Un șarpe fosil cu picioare din spate găsit în Argentina modifică cronologia evoluției

O fosilă de șarpe de aproximativ 100 de milioane de ani, descoperită în regiunea Patagônia, în Argentina, oferă date fără precedent despre tranziția evolutivă a acestor reptile. Exemplarul, denumit științific Najash rionegrina, prezintă o conservare excepțională a craniului și are încă picioarele posterioare intacte. Descoperirea provoacă concepte străvechi în biologie. Constatarea arată că pierderea membrelor inferioare a avut loc mult mai lent decât estima știința anterior.

Pesquisadores de Universidade de Alberta, la Canadá, a lucrat împreună cu instituțiile argentiniene pentru a analiza rămășițele fosilizate. Echipa a folosit tehnologii de scanare de înaltă rezoluție pentru a privi în interiorul stâncii fără a provoca deteriorarea materialului istoric. Rezultatele indică faptul că primii șerpi de pe planetă aveau corpuri robuste și guri mari. Studiul modifică percepția despre habitatul și comportamentul de hrănire al strămoșilor acestor animale în perioada Cretáceo.

Scanarea Tecnologia CT păstrează materialul și dezvăluie anatomia

Aplicarea tomografiei microcomputerizate a fost fundamentală pentru succesul cercetării paleontologice. Metoda a permis oamenilor de știință să creeze modele tridimensionale ale structurilor interne ale fosilei. Stânca cuprindea părți delicate ale craniului. Extracția mecanică tradițională ar putea distruge fragmente esențiale pentru înțelegerea anatomiei animalului. Tehnologia cu raze X a ocolit această problemă. Cercetătorii au reușit să vizualizeze căile nervoase, vasele de sânge și articulația exactă a oaselor din cap.

Durante După ce a analizat imaginile generate de computer, echipa a observat prezența unui os jugal. Structura Essa funcționează ca osul pomeților la vertebrate. Șerpii moderni nu au acest os în formația cranială. Prezența jugalului în rionegrin Najash indică faptul că structura capului acestor reptile a suferit o simplificare de-a lungul a milioane de ani. Craniul antic era mai rigid și asemănător cu cel al șopârlelor de uscat.

Conservarea tridimensională a craniului oferă răspunsuri la un mister vechi de mai bine de un secol și jumătate. Desde primele studii evolutive, tranziția anatomică dintre șopârle și șerpi au generat dezbateri aprinse în universități. Fosila argentiniană umple un gol important în această cronologie. Ele acționează ca o verigă anatomică lipsă. Imaginile demonstrează că adaptarea la crawling nu a necesitat pierderea imediată a structurii osoase faciale complexe.

Características fizica speciilor găsite în Argentina

Analiza detaliată a fosilei a relevat trăsături care distanță specia de modelele teoretice anterioare. Structura corpului șarpelui preistoric demonstrează o adaptare specifică pentru vânătoare în medii de suprafață. Animalul nu prezenta limitările fizice asociate cu creaturile strict subterane.

Datele colectate de oamenii de știință evidențiază puncte cruciale despre morfologia reptilei:

• Craniul avea articulații puternice și o deschidere largă a gurii pentru a captura prada mai mare.
• Picioarele din spate au fost funcționale și și-au menținut utilitatea biomecanică pentru o perioadă lungă de timp.
• Absența picioarelor din față confirmă faptul că reducerea membrelor a început în partea din față a corpului.
• Structura coloanei vertebrale indică agilitate pentru mișcare pe teren ferm și neuniform.
• Osul jugal a conectat maxilarul superior, oferind forță suplimentară pentru mușcătură.

Caracteristicile anatomice ale Essas arată un prădător eficient, bine adaptat ecosistemului său. Prezența picioarelor din spate nu a fost doar un vestigiu inutil. Membrele au ajutat la stabilizarea corpului în timpul mișcării și, eventual, în momentul împerecherii. Evoluția a modelat animalul pentru a profita de avantajele târârii fără a renunța la instrumentele fizice străvechi.

Sfârșitul teoriei strămoșului orb și subteran

Durante decenii, comunitatea științifică a lucrat cu ipoteza că șerpii au evoluat din șopârle mici oarbe care trăiau sub pământ. Teoria Essa s-a bazat pe anatomia unor specii moderne de șerpi orbi, care au fuzionat cranii și guri mici. Fosila Patagônia demontează această narațiune. Najash rionegrina avea ochi bine dezvoltați și o structură a gurii concepută pentru a înghiți animale de dimensiuni considerabile.

Cercetătorul Fernando Garberoglio, autorul principal al studiului publicat în 2019, a subliniat importanța descoperirii pentru biologia evolutivă. Lucrarea a inclus colaborarea profesorului Michael Caldwell, Universidade și Alberta. Cercetarea comună a stabilit că strămoșii șerpilor moderni erau creaturi de suprafață. Eles a locuit câmpii și păduri, vânând activ în lumina soarelui. Adaptarea la viața subterană a avut loc mult mai târziu în descendența unor specii specifice.

Publicarea rezultatelor în revista științifică Science Advances a avut un mare impact asupra departamentelor de zoologie. Articolul detaliază modul în care descendența Najash a supraviețuit timp de zeci de milioane de ani cu anatomia sa hibridă. Succesul ecologic al speciei demonstrează că forma lungă a corpului cu picioarele din spate era extrem de funcțională. Natura nu a eliminat rapid membrele. Tranziția a fost un proces de ajustare la presiunile de mediu ale perioadei.

Formação Candeleros și înregistrarea geologică a Patagônia

Locația descoperirii adaugă un strat suplimentar de relevanță studiului paleontologic. Formação Candeleros, situat în provincia Río Negro, este unul dintre cele mai bogate situri geologice din América din Sul. Zona păstrează sedimente de la începutul Cretáceo Superior. Mediul în acea vreme era caracterizat de câmpii inundabile și deșerturi străvechi. Condițiile climatice și geologice au favorizat fosilizarea rapidă a animalelor care au murit în regiune.

Conservarea scheletelor articulate de șarpe este un eveniment extrem de rar în paleontologie. Oasele acestor animale sunt ușoare și fragile. Geralmente, rămășițele sunt împrăștiate de prădători sau distruse de intemperii înainte de a începe procesul de fosilizare. Exemplarul de rionegrină Najash a fost acoperit de sediment fin aproape imediat după moarte. Înmormântarea rapidă a protejat structura tridimensională a craniului și a menținut oasele picioarelor din spate în poziția inițială.

Lucrările de teren de la Argentina continuă să dezvăluie piese cheie ale puzzle-ului evoluției vertebratelor. Instituições canadian și sud-american mențin parteneriate active pentru a explora stâncile regiunii. Noua expediție Cada caută fragmente care pot detalia și mai mult fauna lui Cretáceo. Studiul Najash rionegrina stabilește un nou standard de excelență pentru cercetarea reptilelor antice. Înțelegerea modului în care șerpii și-au atins forma actuală ajută știința să cartografieze capacitatea de adaptare a vieții în Terra.