השביט MAPS שהתגלה בינואר יכול לזרוח בשמי אפריל אם הוא מתנגד לחום השמש

השביט C/2026 A1 (MAPS) מתקרב לשמש השבוע. פריהליון מתוכנן ל-4 באפריל 2026 והאובייקט יעבור כ-161 אלף ק”מ מפני השטח הסולארי. אסטרונומים עוקבים מקרוב אחר האירוע מכיוון שהכוכב השביט עלול להתפורר עקב כוחות כבידה ותרמיים או לשרוד ולייצר שובל בהיר הנראה מכדור הארץ בימים הבאים.

השביט, שהתגלה ב-13 בינואר 2026 על ידי ארבעה אסטרונומים צרפתים חובבים, זכה לשם MAPS בהתייחס לראשי התיבות של המגלים: אלן מורי, ז’ורז’ אטארד, דניאל פארוט ופלוריאן סינורט. הגילוי התרחש באמצעות טלסקופ 11 אינץ’ המופעל מרחוק במצפה הכוכבים AMACS1, הממוקם במדבר אטקמה בצ’ילה. סיווג כ-Kreutz sundresser מציב את העצם באותה קבוצה של שביטים שצוללים קרוב באופן דרמטי לשמש.

• קוטר הליבה מוערך בכ-0.4 ק”מ.
• העוצמה הנוכחית היא סביב 6 עד 8, עם שינויים שנצפו בשבועות האחרונים.
• למסלול תקופה של כ-1,900 שנים.

התגלית האחרונה מושכת עניין עולמי

הזיהוי של כוכב השביט MAPS התרחש רק לפני שלושה חודשים. הצוות השתמש בתמונות CCD כדי לתעד את העצם שנמצא במרחק של יותר מ-2 יחידות אסטרונומיות מהשמש. פרט זה מבדיל את MAPS מגולשי שמש אחרים, שבדרך כלל מתגלים קרוב יותר לפריהליון.

השביט כבר הראה עלייה בבהירות בין מרץ לתחילת אפריל. משקיפים הבחינו בהתרחבות של התרדמת והיווצרות של זנב חלש בכמה הקלטות. למרות זאת, הפעילות נשארת נדיפה ותלויה ישירות בשלמות הליבה במהלך מעבר השמש.

תכונות של קרוץ שמש

שביטים במשפחה זו הם שברים של גוף גדול יותר שהתפרק במעברים עתיקים. הם עוקבים אחר מסלולים אקסצנטריים ונטויים מאוד, שמביאים אותם למהירויות קיצוניות קרוב לשמש, העולה על 500 קילומטרים לשנייה. MAPS אינה יוצאת דופן לתקן זה.

האינטראקציה עם עטרה השמש חושפת את הקרח והגזים של השביט לטמפרטורות של מיליוני מעלות. תהליך זה משחרר חומר היוצר את התרדמת והזנב, אך יכול גם לשבור את הגרעין אם הוא קטן מדי או שביר. מחקרים ראשוניים מצביעים על כך שגודל קטן מגביר את הסיכונים ל-MAPS.

🌠☄️ ‘שביט פסחא’ עשוי להיות נראה מכדור הארץ בשבועות הקרובים

📍 אסטרונומים עוקבים אחר התקרבותו של השביט C/2026 A1 (MAPS), שהתגלה בינואר במדבר אטקמה, בצ’ילה. העצם גדל במהירות בבהירותו ככל שהוא מתקרב לשמש.

💥 ה…pic.twitter.com/bZ8P7MoBqy

– ספוטניק ברזיל (@sputnik_brasil)12 במרץ, 2026

סיכונים במהלך פריהליון

השביט יתמודד עם כוחות גאות עזים וחימום קיצוני ב-4 באפריל. אפשרות אחת היא התפוררות מוחלטת לפני או במהלך הנקודה הקרובה ביותר, בדומה למה שקרה עם השביט ISON בשנת 2013. במקרה זה, לא יישארו עקבות גלויים של כדור הארץ.

