Le physicien qui a découvert le césium 137 à Goiânia a inspiré la série Netflix sur la catastrophe nucléaire

L’identification rapide d’une substance inconnue en septembre 1987 a changé le cours du plus grand événement radiologique enregistré dans une zone urbaine au monde. Les travaux techniques réalisés à l’époque ont permis l’isolement immédiat des zones contaminées dans la capitale du Goiás et ont évité une exposition encore plus grande de la population locale.

Le professionnel responsable de cette première découverte était le Walter Mendes Ferreira, qui travaillait directement à l’analyse du matériel transporté au siège du Vigilância Sanitária. Aos Âgé de 29 ans, il a utilisé un équipement de mesure des rayonnements ionisants pour confirmer le niveau élevé de danger émis par une capsule brisée.

L’action technique a déclenché une notification immédiate au Comissão Nacional du Energia Nuclear et le début des protocoles de confinement. Quase Quatre décennies plus tard, le rôle décisif joué dans les premiers jours de la crise radiologique a de nouveau pris de l’importance grâce aux productions audiovisuelles destinées au streaming.

Détails de la découverte et des premiers protocoles de confinement

Les matières radioactives sont arrivées à l’agence sanitaire de manière improvisée, transportées dans un sac en plastique commun par les membres de la famille de l’une des personnes impliquées dans l’ouverture de l’équipement. La capsule est restée en place toute une journée jusqu’à ce que l’équipe technique soit appelée pour procéder à une inspection approfondie. L’utilisation de détecteurs spécifiques a immédiatement révélé des niveaux de rayonnement incompatibles avec la sécurité des personnes, nécessitant l’évacuation du bâtiment et l’isolement des rues adjacentes.

Une fois le risque extrême confirmé, il a fallu structurer une opération à grande échelle pour suivre le chemin emprunté par la poussière incandescente. Les autorités sanitaires et nucléaires ont établi une base de dépistage au Estádio Olímpico, où des milliers d’habitants de la région centrale ont subi des évaluations rigoureuses avec des compteurs Geiger pour vérifier la présence de particules nocives sur leur peau et leurs vêtements.

Au cours des semaines qui ont suivi la découverte, les travaux techniques ont porté sur plusieurs fronts pour atténuer les dommages structurels et humains dans la région touchée :

• Surveillance directe de plus de 112 000 personnes soupçonnées d’être exposées à des matières radioactives.
• Identification et isolement des habitations, des casses et des voies publiques présentant des niveaux élevés de contamination.
• Soins initiaux pour les patients présentant déjà des symptômes aigus, tels que des nausées, des étourdissements et des modifications gastro-intestinales.
• Coordination avec les agences internationales pour envoyer des équipements de protection et des experts en décontamination.

Origine des équipements et failles de sécurité

L’événement a commencé lorsque deux collecteurs de matières recyclables ont accédé aux installations d’une clinique de radiothérapie abandonnée dans le centre de la ville. Connaissant la nature de l’équipement, ils ont retiré la pièce maîtresse de l’appareil de téléthérapie et l’ont transportée vers une casse locale.

La falsification du cylindre de plomb a révélé du chlorure de césium, un sel hautement soluble qui émettait une luminescence bleuâtre la nuit. L’aspect visuel du matériel a attiré l’attention des résidents, ce qui a entraîné la diffusion de fragments parmi la famille, les voisins et les amis pendant plusieurs jours.

Actions d’évacuation et communication des risques

La confirmation technique de la fuite radioactive a nécessité une réponse logistique sans précédent dans le pays pour isoler les principales sources de rayonnement. Les spécialistes du Equipes devaient cartographier tous les lieux où la capsule et ses fragments ont voyagé, y compris les habitations, les véhicules de transports publics et les établissements commerciaux.

La communication des risques à la population s’est faite simultanément aux actions de décontamination physique en milieu urbain. L’isolement de blocs entiers et la démolition de maisons hautement contaminées faisaient partie des mesures extrêmes adoptées pour contenir la propagation du sel radioactif par le vent et la pluie.

Parcours académique et spécialisation technique

Né le Minas Gerais, le Walter Mendes Ferreira a bâti une carrière axée sur la sûreté des installations et des matériaux radioactifs. La formation de base en physique de Sua a été complétée par des études avancées dans des institutions de premier plan en Brasil et ​​à l’étranger, façonnant le profil nécessaire pour faire face à des crises complexes.

