Geimferðastofnun Norður-Ameríku hefur haldið uppi stöðugu og óslitnu viðleitni til að koma aftur á sambandi við geimfarið sem hefur verið á braut um rauðu plánetuna síðan 2014. Merki frá búnaðinum týndist í byrjun desember á síðasta ári, nákvæmlega það augnablik þegar tækið átti að koma aftur upp á yfirborðið frá falinni hlið himintunglans eftir hefðbundið sporbrautarhreyfingu.
Hingað til hafa verkfræðingar og vísindamenn sem bera ábyrgð á verkefninu ekki greint neina svörun eða fjarmælingu, jafnvel eftir að hafa gert nokkrar snertitilraunir sem gerðar voru stuttu eftir lok tímabilsins sem kallast sólartenging.
Á viðburði með áherslu á plánetuvísindi sem haldinn var í fylkinu Texas, staðfesti forstjórinn sem ber ábyrgð á plánetuleitardeild, Louise Prockter, að tækniteymið haldi áfram væntingum um að staðsetja búnaðinn í djúpum geimnum.
Áður en merkið var skyndilega truflað, gáfu gagnapakkar sem tóku við jarðloftnetunum til kynna að öll undirkerfi væru í gangi innan eðlilegra marka. Hins vegar, síðari greining á fjarmælingabrotum benti til eftirfarandi tæknilegra atburðarása:
– Búnaðurinn byrjaði óvæntan snúning um sinn eigin ás.
– Geimfarið vék frá brautarbraut sinni sem áður var reiknað út af leiðsögumönnum.
– Loftnet með mikilli styrkingu hafa misst beina samstillingu við móttökustöðvar á Terra.
Tæknilegar tilraunir til að fylgjast með djúpum geimum
Verkfræðiteymi beindust að risastórum diskum djúpgeimnetsins og Green Bank stjörnustöðinni til að reyna að taka upp hvaða útvarpsgeislun sem er, þó dauf, frá geimfarinu.
Til viðbótar við auðlindir byggðar á Terra, hafa yfirborðskönnunarfarartæki, eins og Curiosity flakkarinn, fengið sérstakar skipanir til að fylgjast með mögulegum útsendingum sem koma frá Mars-braut. Essas samræmdar hlustunaraðgerðir áttu sér stað strax eftir lok sólarsamtengingarinnar, stjarnfræðilegt fyrirbæri sem lokaði algerlega fjarskiptum milli pláneta á milli miðjan janúar og upphaf næstu rekstrarlotu.
Leikstjórinn Louise Prockter undirstrikaði afdráttarlaust að búnaðurinn hefur ekki enn verið opinberlega flokkaður sem óvirkur eða tapaður í bardaga. Tæknivinnuhópurinn tileinkar sér heilar vaktir til að vinna úr nýjustu tiltæku leiðsögugögnum, með það að markmiði að byggja upp nákvæma tímalínu atburða sem leiða til fjarskiptaleysis. Sérstök nefnd sem skipuð var til að rannsaka frávikið heldur áfram að meta tækifæri til að senda blinda endurstillingarskipanir. Sérfræðingar einbeita greiningu sinni að eftirfarandi mikilvægum atriðum:
– Avaliação af hleðsluástandi rafgeyma um borð eftir mánuði án fullkominnar sólarstefnu.
– Cálculo af varma niðurbrotshraða vísindatækja sem verða fyrir geimkulda.
– Simulação af öðrum brautum sem búnaðurinn gæti hafa tekið eftir viðhorfsbilunina.
Rekstrarsaga og vísindalegar uppgötvanir
Búnaðurinn kláraði meira en tólf ára samfelldan rekstur í erfiðu umhverfi geimsins, langt umfram væntanlegur líftími aðalverkefnis síns, sem hafði verið hannað til að endast í eitt jarðár.
Á ferðalagi sínu safnaði tækinu gríðarlegu magni af mikilvægum gögnum um þynningarferli hins forna Marslofthjúps, sem gaf lykilatriði til að skilja hvernig plánetan breyttist úr hugsanlega byggilegum heimi yfir í kalda eyðimörkina sem sést í dag.
Virkni sólarsamtenginga og útvarpsblokkun
Fyrirbæri sólarsamtengingar á sér stað þegar Sol er staðsett nákvæmlega á milli Terra og Marte, sem skapar náttúrulega plasma hindrun sem truflar alvarlega útvarpsbylgjur sem notaðar eru til að stjórna verkefnum milli plánetu.
Þessi himneska röðun þvingaði fram fyrirhugað tímabil algerrar fjarskiptaþagnar sem stóð í um það bil tvær vikur, stöðluð öryggisráðstöfun sem notuð var til að koma í veg fyrir að skipanir skemmdar af sólargeislun valdi óafturkræfum skemmdum á flugkerfum.
