מקס ורסטפן מתחרה ב-24 השעות של נורבורגרינג ב-2026 עם מרצדס GT3
מקס ורסטפן יתחרה ב-Nürburgring 24 Hours בשנת 2026. הנהג ההולנדי בן ה-28, ארבע פעמים אלוף פורמולה 1, ינהג במרצדס-AMG GT3 עבור קבוצת Verstappen Racing. המרוץ מתקיים בין ה-14 ל-17 במאי במסלול Nordschleife, המכונה Inferno Verde. ורסטפן חולק מכונית מספר 3 עם הנהגים דני ג’ונקדלה, ז’ול גונון ולוקאס אור. הצוות נתמך על ידי Winward Racing, אחת הקבוצות העיקריות בתוכנית Mercedes-AMG GT3.
ההודעה פורסמה במרץ לאחר אישור רשמי. ורסטפן כבר רץ בסבבים ב-Nürburgring Langstrecken-Serie (NLS) כדי להתכונן. הוא השתתף ב-NLS2 במרץ ומתכנן להיות נוכח במוקדמות המרוץ של 24 שעות, המתוכנן ל-18 ו-19 באפריל. המטרה היא לצבור ניסיון במסלול של יותר מ-20 קילומטרים, מה שדורש עמידות גבוהה מצד נהגים ומכוניות. ההשתתפות מגשימה משאלה ישנה של ההולנדי, שדיבר בפומבי על התעניינותו במרוץ הסיבולת.
הכנה ל-NLS וכישורים
ורסטפן השתמש במרוצי סדרת NLS כדי לצבור קילומטראז’ על ה-Nordschleife. הוא התחרה ב-NLS2 והתמודד עם תנאים משתנים במסלול הגרמני. לוח השנה של NLS הותאם כדי לאפשר לו להשתתף מבלי להתנגש עם לוח הזמנים של פורמולה 1. במוקדמות אפריל, הוא חולק את המכונית עם לוקאס אור בחלק מהמפגשים. הפעילויות כוללות אימונים, מירוצי מוקדמות ומרוץ הסיבולת המרכזי בסוף השבוע.
המבנה של הקבוצה משלב את הניסיון של ורסטפן ביחידים עם הידע של חבריו לקבוצה במירוצי GT. לג’ונקדלה ולגונון יש היסטוריה של סיבולת וניצחונות במירוצים של 24 שעות. אור מביא תארים אחרונים ב-GT World Challenge Europe. הצוות מבקש להתאים את מרצדס-AMG GT3 לדרישות הספציפיות של ה- Nürburgring, כגון עומס תנועה כבד ושינויים מהירים במזג האוויר.
- ורסטפן נוהג במכונית מספר 3
- חברי הקבוצה הם דני ג’ונקדלה, ז’ול גונון ולוקאס אור
- לצוות יש תמיכה טכנית מ- Winward Racing
- ההכנה כוללת NLS ומוקדמות באפריל
- המכונית מעוטרת באלמנטים של רד בול
פרטי הרכב והצוות
מרצדס-AMG GT3 Evo המשמש את ורסטפן קיבל לבוש מיוחד שנחשף עם B.A.S.E. קְפִיצָה. במגדל קירור. הציור מבליט את הצבעים של רד בול, בקנה אחד עם החסות הראשית של הנהג בפורמולה 1. המכונית נכנסת לקטגוריית ה-GT3, המהווה את הגריד המרכזי של המירוץ. המארגנים רשמו מספר שיא של כניסות לשנת 2026, עם כ-150 מכוניות, מה שמראה את השפעת הנוכחות של ורסטפן ברשימת הכניסות.
צוות Verstappen Racing פועל כמבנה עצמאי, אך עם תמיכה ישירה של מרצדס-AMG. זה מאפשר לנהג לחקור אתגרים חדשים מחוץ לפורמולה 1 מבלי להפריע לעונה הראשית. ורסטפן כבר השלים מבחנים ומרוצי הכנה על המסלול, כולל ניצחון ב-NLS2 שנפסל מאוחר יותר עקב בעיה טכנית הקשורה לצמיגים. למרות הנסיגה, הניסיון שימש להתאים את מערך המכונית.
האתגר של הנורדשלייפה
למעגל Nordschleife יש יותר מ-20 עקומות ואורך הדורש ריכוז כולל למשך 24 שעות. הרוכבים מתמודדים עם מתיחות, טיפוסים, ירידות ונקודות בהן מזג האוויר משתנה במהירות. מרוץ הסיבולת בודק בלמים, מתלים, מנוע ואסטרטגיית בור. הצוותים צריכים לנהל תנועת מכוניות איטית יותר ותנאי גשם או ערפל אפשריים.
ורסטפן כבר הפגין הסתגלות מהירה במרוצים קודמים במקום. הוא השלים הקפות תחרותיות והראה קצב חזק גם בעונתו המלאה הראשונה ב-GT3. מרצדס-AMG סיפקה תמיכה במפעל לפיתוח התוכנית. גם ליצרניות אחרות כמו פורשה, ב.מ.וו ואאודי יש קבוצות חזקות על הרשת, מה שמעלה את רמת התחרות.
השלכות על עונת הפורמולה 1
השתתפותו של ורסטפן ב-24 השעות של נורבורגרינג מגיעה במהלך עונת הפורמולה 1 של 2026. הוא הביע חוסר שביעות רצון מהתקנות שנכנסו לתוקף באותה שנה. למרות זאת, הנהג הבהיר כי פרויקט נורבורגרינג תוכנן ללא קשר לתוצאות בקטגוריה הראשית. רד בול אישרה את הפעילות, שאינה עולה בקנה אחד עם תאריכי הגרנד פרי.
חובבי ספורט מוטורי עוקבים אחרי המקרה בציפייה. המירוץ הגרמני מושך קהל עולמי בגלל המסורת והקושי הטכני שלו. שידורים חיים צריכים להיות זמינים בפלטפורמות כמו Red Bull TV וערוצי ספורט מוטוריים רשמיים. ורסטפן צפוי להשתמש באירוע כדי לשמור על קצב המירוץ שלו במכוניות תיור תוך מילוי התחייבויות פורמולה 1.
ציפיות למרוץ מאי
הצוות שואף לסיים את המירוץ בין המסיימים המובילים בקטגוריית ה-GT3. ההתמקדות היא בהשלמת 24 השעות ללא בעיות מכניות ועם אסטרטגיית שינוי נהג יעילה. ורסטפן חייב לחלק את הקדנציות באופן שווה עם חבריו לקבוצה כדי למנוע עייפות יתר.
המארגנים ביצעו התאמות לכללי הכשירות לשנת 2026, מה שמשפיע על הרשת כולה. רשימת הערכים כוללת מספר יצרנים וצוותים מקצועיים. ורסטפן נכנס כאחד השמות הבולטים, אבל הניצחון תלוי בגורמים כמו אמינות המכונית, עבודת צוות ותנאי המסלול לאורך היום והלילה.
הנוכחות של ההולנדי כבר עוררה עניין רב יותר במירוץ. הרשת המלאה משקפת את המשיכה של המירוץ בין קבוצות ליצרנים. ורסטפן מגיע עם הכנה ספציפית ורצון להיות נוכח באחד המרוצים התובעניים ביותר בלוח הסיבולת הבינלאומי.