חלופה נוספת כוללת הישרדות לפריהליון ואחריה פיצול שלאחר מכן. במצב זה, זנב מוארך ללא ראש מוגדר היטב יכול להופיע, כפי שתועד בכוכב השביט הדרומי הגדול של 1887. התרחיש השלישי, פחות סביר אך אפשרי, חוזה את תחזוקת המבנה בשלמותו.

תצפית מכשיר בטוחה

הקרבה הקיצונית לשמש מונעת תצפית ישירה בעין בלתי מזוינת או בטלסקופים במהלך פריהליון. כל ניסיון מהווה סיכון לנזק קבוע לראייה עקב קרינת אינפרא אדום עזה. מומחים ממליצים על שימוש בלעדי בתמונות מצילומי חלל.

מכשיר ה-LASCO C3 על סיפון הגשושית SOHO ילכד את השביט בין ה-2 ל-6 באפריל. התמונות בזמן אמת כמעט יאפשרו לעקוב אחר הנתיב בצורת סיכת שיער סביב השמש ללא חשיפה ישירה לדיסק השמש. נתונים נוספים יגיעו ממצפה כוכבים אחרים במסלול.

ויזואליות אפשרית לאחר מעבר

אם השביט ישרוד את המפגש, הוא עשוי להופיע בשמי המערב בשעת בין ערביים בשבוע השני של אפריל. פיזור האור על ידי פיזור קדימה יכול להגביר באופן זמני את הבהירות. אסטרונומים מעריכים כי בתנאים נוחים, העצם יכול להגיע לגודל שלילי ולהיות גלוי גם בשעת הדמדומים.

הזנב היה מתארך למזרח או לדרום מזרח בימים הראשונים לאחר הפריהליון. הראות תהיה תלויה בכמות האבק והגז המשתחררות, בנוסף למיקום היחסי ביחס לאופק. משקפת או טלסקופים קטנים יקלו על הזיהוי של הצופים בקווי הרוחב האמצעיים.

ניטור רציף על ידי מדענים

צוותים בינלאומיים עקבו אחר השביט עם טלסקופי קרקע וחלל מאז גילויו. מדידות אחרונות מצביעות על כך שהליבה מציגה עיבוי מתון ופעילות משתנה. היעדר כמויות גדולות של אבק בחלק מהרשומות מעיד על התנהגות לא טיפוסית עבור רוכשי שמש.

חוקרים משתמשים בנתוני גודל וגודל התרדמת כדי לחדד את התחזיות. טלסקופ החלל ג’יימס ווב ומכשירים אחרים תרמו להערכות מדויקות יותר של קוטר גרעיני. מידע זה עוזר להעריך את הסבירות להישרדות.

השוואה לאירועים היסטוריים

רודף השמש הבולט האחרון היה השביט ISON, שלא שרד את ההתקרבות בשנת 2013. לפניו, השביט איקייה-סקי ב-1965 הפיק מחזה מדהים בכך ששרד עם גרעין גדול יותר. ל-MAPS יש קווי דמיון למקרים אלה, אך גודלו הקטן הופך אותו לפגיע יותר.

רישומים ממאות שנים קודמות מראים שצורכי השמש של קרויץ הולידו כמה מהשביטים הבהירים ביותר בהיסטוריה כשהם שלמים. התוצאה הסופית של MAPS עדיין אינה ודאית ותלויה בגורמים פיזיקליים שיודעו רק במהלך או לאחר הפריהליון.

עדכונים צפויים בימים הקרובים

משקיפים צריכים להתייעץ עם הזנות החיות של SOHO כדי לעקוב אחר ההתקדמות בין ה-2 ל-6 באפריל. כל פיצול או הישרדות יפיקו נתונים חשובים לגבי הרכבם וחוזקם של גרמי השמיים הללו. האירוע תורם להבנה הכללית של כוכבי שביט שמש.

Comet MAPS מציע הזדמנות נדירה ללימוד בזמן אמת. ללא קשר לתוצאה, התצפיות יעשירו את הידע על המבקרים הקוסמיים האלה שמתקרבים בצורה מסוכנת לשמש.