מרצדס חוקרת תקלות במכונית של ג’ורג’ ראסל לאחר שקימי אנטונלי מובילה בפורמולה 1

צוות מרצדס החל בחקירה מפורטת במטה שלו בברקלי כדי לחקור את תקלות החשמל שפגעו בביצועיו של הנהג הבריטי ג’ורג’ ראסל במהלך הגרנד פרי היפני. התקרית התרחשה במעגל סוזוקה והביאה לאובדן מיקומים מכריעים בישורת האחרונה של המירוץ, ושינה את הדינמיקה הפנימית של הקבוצה באליפות העולם.

בעוד שמכונית מספר 63 התמודדה עם בעיות טכניות ואסטרטגיות, קימי אנטונלי האיטלקי הצעיר, בן 19, ניצל את ההזדמנות כדי לבסס את מעמדו בקטגוריה. עם ניצחונות רצופים בסין וביפן, העולה החדשה תפסה את המקום הראשון בטבלת הסיווג הכללית, והדגימה הסתגלות מהירה לציוד שסיפק היצרן הגרמני.

השינוי בהיררכיה הפנימית של הצוות חושף תרחיש חדש בקרב המתחרים, המסומן על ידי הגורמים הטכניים והאסטרטגיים הבאים שנצפו בשלב האסייתי:

• כניסתה של ה-Safety Car ערערה ישירות את אסטרטגיית ה-pit stop שתוכננה עבור הבריטי.
• כשלים בניהול הסוללה ההיברידית גרמו לאובדן כוח במנוע החשמלי בישרים.
• הפרש הנקודות בין שני החברים הגיע לתשע נקודות בטבלה.
• נהג פרארי צ’ארלס לקלרק ניצל את הכישלון המכני של יריבו כדי להבטיח את המקום השלישי.

אסטרטגיה נפגעת במעגל סוזוקה

המירוץ במעגל היפני יצר תרחיש לא חיובי לנהג הבריטי מרגע שהנהלת המירוץ הפעילה את מכונית הבטיחות. הצוות הטכני בחר להשאיר את המכונית על המסלול למשך זמן רב יותר, בניסיון לגבור על היריבים הישירים שכבר עצרו בבורות.

עם זאת, חלון העצירה עלה בקנה אחד עם הצרור של הפלוטון, מה ששלל כל יתרון זמן שיכול היה להיבנות עם צמיגים מורכבים קשיחים. החלטה טקטית זו הביאה לאובדן אחיזה בהקפות האחרונות ולחוסר אפשרות להגן על העמדה מפני כלי רכב שהגיעו עם צמיגים חדשים יותר, בטמפרטורה בינונית גבוהה יותר.

בעיות טכניות במערכת שחזור האנרגיה

בנוסף לבעיות טקטיות, מחלקת ההנדסה זיהתה חריגה במערכת שחזור האנרגיה הקינטית של החד-מושבי. התוכנה האחראית על הפצת המטען החשמלי נכשלה כאשר ניסתה לספק כוח מרבי לאזורי ההפעלה של הכנף הניידת האחורית, מה שמקשה על תמרוני עקיפה.

מגבלה טכנית זו מנעה מהרכב להגיע למהירות הסופית הדרושה בישרים הראשיים של המעגל היפני. נתוני טלמטריה שנותחו זמן קצר לאחר הדגל המשובץ האחרון אישרו שהסוללה לא נטענת כראוי במהלך תהליכי בלימה בעיקולים במהירות נמוכה.

ראש הצוות טוטו וולף אישר במסיבת עיתונאים כי מהנדסים בודדו כעת את הרכיב הפגום במערכת ההנעה. החלק יישלח למעבדת הבדיקה באנגליה, שם הוא יעבור בדיקה קפדנית כדי למנוע את אותה שגיאת כיול להתרחש בשלבים הבאים של לוח השנה הבינלאומי.

עליית כישרון איטלקי צעיר בקטגוריה

בצד השני של המוסך, האווירה משקפת את ההצלחה המיידית של תוכנית פיתוח הכישרונות הצעירים של יצרנית הרכב. קימי אנטונלי הדגימה הסתגלות מהירה למכונית הנוכחית, והפיקה ביצועים מקסימליים אפילו במסלולים הידועים בדרישות הטכניות הגבוהות שלהם ובמורכבות האווירודינמית שלהם.

הנהג האיטלקי הצליח לנהל את שחיקת הצמיגים ביעילות, תוך שמירה על קצב קבוע לאורך כל חלקי המירוץ. יכולתו לקרוא את המירוץ אפשרה לו לחסוך בדלק בהקפות הראשונות להתקפה ברגעים המכריעים לפני עצירות החובה שקבעה הקבוצה.