Virkar leitaraðgerðir hófust aftur af fullum krafti stuttu eftir að þessi sóltruflun hvarf, en þrálát þögn búnaðarins bendir til þess að stefnubilunin sem varð fyrir stífluna gæti hafa komið í veg fyrir móttökugetu alátta loftnetanna.
Milliplanetary gagnaflutningsinnviði
Hleypt af stokkunum árið 2013 var megintilgangur verkefnisins að rannsaka gangverk rokgjarnra lofttegunda og samspil sólvindsins við lofthjúp efri Mars, mæla nákvæma hraða taps sameinda í lofttæmi geimsins.
Auk aðal vísindahlutverksins gegndi brautarvélin mikilvægu hlutverki í fjarskiptaarkitektúr stofnunarinnar og virkaði sem háhraðaboð sem endursendi um tuttugu prósent af öllum gögnum sem myndast af yfirborðsfarartækjum.
Þar sem þessi samskiptahnútur er ekki tiltækur tímabundið, þurftu önnur gamaldags geimför, eins og Mars Reconnaissance Orbiter og Mars Odyssey, að taka á sig verulega meira vinnuálag til að tryggja flæði vísinda- og verkfræðigagna.
Gasleitarvélin sem rekin er af evrópsku stofnuninni var einnig samþætt þessu samstarfsátaki, og stillti framhjáglugga hans til að veita viðbótarstuðning og koma í veg fyrir gagnasöfnun í minningum flakkara sem rannsaka gíga Marsbúa.
Stefnumótun fyrir framtíðarverkefni
Langvarandi fjarvera þessarar mikilvægu brautareignar hefur flýtt fyrir innri umræðu um brýna þörf á að nútímavæða og stækka fjarskiptainnviði tileinkað rauðu plánetunni. Kerfisverkfræðingar eru að meta nokkrar hugmyndir um þróun nýrrar kynslóðar boðgervihnatta, sem eru sérstaklega hönnuð til að styðja við aukið magn gagna sem krafist er í háþróuðum vélfærakönnunarleiðangri og mönnuðum leiðöngrum í framtíðinni.
Þátttaka einkageirans virðist vera raunhæfur valkostur til að flýta fyrir innleiðingu þessa nýja samskiptanets milli pláneta. Parcerias aðferðir eru hannaðar til að gera kleift að skjóta stjörnumerkjum lítilla gervihnatta í atvinnuskyni á braut um Mars, sem myndi tryggja samfellda og óþarfa útvarpsumfjöllun, draga úr áhættunni sem tengist tapi einstakra tækja og öldrunarbúnaðar.
Samfelld rannsókna og stöðugt eftirlit
Söfnun upplýsinga sem safnað hefur verið saman á síðasta áratug mun halda áfram að skila af sér vísindaritum og uppgötvunum í mörg ár fram í tímann, sem mun þjóna sem grunnur að samanburðarlíkönum á loftslagi milli jarðfræðilegrar þróunar Terra og annarra steinda í innra sólkerfinu. Flugrekstrarteymið, sem er almennt viðurkennt af stjarnvísindasamfélaginu fyrir seiglu sína og getu til nýsköpunar, viðheldur tíðniskönnunarrútínu með því að nota sjötíu metra þvermál loftnet djúpgeimnetsins. Fráviksendurskoðunarnefndin starfar án strangs frests til að stöðva formlega sambandstilraunir og byggir daglegar ákvarðanir sínar á ítarlegri greiningu á sögulegri fjarmælingu og stærðfræðilíkönum á hitauppstreymi geimfarsins. Yfirborðsverkefni halda áfram með óbreytt áætlun um boranir og jarðvegsgreiningar, sem sýnir fram á styrkleika alþjóðlega samstarfsmiðlunarkerfisins sem er undirstaða áframhaldandi vísindalegrar könnunar á umhverfi Marsbúa.
Mat á neyðarsamskiptareglum
Viðbragðsreglur eru áfram virkar í stjórnstöðvum verkefna, sem tryggja að öll frávik í útvarpsrófinu séu strax rannsökuð af teymum á vakt.
Orbitaflotinn sem eftir er tryggir stöðugleika í daglegum rekstri, viðheldur flæði vísindalegra uppgötvana á meðan örlög glataðs búnaðar eru í stöðugu mati.
Vöktun á djúprými
Geimferðastofnunin ítrekar skuldbindingu sína til pláneturannsókna og heldur hlustunarrásum sínum opnum og bíður eftir öllum merkjum sem kunna að koma frá þögninni á Mars á næstu vikum.
