investigadores dedicó meses a explorar cuevas que hasta entonces habían permanecido poco documentadas. Durante día, los científicos mapearon el terreno e identificaron puntos de acceso seguros. Por la noche realizaron búsquedas enfocadas en reptiles nocturnos.
Los resultados resaltan el potencial de biodiversidad aún oculto en las colinas de piedra caliza de Camboja. Las cuevas Algumas albergan grandes colonias de murciélagos, lo que contribuye al equilibrio ecológico de la región. Sin embargo, los investigadores evitaron ingresar a galerías con una alta concentración de murciélagos por razones de salud pública.
Preservación de cuevas y especies endémicas.
La documentación de estos geckos refuerza la necesidad de proteger los sistemas kársticos contra amenazas como la extracción de piedra caliza y los cambios en el uso de la tierra. Las especies Muitas dependen exclusivamente de estos hábitats aislados para sobrevivir. Mantener la integridad de las cuevas garantiza la continuidad de los procesos evolutivos que generaron tanta singularidad biológica.
Los hallazgos son parte de un esfuerzo mayor para catalogar la fauna asociada con los karsts de Camboya. Especialistas planea nuevas expediciones para profundizar el conocimiento sobre las interacciones entre geckos y otros organismos subterráneos. La región sigue sorprendiendo a los científicos por su riqueza biológica poco explorada.
Avances en la descripción científica de los geckos
Tres especies de geckos ya han recibido nombres científicos oficiales y descripciones detalladas en revistas especializadas. Las poblaciones Outras identificadas durante el mismo estudio esperan análisis morfológicos y genéticos complementarios. Los investigadores enfatizan que el trabajo representa sólo el comienzo de la comprensión de la diversidad de reptiles locales.
El gecko de dedos torcidos de Kamping Poi, por ejemplo, presenta variaciones entre las cuatro poblaciones encontradas. Las diferencias Essas sugieren adaptaciones independientes a condiciones microambientales específicas en cada cueva. Estudos Los futuros deberían aclarar si el aislamiento geográfico ya ha dado lugar a una especiación completa.
El descubrimiento de estos geckos contribuye al registro global de biodiversidad en los ecosistemas kársticos tropicales. El Camboja presenta extensas zonas de piedra caliza aún poco estudiadas, lo que abre perspectivas a nuevas revelaciones en los próximos años. La preservación de estos entornos sigue siendo esencial para mantener el patrimonio biológico único de la región.
