הצי האמריקני אישר את הפסקת הצוללת USS Boise לאחר 11 שנים ו-1.6 מיליארד דולר
חיל הים של ארצות הברית הודיע על השבתה של אחת מצוללות התקיפה הגרעיניות שלו בדרגת לוס אנג’לס, USS Boise (SSN-764), לאחר יותר מעשור בהמתנה לשיפוץ קריטי והשקעה משמעותית. ההחלטה נמסרה ביום שישי האחרון, מסמנת כיוון אסטרטגי מחדש של משאבים וכוח אדם לקראת סדרי עדיפויות הנחשבים לקריטיים ביותר בצי ובבניית אוניות חדשות. הצוללת, בעלת היסטוריה ארוכה של עיכובים בתחזוקה, מייצגת סמל לאתגרים העומדים בפני הבסיס התעשייתי הימי של המדינה.
כלי השיט, למרות היותו צעיר יחסית במעמד שלו, הושבת בתקופה שבה חיל הים מבקש לייעל את פעילותו ולהבטיח את מוכנות יכולות הצוללות שלו. תנועה אסטרטגית זו שואפת למקסם את היעילות של ההשקעות וההון האנושי, תוך התמקדות בפרויקטים המבטיחים תשואה מבצעית גדולה יותר ואריכות ימים להגנה הלאומית. החדשות מדגישות את המורכבות של ניהול נכסי טכנולוגיה עילית ואת האיזון בין עלות, זמן וסדרי עדיפויות אסטרטגיים.
השבתה מתרחשת לאחר סדרה של ניסיונות תיקון כושלים ועלות מצטברת משמעותית. חיל הים נימק את ההחלטה בהתבסס על ההערכה שהמשאבים הדרושים להשלמת תיקון ה-Boise ינוצלו טוב יותר באזורים אחרים, במטרה לחזק את היכולת העולמית של הצי מול הדרישות המודרניות.
היסטוריה של עיכובים בתחזוקה
ה-USS Boise (SSN-764) תוכנן לשיפוץ סדיר מאז 2016, אך נותר עגון במשך שנים, ממתין למשרה פנויה במספנות הצי. בשנת 2017, הצוללת בת ה-34 איבדה את הסמכת הצלילה שלה, אבן דרך קריטית שגרמה לה לא לפעול. במהלך השנים, הספינה נגררה בין המספנה הימית של נורפוק בווירג’יניה לבין חצר בניית הספינות HII Newport News באותה מדינה. בשנת 2024 העניק חיל הים חוזה של 1.2 מיליארד דולר ל-HII עבור העבודה, מה שהביא את ההשקעה הכוללת בצוללת לכ-1.6 מיליארד דולר. עם זאת, אחת עשרה שנים לאחר תחילת ההמתנה הארוכה שלה, ביטול ההפעלה הפך לבחירה העדיפות של חיל הים.
צוואר הבקבוק של התעשייה הביטחונית הימית
מצבה של USS Boise הוא השתקפות של צוואר הבקבוק המתמשך בתחזוקת הצוללות המשפיע על ארבע המספנות הציבוריות של חיל הים. מספנות אלו נותנות עדיפות לתחזוקה של צוללות טילים בליסטיים, נושאות מטוסים ולבסוף, צוללות תקיפה. דו”ח לשנת 2021 ממשרד התקציבים של הקונגרס (CBO) זיהה כי העיכובים נובעים מתקופות תחזוקה ארוכות יותר ויותר וממחסור בעובדים מיומנים במספנות ציבוריות.
חקירות CBO גילו כי:
עיכובים אלו הביאו להחמצת או לקיצור משימות, צמצום מספר הצוללות העומדות לרשות חיל הים והשארת ספינות יקרות וצוותיהן בטלות.
מעורבות מספנות פרטיות ועלויותיהן
הצי ביקש עזרה ממספנות פרטיות, כמו HII Newport News ו-General Dynamics Electric Boat בקונטיקט, כדי לקחת על עצמם תחזוקה בנוסף לבניית צוללות חדשות. מאמץ זה נועד להקל על הלחץ על מספנות ציבוריות ולהאיץ את החזרת כלי השיט לצי. עם זאת, עבודה המבוצעת במספנות פרטיות נושאת בדרך כלל עלויות גבוהות יותר.
דוגמה לכך הייתה השיפוץ של USS Montpelier (SSN-765) על ידי GD Electric Boat, שהושלם בשנת 2019 לאחר שלוש שנים של עבודה. החברה גם קיבלה חוזה בשנת 2022 לתיקון ה-USS Hartford (SSN-768), פרויקט שעדיין נמשך. המספנה ניופורט ניוז לבניית ספינות, בתורה, הייתה אחראית על ה-USS Helena (SSN-725), שנמסרה ב-2022, וכרגע היא עובדת על USS Columbus (SSN-762). העסקת עובדים לתיקונים במספנות פרטיות דורשת מערך מיומנויות שונה מאלה העוסקים בבניית צוללות חדשות, מה שתורם למורכבות ולעלויות.
