Ο διαστρικός κομήτης 3I/ATLAS βγαίνει από το ηλιακό σύστημα αφού αποκάλυψε πρωτοφανή δεδομένα για τη χημική του σύσταση. Το Observações που πραγματοποιήθηκε από τον Telescópio Espacial James Webb (JWST) και την αποστολή SPHEREx της NASA επιβεβαίωσε την παρουσία μεθανίου, νερού και οργανικών μορίων στο αντικείμενο. Το ουράνιο σώμα είναι ο τρίτος επισκέπτης εκτός του συστήματός μας που εντοπίστηκε ποτέ από τη σύγχρονη αστρονομία. Το Pesquisadores του Caltech δημοσίευσε αναλυτικά αποτελέσματα στο περιοδικόThe Astrophysical Journal Lettersαυτή την εβδομάδα.
Η ανάλυση δείχνει ότι το αντικείμενο ταξίδεψε στον γαλαξία για τουλάχιστον ένα δισεκατομμύριο χρόνια πριν διασχίσει τη γειτονιά του Terra. Περνώντας το Durante, το οποίο έφτασε στο πλησιέστερο σημείο στο Sol τον Οκτώβριο του 2025, ο κομήτης επέδειξε μοναδική συμπεριφορά καθώς άρχισε να απελευθερώνει εσωτερικά αέρια. Το φαινόμενο επέτρεψε στους επιστήμονες να παρατηρήσουν όχι μόνο την επιφάνεια που χτυπήθηκε από τις κοσμικές ακτίνες, αλλά το αρχικό υλικό που διατηρήθηκε μέσα από το σχηματισμό του σε ένα άλλο αστρικό σύστημα.
Το James Webb ανιχνεύει μεθάνιο μετά από θέρμανση του ηλιακού πυρήνα
Η ανακάλυψη του μεθανίου συνέβη σε μια συγκεκριμένη στιγμή στην τροχιά του 3I/ATLAS, όταν ήδη απομακρυνόταν από το Sol τον Δεκέμβριο του 2025. Ο Inicialmente, ο εξωτερικός φλοιός του κομήτη, τιμωρημένος από δισεκατομμύρια χρόνια διαστημικής ακτινοβολίας, έδειξε λίγα σημάδια πτητικών αερίων. Με την αύξηση της εσωτερικής θερμοκρασίας που προκλήθηκε από την ηλιακή προσέγγιση, τα βαθιά στρώματα πάγου άρχισαν να λιώνουν και να εξαχνώνονται.
Η διαδικασία απαέρωσης αποκάλυψε ότι το μεθάνιο ήταν αποθηκευμένο κάτω από την επιφάνεια, προστατευμένο από τη γαλαξιακή ακτινοβολία. Η παρατήρηση Esta θεωρείται ορόσημο καθώς προσφέρει ενδείξεις για το περιβάλλον προέλευσης του αντικειμένου. Η αφθονία και η αναλογία των χημικών ενώσεων στους διαστρικούς κομήτες λειτουργούν ως «δαχτυλικό αποτύπωμα» των θερμικών και χημικών συνθηκών άλλων απομακρυσμένων πλανητικών συστημάτων.
Το Interstellar Cometa δείχνει φωτεινότερη φωτεινότητα από προηγούμενους επισκέπτες
Το Diferente από τους προκατόχους του, 1I/’Oumuamua και 2I/Borisov, 3I/ATLAS ξεχώρισε για την ένταση της φωτεινότητας και την κομητητική του δραστηριότητα. Το Enquanto ‘Oumuamua δεν παρουσίαζε τη χαρακτηριστική ουρά σκόνης και αερίου, ο νέος επισκέπτης επέτρεψε τη χρήση προηγμένων υπέρυθρων οργάνων. Η ομάδα με επικεφαλής τον Matthew Belyakov χρησιμοποίησε το James Webb για να χαρτογραφήσει σήματα σε μήκη κύματος δέκα φορές μεγαλύτερα από αυτά που μπορεί να φτάσει η ανθρώπινη όραση.
Τα δεδομένα που συλλέχθηκαν από την αποστολή SPHEREx και το JWST κατέγραψαν τα ακόλουθα στοιχεία στο κώμα του κομήτη:
- Partículas βραχώδης σκόνης πλούσιας σε μέταλλα.
- Vapor νερού που απελευθερώνεται από εσωτερική απόψυξη.
- Dióxido άνθρακα σε αέρια κατάσταση.
- Metano και αρκετά πολύπλοκα οργανικά μόρια.
Το Objeto πάνω από ένα χιλιόμετρο φεύγει από το ηλιακό σύστημα
Με διαστάσεις που υπολογίζονται σε περισσότερα από χίλια μέτρα σε διάμετρο, το 3I/ATLAS έχει ήδη διασχίσει την τροχιά του Júpiter στην αποχαιρετιστήρια διαδρομή του. Η υψηλή ταχύτητα διασφαλίζει ότι το ουράνιο σώμα δεν επιστρέφει ποτέ στη βαρυτική επίδραση του Sol. Para, η επιστημονική κοινότητα, η σύντομη περίοδος παρατήρησης ήταν μια σπάνια ευκαιρία να μελετήσουμε ένα «πλανητομικρό» — ένα πλανητικό δομικό στοιχείο — που προερχόταν από ένα απομακρυσμένο μέρος του Via Láctea.
Η μελέτη αυτών των θραυσμάτων βοηθά να κατανοήσουμε πώς ο Terra και άλλοι πλανήτες σχηματίστηκαν από βράχους και πάγους πριν από δισεκατομμύρια χρόνια. Το Como, 3I/ATLAS έχει μια χημεία διαφορετική από τα αντικείμενα που γεννήθηκαν στο ηλιακό μας σύστημα, χρησιμεύει ως κινητό συγκριτικό εργαστήριο αστροφυσικής. Η παρακολούθηση θα συνεχιστεί όσο τα θερμικά σήματα του κομήτη είναι ανιχνεύσιμα από όργανα μεγάλης εμβέλειας.
