Ο Lionel Messi εκπλήρωσε το όνειρό του να κατακτήσει το Copa από το Mundo με το Argentina. Η ομάδα της Νότιας Αμερικής κέρδισε την França στα πέναλτι με 4-2, μετά από ισοπαλία 3-3 στην κανονική διάρκεια και στην παράταση, στον τελικό που παίχτηκε τον Δεκέμβριο του 2022 στο Estádio Lusail, στο Catar. Ο Αργεντινός αρχηγός σημείωσε δύο γκολ στον καθοριστικό αγώνα και οδήγησε την ομάδα στον τρίτο παγκόσμιο τίτλο της χώρας, 36 χρόνια μετά τη νίκη του το 1986. Η εκστρατεία περιελάμβανε την υπέρβαση της επιτυχίας από τη φάση των ομίλων.
Ο Argentina έφτασε στο τουρνουά ως ένα από τα φαβορί, με ένα μακρύ σερί αγώνων χωρίς ήττα. Ο προπονητής Lionel Scaloni διέταξε την ομάδα που είχε ονόματα όπως Julián Álvarez, Enzo Fernández και Ángel Di María μαζί με τον Messi. Οι Αργεντινοί φίλαθλοι είχαν έντονη παρουσία στο Catar και παρακολουθούσαν κάθε αγώνα με μεγάλη προσδοκία.
Η εκπληκτική ήττα στο ντεμπούτο
Η ομάδα έκανε το ντεμπούτο της εναντίον του Arábia Saudita στο Grupo C. Το παιχνίδι έγινε στο Estádio Lusail. Ο Messi άνοιξε το σκορ με πέναλτι 10 λεπτά στο πρώτο ημίχρονο. Το Argentina κυριάρχησε, αλλά υπέστη μια επιστροφή στο δεύτερο ημίχρονο με τα γκολ των Saleh Al-Shehri και Salem Al-Dawsari. Το τελικό σκορ ήταν 2-1 για τους Σαουδάραβες.
Το αποτέλεσμα αντιπροσώπευε μια από τις μεγαλύτερες ανατροπές στην ιστορία του Copas. Η Argentina είδε το αήττητο 36 αγώνων να τελειώνει. Ο Scaloni δήλωσε μετά τον αγώνα ότι η ομάδα έπρεπε να σηκώσει το κεφάλι της και να προχωρήσει. Το Messi ενίσχυσε την ανάγκη για ενότητα στο καστ. Η ήττα άφησε την ομάδα με την υποχρέωση να κερδίσει τους δύο εναπομείναντες αγώνες της φάσης των ομίλων για να προχωρήσει.
Η ανάκτηση έναντι του México
Ο Argentina αντιμετώπισε τον México στον δεύτερο γύρο του ομίλου. Η αντιπαράθεση έγινε και στο Lusail. Οι δύο ομάδες έμειναν ισόπαλες χωρίς γκολ μέχρι τα μέσα του δευτέρου ημιχρόνου. Aos 64 λεπτά, ο Messi δέχθηκε τη μπάλα στη μεσαία γραμμή, προχώρησε και σούταρε έξω από τη μεγάλη περιοχή για να ανοίξει το σκορ.
Ο Enzo Fernández σημείωσε το δεύτερο γκολ στα τελευταία λεπτά για να εξασφαλίσει τη νίκη με 2-0. Το αποτέλεσμα μείωσε την πίεση στην ομάδα. Ο Messi δήλωσε ότι ο θρίαμβος έφερε ηρεμία και επέστρεψε τον έλεγχο της κατάστασης. Η νίκη κράτησε ζωντανές τις πιθανότητες πρόκρισης και έδειξε την αντίδραση της ομάδας.
Στον τελευταίο αγώνα της φάσης των ομίλων, η Argentina κέρδισε με 2-0 την Polônia, με γκολ των Alexis Mac Allister και Julián Álvarez. Η ομάδα τερμάτισε στην κορυφή του Grupo C και προκρίθηκε στη φάση των 16.