אסטרטגיית הקצאת המימון החדשה
אדמירל דריל קאודל, ראש המבצעים הימיים, הדגיש כי ההחלטה להשבית את ה-USS Boise היא “מהלך אסטרטגי” המאפשר לנו להקצות מחדש את כוח העבודה המיומן של ארצות הברית לסדרי עדיפויות עליונים. בין סדרי העדיפויות הללו ניתן למצוא את אספקת צוללות חדשות מסוג וירג’יניה וקולומביה, הנחשבות חיוניות למודרניזציה של הצי. הפניית הכספים והכוח אדם הללו נועדה בראש ובראשונה לשפר את המוכנות הכוללת של הצי הנוכחי.
חיל הים אישר בהצהרה כי “כספים וכוח אדם הקשורים לשיפוץ המתוכנן של USS Boise יופנו מחדש כדי לתמוך בסדרי עדיפויות אחרים של הצי, כולל אספקה בזמן של יכולת הצוללות של אמריקה”. צעד זה מדגיש את הדחיפות של חיזוק הבסיס הימי והבטחת שימוש יעיל ככל האפשר במשאבים מוגבלים. אדמירל קאודל כבר הזכיר בשימוע בקונגרס בשנה הקודמת כי חיל הים שוקל לוותר על הבויז, והצביע על כך שההחלטה לא התקבלה בחיפזון.
השלכות על קיבולת הצוללות
לביטול ההפעלה של ה-USS Boise יש השלכות ישירות על היכולת המבצעית של חיל הים ותכנון צי הצוללות שלו. המתנה ארוכה לתחזוקה ועיכובים בהשלמת תיקונים משפיעים ישירות על מספר הצוללות הזמינות לפריסה. חוסר הזמינות של ספינות מודרניות ומתפקדות במלואן עלול לסכן את יכולתו של הצי להגיב לאיומים עולמיים ולשמור על נוכחות אסטרטגית באזורים קריטיים.
תרחיש זה לא רק משתק כלי שיט יקרים, אלא גם גורם לכך שצוותים מאומנים מאוד עומדים בטלה. חיל הים זקוק לצי חזק שמוכן להתמודד עם האתגרים של סביבת אבטחה המתפתחת כל הזמן. לכן, הפניית המשאבים נתפסת כצעד הכרחי כדי להבטיח שצוללות חדשות וחיוניות יותר יקבלו את תשומת הלב והתיקונים הדרושים להן כדי להישאר מבצעיות.
ניתוח מומחה של ההחלטה
בריאן קלארק, אנליסט ימי במכון הדסון, התייחס להשבתת הצוללת, וכינה אותה “הצהרה עצובה לגבי הבסיס התעשייתי של חיל הים”. קלארק הדגיש כי למרות היותה כואבת, ההחלטה היא “הבחירה הנכונה”, תוך הערכת ש”לא כדאי לסחוט את המיץ”, בהתייחס לעלות-תועלת של המשך השקעה בתיקון צוללת שלא הייתה פעילה במשך זמן כה רב. הניתוח שלהם מצביע על החשיבות של התמקדות בפרויקטים שיכולים לתרום בצורה משמעותית ובת קיימא יותר לצי.
קלארק גם הדגיש את ההבדל בין פועלי תיקון לפועלי בניין חדשים, והסביר כי “אותם בני אדם שמתקנים את הבוייז אינם אותם בני אדם שהולכים לבנות צוללות חדשות”. הבחנה זו חיונית להבנת המורכבות של הקצאת כוח אדם והצורך בהתמקצעות בכל מגזר של תעשיית הספנות. ההחלטה משקפת את העדיפות להבטיח שצוללות שיכולות להישאר בצי זמן רב יותר יקבלו את רמת המשאבים ותשומת הלב המתאימה.
מאמצים מתמשכים לייעול תפעול
למרות אתגרים מתמשכים בבסיס התעשייתי הימי, הצי האמריקני יישם מאמצים לשיפור כוח העבודה ולוחות הזמנים במספנות ציבוריות ופרטיות. These initiatives seek to increase efficiency and reduce downtime, ensuring that more submarines are available for their missions. עם זאת, כפי שציינו מומחים, בעיות יסוד המשפיעות על תחזוקה ממשיכות לדרוש תשומת לב ופתרונות ארוכי טווח לחיזוק תשתית ההגנה של המדינה.
