Член палаты представителей Эрик Суолвелл, видный деятель губернаторской гонки в Калифорнии, сталкивается с серьезными обвинениями в сексуальном насилии со стороны бывшего сотрудника его офиса. В обвинениях подробно описаны два отдельных инцидента, которые произошли как в то время, когда женщина работала на него, так и спустя годы после того, как она закончила работу. Кампания Суолвелла отреагировала резко, назвав обвинения ложными и политически мотивированными, появившимися накануне выборов.
Женщина, пожелавшая остаться анонимной в первоначальных сообщениях, проработала почти два года в окружном офисе демократов в Кастро-Вэлли, начиная с 2019 года. Она описала серию взаимодействий с конгрессменом, которые, по ее словам, переросли от преследования до нападения. Обвинения стали известны благодаря интервью, данным газете Chronicle, в которых подробно описывается образец ненадлежащего поведения.
Инциденты, о которых сообщил бывший советник, вызвали волну быстрой и резкой реакции на политической сцене. Серьезность обвинений заставила союзников Свалвелла пересмотреть свою поддержку: некоторые призвали исключить кандидата из губернаторской гонки и отозвали поддержку, имеющую решающее значение для кампании.
Подробности обвинений и реакция кандидата
Бывшая сотрудница утверждала, что Суолвелл начал преследовать ее через несколько недель после того, как ее приняли на работу в 2019 году, когда ей был 21 год. По его показаниям, он отправлял сообщения с изображениями своих гениталий через Snapchat и просил взамен интимные фотографии. Был эпизод, когда Суолвелл, женатый и на 17 лет старше ее, пытался поцеловать ее в своей машине после встречи доноров.
Еще один инцидент, произошедший несколько недель спустя, когда она перевозила конгрессмена на другое мероприятие, женщина сообщила, что Свалвелл обнажил свой пенис в машине и попросил ее заняться оральным сексом, что, по ее словам, она сделала на парковке. Такие подробности шокировали общественность и поставили предвыборную кампанию депутата под пристальный общественный контроль, поставив под вопрос поведение политических деятелей, находящихся у власти.
В сентябре 2019 года женщина рассказала, что после выпивки со Свалвеллом она пришла в сильное опьянение и проснулась обнаженной в его гостиничной кровати, ощущая последствия вагинального полового акта. Она сказала, что не помнит остаток ночи и что после этого события Суолвелл дистанцировался, и отношения между ними постепенно охладились, что отразилось на ее рабочей обстановке и благополучии.
Второй инцидент и предупреждение друзьям
Пять лет спустя, в апреле 2024 года, бывший сотрудник, который больше не работал в Swalwell, посетил благотворительный вечер, на котором его чествовали. После мероприятия они встречаются, чтобы выпить, и она снова становится настолько пьяной, что ее воспоминания о ночи фрагментируются. Однако она помнит, как пыталась оттолкнуть Свалвелла и сказала «нет», когда он якобы навязывался ей.
Через три дня после инцидента в 2024 году женщина отправила подруге сообщение, утверждая, что она подверглась «сексуальному насилию» со стороны Суолвелла. В сообщениях, с которыми ознакомилась «Хроника», она подробно рассказала, что «потеряла сознание», но «однажды проснулась и в какой-то момент даже сказала ему остановиться». Она также сослалась на инцидент 2019 года, написав: «Это произошло в другой раз, когда я работала с ним, но я убедила себя, что являюсь равноправной стороной, хотя схема была той же: я потеряла сознание, и он занялся со мной сексом».
И друг, и тогдашний парень женщины подтвердили, что она рассказала им о предполагаемом нападении в 2024 году. На следующее утро парень описал ее как дезориентированную и посоветовал ей сообщить об этом в полицию. Женщина, однако, не подала официальную жалобу властям, что поднимает вопросы о проблемах и страхах, с которыми сталкиваются жертвы, решая сообщить о случаях такого рода, особенно когда они затрагивают людей, обладающих властью.
Юридический ответ и политические последствия
В ответ на обвинения Суолвелл выступил с заявлением, категорически опровергая эти обвинения. «Эти анонимные обвинения накануне выборов категорически ложны», — заявил его предвыборный штаб. Он также подчеркнул свой почти 20-летний опыт государственной службы в качестве прокурора и конгрессмена, заявив, что всегда защищал женщин.
В четверг перед публикацией новости адвокат Суолвелла направил женщине письмо о прекращении противоправных действий, обвинив ее в «делании ложных заявлений, обвиняющих г-на Суолвелла в сексуальном насилии и половом контакте без согласия» и пригрозив подать на нее в суд, если она не откажется от своих обвинений. Этот судебный иск добавляет делу новый уровень сложности, превращая его в спор, который может выйти за рамки публичной сферы и перейти в суды.
Политические последствия для Эрика Суолвелла значительны. Вскоре после того, как «Кроникл» опубликовала первоначальную версию истории, несколько союзников конгрессмена начали призывать его выйти из гонки и отозвали свою поддержку. Среди них был член палаты представителей Джимми Гомес (демократ от Лос-Анджелеса), который был сопредседателем его предвыборной кампании, что указывает на серьезность, с которой обвинения были восприняты внутри его собственной партии.
Реакция и влияние на губернаторскую гонку
Последствия обвинений в сексуальном насилии против кандидата в губернаторы подчеркивают растущую важность движения #MeToo и смену парадигмы в том, как рассматривать такие обвинения, особенно в политической среде. Прозрачность и подотчетность стали непреложными требованиями для общественных деятелей.
Доверие к кандидату имеет основополагающее значение на любых выборах, и обвинения такого рода могут иметь разрушительные последствия, независимо от окончательного результата расследования. Твердое отрицание Свалвелла и угроза судебного иска предполагают длительную борьбу за правду и его репутацию, которая будет вестись как в средствах массовой информации, так и, возможно, в судах.
Губернаторская гонка в Калифорнии теперь неизбежно омрачена этими серьезными обвинениями, которые смещают акцент с политических предложений и платформ на личное поведение одного из ведущих претендентов. То, как будет развиваться это дело, может повлиять не только на политическую судьбу Эрика Суолвелла, но и на восприятие общественностью этики и ответственности на государственной службе.
