100 millioner år gammelt slangefossil med bagben afslører ny fase i slangeudviklingen
Et velbevaret fossil af en gammel slange med bagben blev fundet ved Argentina. Eksemplaret tilhører arten Najash rionegrina og levede for næsten 100 millioner år siden. Materialet indeholder kraniedetaljer, der hjælper med at forstå ændringer i slangernes kroppe over tid.
Pesquisadores af Universidade af Alberta og argentinske institutioner analyserede fossilet. Eles brugte computertomografi med høj opløsning til at undersøge interne strukturer uden at beskadige delen. Resultaterne indikerer, at primitive slanger bevarede bagbenene i en lang periode før fremkomsten af nuværende arter, hvoraf de fleste er benløse.
Bevaret Crânio viser manglende knogle i moderne slanger
Den zygomatiske eller jugale knogle var stadig til stede i Najash rionegrins kranium. Essa struktur er praktisk talt forsvundet i nutidens slanger. Forskere har rekonstrueret nervebaner og blodkar i klippen.
Essa beviser korrigerer 160 år gamle fortolkninger af firben og slanges anatomi. Fossilet kom fra den nordlige region af Patagônia og tilhører en gammel afstamning knyttet til kontinenterne Gondwana.
- Prøven bevarede funktionelle bagben fastgjort til rygsøjlen.
- Munden var bred, anderledes end den form, man forventede i små gravemaskiner.
- Kroppen foreslog større rovdyr i terrestriske miljøer.
- Analysen bekræftede tilbageholdelse af lemmer i titusinder af år.
- Detalhes af kraniet tydeliggør sekvensen af knogletab hos slanger.
Evidências peger på terrestriske og rovdyrsforfædre
Rionegrin Najash levede i terrestriske sedimenter af Formação Candeleros. Diferente af nogle fossile havslanger med reducerede lemmer, havde denne art ben, der stak ud uden for brystkassen. The hip bone was firmly connected to the spine.
Fernando Garberoglio, hovedforfatter af 2019-undersøgelsen, fremhævede, at forfædrene til moderne slanger havde store kroppe og mund. Michael Caldwell, fra Universidade fra Alberta, forstærkede, at forskningen bruger direkte beviser frem for antagelser.
Materialet kom fra et palæontologisk område rigt på La Buitrera. Fossilerne omfatter delvise skeletter og tredimensionelle kranier. Essa-bevaring tillod observationer om, at den tidligere fossiloptegnelse ikke gav klarhed.
Descoberta udfordrer ideen om oprindelse som små gravere
Durante årtier, foreslog en almindelig hypotese, at slanger opstod som små dyr, der gravede huler. Najash fossilerne indikerer det modsatte. De første slanger ville have været større terrestriske rovdyr.
Senere Estudos’er, såsom en 2020 om en stor blind slange fra Brasil og en 2023 om fossile hjerner, har tilføjet lag til debatten. Et arbejde fra 2025 på en squamate af Jurássico i Escócia viste indledende anatomiske eksperimenter i gruppen. Mesmo således forbliver Najash en klar reference for en overgangsfase.
Forskere forbinder gruppen med nogle få usædvanlige moderne slanger. Den sydlige slægt beboede dele af América af Sul og andre kontinenter på Gondwana superkontinentet.
Tomografia afslører skjulte detaljer om fossilet
Holdet anvendte mikro-CT for at visualisere det indre af kraniet. Imagens viste begravede knogler, nervebaner og vaskulære strukturer. Essa-teknikken forhindrede beskadigelse af næsten 100 millioner år gammelt materiale.
Resultaterne blev vist i tidsskriftet Science Advances. Papiret beskriver nye kranier og skeletter af Cretáceo-benslangen. 2019-publikationen forbliver grundlaget for diskussioner om kropsplanen for nuværende slanger.
Contexto geologisk og betydning for palæontologi
Argentinske Patagônia tilbyder en af de rigeste hvirveldyrsregistre af Cretáceo. Formação Candeleros bevarer gamle sletter og klittermiljøer. Fossilet af Najash rionegrina blev opdaget i denne sedimentære enhed.
Argentinske Paleontólogos samarbejdede med canadiske eksperter. Værket integrerer bestræbelser på at rekonstruere squamaternes historie, en gruppe, der omfatter firben og slanger. Opdagelsen forstærker, at tabet af lemmer skete gradvist og ikke lineært.
Universidade af Alberta fremhæver forskningens rolle i at fremme viden om evolution. Fossilet fanger slanger i en overgangstid med blandede egenskaber af moderne firben og slanger.