הובלת האליפות מציבה את העולה החדשה בעמדה בולטת בשוק הספורט המוטורי העולמי. עם 72 נקודות שנצברו עד היום, הוא הופך לאחד המתחרים הצעירים ביותר שכבשו את פסגת הטבלה בעידן המנועים ההיברידיים מגדשי טורבו, מעבר לציפיות הראשוניות של מנהלים ספורטיביים.

ביצועים עקביים במפגשי המוקדמות היו גם מבדל חשוב עבור האיטלקי לאורך השלבים. על ידי התחלה תכופה בשורות הראשונות של הרשת, הוא מסוגל להתחמק מהתנועה הראשונית ולהכתיב את הקצב שלו, ולמזער את הסיכון להיות מעורב בתאונות בעיקולים הראשונים של המסלול.

לחץ פנימי וחיפוש אחר תנאים שווים

המצב הנוכחי יוצר צורך להעריך מחדש את הפרוטוקולים הפנימיים של הצוות כדי להבטיח ששני הצדדים של המוסך יקבלו בדיוק את אותה רמה של תמיכה טכנית. ג’ורג’ ראסל, שכבר יש לו ניסיון מאוחד בתוך הצוות, מחפש ערבויות לכך שעדכונים אווירודינמיים ותיקוני מנוע יחולקו באופן שוויוני בסבבים הקרובים. אמינות הציוד הפכה לנקודה המרכזית של פגישות יישור בין מכונאים ומנהלים האחראים על פיתוח השלדה.

הנהלת יצרנית הרכב הגרמנית חזרה על מחויבותה לספק מכוניות זהות מבחינת ביצועים ועמידות מבנית. מוקד העבודה במפעלים מתמקד כעת באופטימיזציה של קירור הרכיבים האלקטרוניים, גורם שהתגלה כקריטי במרוצים שנערכו במדינות עם טמפרטורות אספלט גבוהות יותר. הצוות עובד על לוח זמנים מואץ כדי ליישם את תיקוני התוכנה לפני תחילת התרגול החופשי בשלב הבא, במטרה לשקם שוויון ביצועים.

המשך פיתוח של יחידות כוח היברידיות

התקנות הטכניות הנוכחיות לקטגוריה הגבוהה ביותר של ספורט מוטורי מחייבות רמת דיוק מופלגת בהפעלה משותפת של מנוע הבעירה הפנימית ומנועי העזר החשמליים. ניהול תרמי של סוללות חיוני כדי למנוע התפרקות מוקדמת של תאי אגירת אנרגיה, במיוחד במעגלים הדורשים האצה פתאומית מתמדת לאחר תקופות ארוכות של בלימה. הכשל שנצפה במכונית של ראסל מדגיש את המורכבות של שמירה על הפעלת המערכת בחלון הטמפרטורה האידיאלי במשך יותר מחמישים הקפות בתנאי מירוץ קשים ותנועה כבדה. מהנדסי נתונים עוקבים אחר מאות חיישנים בזמן אמת כדי להתאים מפות כוח ישירות מהבורות, אך חריגות בחומרה עדיין יכולות לעקוף הגנות אלקטרוניות שתוכנתו במודול המרכזי. פתרון הבעיה הספציפית הזו דורש שיתוף פעולה הדוק בין מתכנני השלדה וספקי יחידות הכוח, במטרה לעצב מחדש את תעלות האוורור הפנימיות מבלי להתפשר על הגרר האווירודינמי הכולל של הרכב על ישרים במהירות גבוהה.

הכנה לשלבים הבאים בלוח השנה

הצוות הטכני ממקד כעת את מאמציו בהדמיית תרחישי מרוץ שונים במחשבים בבסיס האירופי. המטרה היא ליצור תוכניות מגירה חזקות יותר למצבי התערבות בטיחותיים במכוניות, למנוע מהחלטות בורות המתקבלות בשברירי שנייה לפגוע במיקום על המסלול ולסכן את העבודה של סוף השבוע כולו.

התאמות אווירודינמיות והתמקדות באמינות מכנית

הנתונים שנאספו במהלך סוף השבוע ביפן ישמשו בסיס לחבילת העדכון המתוכננת למרוצים ביבשת אירופה. הצגת רצפה חדשה וכנפיים קדמיות מתוקנות מטרתה להגביר את כוח הירידה בפינות במהירות בינונית וגבוהה, ולספק יציבות כיוונית רבה יותר.

המאבק על תואר העולם של הקונסטרוקטורים מחייב את הצוות למזער פרישות ובעיות מכניות לאורך כל השנה. ניקוד כפול עקבי הוא הנתיב המתמטי הקיים היחיד להתגבר על קבוצות יריבות שמציגות כיום סטים מכניים עם רמות גבוהות של אמינות במסלולים בינלאומיים.