Le spécialiste est titulaire d’un diplôme de troisième cycle en protection radiologique et sûreté nucléaire du Universidade du Buenos Aires, ainsi que d’une maîtrise en génie nucléaire du Instituto Militar du Engenharia, situé au Rio du Janeiro. La base théorique de Essa était fondamentale pour prendre des décisions rapides lors des événements de 1987.

Actuellement âgé de 73 ans, le physicien maintient son travail dans le secteur public en tant que chef du Divisão du Emergências Radiológicas du Comissão Nacional du Energia Nuclear. Le Ele coordonne les programmes de formation et enseigne les cours au Centro Regional du Ciências Nucleares du Centro-Oeste, transmettant les connaissances pratiques acquises au fil des décennies.

Représentation de cas dans la production en streaming

La complexité du travail technique réalisé dans les premiers jours de la crise a servi de base à la mini-série Emergência Radioativa, récemment intégrée au catalogue Netflix. La production audiovisuelle cherchait à recréer la tension et les défis auxquels sont confrontées les équipes d’intervention rapide.

L’acteur Johnny Massaro a été choisi pour incarner un personnage directement inspiré de la figure du physicien qui a identifié la contamination. Le scénario dramatise le moment de la mesure au Vigilância Sanitária et les heures de mobilisation des autorités fédérales qui ont suivi.

L’adaptation au format série a généré un nouveau pic d’intérêt du public pour les protocoles de sûreté nucléaire et les conséquences de l’élimination irrégulière des équipements médicaux. Le récit souligne l’importance des connaissances scientifiques dans la prévention des catastrophes à plus grande échelle.

Les professionnels qui travaillaient à l’époque ont évalué positivement l’initiative visant à perpétuer le souvenir de l’événement pour les nouvelles générations. La visibilité offerte par la plateforme mondiale renforce la nécessité d’une surveillance constante des matières dangereuses dans les zones urbaines désactivées.

Développement de nouveaux cadres réglementaires

Les enseignements tirés de la réponse à la fuite Goiás ont conduit à une révision complète des normes de sécurité radiologique aux niveaux national et international. La loi n° Instituições a commencé à exiger une traçabilité stricte des sources scellées utilisées dans les hôpitaux et les industries, prévoyant de sévères sanctions en cas d’abandon d’équipement. La prise en charge médicale des victimes des radiations a également fait l’objet de protocoles spécifiques, avec la création de centres de référence prêts à procéder à la décontamination humaine et à administrer des médicaments chélateurs.

À l’échelle mondiale, les agences de réglementation ont adopté les données collectées lors de l’événement pour améliorer les manuels d’intervention d’urgence en milieu urbain. L’expérience brésilienne a démontré la nécessité d’intégrer les forces de sécurité, les agences environnementales et les équipes de santé publique sous un commandement unifié. Le travail commun a abouti à un cadre juridique plus solide, axé sur la prévention du vol de matières radioactives et sur la formation continue des professionnels travaillant dans la manipulation de ferraille métallique.

Élimination des déchets et surveillance à long terme

Le processus de décontamination de la ville a généré environ six mille tonnes de déchets radioactifs, allant des vêtements et meubles à la terre, en passant par les véhicules et les restes de bâtiments démolis. Todo, ce matériel a été classé, emballé dans des conteneurs en acier et en béton et transporté vers un dépôt définitif construit dans la commune de Goiás, où est effectué un contrôle environnemental sans interruption. L’événement a fait quatre morts directes au cours des premières semaines, tuant un enfant de six ans, une femme et deux jeunes qui ont été en contact direct avec la poussière. Além de gestion physique des déchets, Estado maintient Centro du Assistência au Radioacidentados, une unité de santé dédiée au suivi médical et psychologique continu de centaines de personnes ayant confirmé une contamination, ainsi que de leurs descendants directs, garantissant un soutien complet près de 39 ans après l’exposition initiale.

Entretien de la mémoire et prévention continue

L’action technique passée et la continuité du travail préventif aujourd’hui soulignent l’importance de structures d’inspection solides. L’historique des mesures de confinement reste un avertissement permanent sur les risques inhérents à une utilisation inappropriée des technologies nucléaires et sur la nécessité d’une responsabilité dans l’élimination des déchets dangereux.