NASA’s Curiosity-rover identificeerde meer dan twintig organische moleculen in een gesteentemonster verzameld in 2020. De detectie vond plaats in een gebied genaamd Mary Anning 3, binnen de Glen Torridon-regio, in de Gale-krater. Het Sample Analysis bij Mars-instrument, of SAM, voerde het eerste natte chemie-experiment uit op Marsbodem.
De resultaten kwamen naar voren in een onderzoek dat deze week werd gepubliceerd. Het monster was afkomstig van kleiachtige zandsteen die ongeveer 3,5 miljard jaar geleden werd gevormd. Argilas behoudt het organische materiaal goed in Terra. Cientistas gebruikte tetramethylammoniumhydroxide, bekend als TMAH, om grotere structuren af te breken. Het oplosmiddel maakte de afgifte en identificatie mogelijk van verbindingen die bij eenvoudige verwarming niet aan het licht zouden komen.
Amostra-ader uit gesteente geboord in 2020 in de Gale-krater
Curiosity boorde drie gaten in de rots genaamd Mary Anning. Het derde monster, Mary Anning 3, leverde de grootste diversiteit aan organische moleculen op die ooit in Marte zijn vastgelegd. De site maakte deel uit van een oude omgeving met meren en rivieren. De Knockfarrill Hill-formatie, van het Glen Torridon-lid, bevat sedimenten uit die tijd.
De rover verzamelde het stof en stuurde het naar het SAM-laboratorium in het voertuig. Het instrument verwarmde het materiaal tot 550 graden Celsius. De analyse van Parte maakte gebruik van geëvolueerde gasanalyse en chromatografie gekoppeld aan massaspectrometrie. TMAH reageerde met het monster en produceerde gemethyleerde derivaten. Isso bracht meer dan twintig verbindingen vrij, waaronder benzothiofeen en methylbenzoaat.
Sete-moleculen verschenen voor het eerst in Marte-gegevens. Entre zij, een stikstofhoudende heterocyclus, koolstofringstructuur met stikstof. Esse-type verbinding wordt beschouwd als chemische voorloper van RNA en DNA in Terra. De detectie was de eerste keer dat zoiets werd bevestigd op het oppervlak van Mars of in meteorieten op Mars.
Natte Química maakte toegang mogelijk tot materie die miljarden jaren bewaard was gebleven
Het TMAH-experiment was gereserveerd voor monsters met een hoge waarde. De rover neemt slechts twee doses van het reagens. Cientistas heeft Mary Anning 3 zorgvuldig gekozen. Argila helpt moleculen te beschermen tegen straling en geologische processen.
Amy Williams, van Universidade van Flórida, leidde het werk. Ela verklaarde dat het team organisch materiaal analyseert dat 3,5 miljard jaar bewaard is gebleven. Het resultaat levert bewijs dat oude omgevingen in Marte organische koolstof bewaarden. Isso helpt bij het beoordelen van de bewoonbaarheid in het verleden.
- Bij het experiment werd 25% TMAH in methanol gebruikt.
- De reactie combineerde hydrolyse, thermische splitsing en methylering.
- Produtos omvatte eenvoudige en bicyclische aromatische moleculen.
- Er kwam Compostos met zwavel, zuurstof en stikstof vrij.
- Testes in laboratorium met Murchison-meteoriet bevestigde soortgelijke reacties.
De analyse duurde jaren omdat de gegevens een gedetailleerde verwerking op het land nodig hadden. De studie werd op 21 april 2026 gepubliceerd in het tijdschrift Nature Communications.
Stikstofhoudende Heterociclo wekt astrobiologische belangstelling
De stikstofhoudende heterocyclus heeft een structuur die vergelijkbaar is met die van nucleïnezuurvoorlopers. Na Terra, verbindingen zoals deze nemen deel aan de vorming van RNA en DNA. Cientistas benadrukt dat aanwezigheid geen leven bewijst. Organische Moléculas kan afkomstig zijn van geologische processen of levering door meteorieten.
Mesmo De ontdekking versterkt dus dat Marte al eeuwenlang organisch materiaal heeft opgeslagen. Oude Argilas fungeerde als beschermende capsules. De Gale-krater heeft in het verleden tekenen van vloeibaar water vertoond. Lagos en rivieren bestonden daar miljarden jaren geleden.
Outros gedetecteerde verbindingen omvatten naftaleen en moleculen met functionele ester- en carbonzuurgroepen. Alguns lijken op producten die worden aangetroffen in koolstofhoudende meteorieten. De vergelijking suggereert dat soortgelijke bronnen op beide planeten actief waren.
Instrumento SAM maakt de weg vrij voor toekomstige missies
Het succes van TMAH op Marte valideert de techniek voor andere robots. De Rosalind Franklin-missie, van Agência Espacial Europeia, zal soortgelijke apparatuur aan boord hebben. Dragonfly, dat naar Titã gaat, voorziet ook in het gebruik van TMAH.
Curiosity is sinds 2012 actief. De rover heeft al ruim 30 kilometer afgelegd en een deel van Monte Sharp beklommen. Vorige SAM Dados detecteerde chloorbenzeen en andere eenvoudige verbindingen. Het nieuwe experiment breidde de catalogus uit.
Het team plant verdere analyse van opgeslagen monsters. Outro test met TMAH heeft al op een andere locatie plaatsgevonden. Resultados zijn nog in verwerking.
Descoberta versterkt de zoektocht naar tekenen van oude bewoonbaarheid
Cientistas see the finding as a step towards understanding whether Marte had the conditions for microbial life. Organische Preservação is een sleutelstuk. Monsters van Retorno tot Terra zouden een diepere analyse mogelijk maken.
Voorlopig laten de gegevens zien dat de planeet ondanks intense straling en diagenese complexe moleculen heeft behouden. De oude omgeving van Glen Torridon lijkt bevorderlijk voor het behoud.
Curiosity blijft informatie verzamelen. De oorspronkelijke missie zou twee jaar duren. Ela is al meer dan 13 jaar in bedrijf. Het nieuwe Cada-voorbeeld voegt lagen toe aan het primitieve Marte-framework.