- Ο Messi σημείωσε ένα γκολ με πέναλτι στο ντεμπούτο του εναντίον του Arábia Saudita
- Οι Julián Álvarez και Enzo Fernández ξεχώρισαν στους επόμενους αγώνες της φάσης των ομίλων
- Η Argentina χρειαζόταν να κερδίσει τους δύο τελευταίους αγώνες των ομίλων μετά την αρχική ήττα
- Ο Scaloni προσάρμοσε την ομάδα και διατήρησε την εμπιστοσύνη στον αρχηγό Messi
Η τεταμένη αντιπαράθεση με το Holanda
Nas προημιτελικοί, ο Argentina απέκλεισε τον Holanda σε ένα παιχνίδι που χαρακτηρίστηκε από συναισθήματα και περιστατικά. Ο Nahuel Molina άνοιξε το σκορ στο πρώτο ημίχρονο μετά από ασίστ του Messi. Ο ίδιος ο Messi πρόσθεσε πέναλτι στο 73ο λεπτό.
Ο Wout Weghorst σκόραρε δύο φορές για τους Ολλανδούς, συμπεριλαμβανομένου ενός γκολ καθυστερήσεων, για να αναγκάσει την παράταση. Η διαμάχη κρίθηκε στα πέναλτι, με τον Argentina να κερδίζει με 4-3. Após το παιχνίδι, υπήρξε ανταλλαγή προκλήσεων μεταξύ των παικτών και με τον προπονητή Louis van Gaal.
Ο Messi απάντησε στην κριτική που δέχθηκε πριν τον αγώνα. Τις δηλώσεις του Ολλανδού τεχνικού σχολίασε και ο τερματοφύλακας Emiliano Martínez. Η κατάταξη οδήγησε τον Argentina στον ημιτελικό έναντι του Croácia.
Η νίκη στον ημιτελικό και ο επικός τελικός
Ο Argentina κέρδισε τον Croácia με 3-0 στον ημιτελικό, με εξαιρετική απόδοση από τον Messi. Η ομάδα πήρε την απόφαση εναντίον του França, που υπερασπιζόταν τον τίτλο του 2018. Ο τελικός έμεινε στην ιστορία ως ένας από τους πιο συναρπαστικούς όλων των εποχών.
Ο Messi άνοιξε το σκορ με πέναλτι στο 23ο λεπτό. Ο Ángel Di María επεκτάθηκε στο 36ο λεπτό σε αντεπίθεση. Ο França απάντησε στο τέλος του δευτέρου ημιχρόνου με δύο γρήγορα γκολ του Kylian Mbappé, που ισοφάρισαν σε 2-2. Στην παράταση, ο Messi σκόραρε ξανά στο 108′, αλλά ο Mbappé ισοφάρισε για άλλη μια φορά από το σημείο του πέναλτι στο 118′, ολοκληρώνοντας χατ-τρικ.
Η απόφαση πήγε στα πέναλτι. Ο Argentina κέρδισε με 4-2. Ο Gonzalo Montiel μετέτρεψε το καθοριστικό λάκτισμα. Ο Emiliano Martínez έκανε σημαντικές αποκρούσεις. Η Messi σήκωσε το τρόπαιο κάτω από πυροτεχνήματα στο Estádio Lusail.
Η στιγμή του τίτλου και της κληρονομιάς
Ο Messi έπεσε στα γόνατα μετά το τελικό πέναλτι. Ο Ele δήλωσε ότι είχε ονειρευτεί αυτή τη στιγμή πολλές φορές και ακόμα δεν μπορούσε να το πιστέψει. Ο Σέρχιο Αγουέρο, ο οποίος δεν αγωνίστηκε στο τουρνουά λόγω καρδιακού προβλήματος, συμμετείχε στο πάρτι στο γήπεδο και σήκωσε τον φίλο του στους ώμους του.
Οι Αργεντινοί οπαδοί πανηγύρισαν στους δρόμους του Catar και σε όλη τη χώρα. Το τραγούδι «Muchachos» αντήχησε σε όλο το τουρνουά και σημάδεψε τις γιορτές. Το επίτευγμα τερμάτισε μια νηστεία 36 ετών χωρίς παγκόσμιο τίτλο για το Argentina.
Η εκστρατεία έδειξε ανθεκτικότητα μετά τον αρχικό τρόμο. Η ομάδα Scaloni συνδύασε την εμπειρία και τη νεολαία. Ο Messi, ηλικίας 35 ετών τότε, ηγήθηκε της ομάδας και ολοκλήρωσε το ταξίδι τους με το κύριο τρόπαιο που έλειπε.
