רצף של התלקחויות שמש קיצוניות משבש את אותות הרדיו באסיה ובאוקיינוס ​​השקט

השמש רשמה שתי פליטות קרינה אינטנסיביות במרווח של שבע שעות בלבד ב-24 באפריל. התופעות הגיעו לרמה הגבוהה ביותר של סולם הסיווג האסטרונומי. האנרגיה המשתחררת עברה בחלל במהירות האור והגיעה לצד היום של הפלנטה שלנו תוך כשמונה דקות. האירוע משקף את התקופה הנוכחית של הכוכב שלנו של פעילות מגנטית גבוהה.

הפגיעה המיידית התרחשה בשכבה העליונה של האטמוספירה של כדור הארץ. אותות תקשורת בתדר גבוה סבלו מחסימות זמניות במספר אזורים בעולם. מפעילי טיסות, ספינות מסחריות ומערכות רדיו חובבניות חוו אי יציבות רגעית בשידורים שלהם. הרצף המהיר של אירועי קיצון משך את תשומת לבם של מטאורולוגים בחלל שעוקבים אחר מזג האוויר במערכת השמש.

נקודה מגנטית AR4419 מתמקדת בפליטת אנרגיה

מקורם של שני הפיצוצים הקיצוניים נובע לאזור מסוים של פני השמש. הנקודה המקוטלגת כ-AR4419 פיתחה בימים האחרונים תצורה מגנטית מאוד לא יציבה. מבנה מורכב זה, מסווג מבחינה טכנית כביתא-גמא-דלתא, מעדיף הצטברות ושחרור פתאומי של כמויות גדולות של אנרגיה. האירוע הראשון הגיע לדרגת X2.4 בשעות המוקדמות של היום. עוצמת ההבזק הפתיעה את החוקרים שעקבו אחר התפתחות האזור.

זמן קצר לאחר מכן, אותו אזור יצר פסגה שנייה, חזקה עוד יותר. סימן X2.5 איחד את הרצף כאחד האינטנסיביים של התקופה האחרונה. האזור הפעיל נמצא כעת בקצה המערבי של הדיסק הסולארי. מיקום זה מצביע על כך שהנקודה תיעלם מטווח הראייה שלנו בקרוב עקב תנועת הסיבוב של הכוכב. חלון התצפית הישירה נסגר במהירות.

לפני שהגיע לשיא העוצמה, המקום כבר הראה סימנים ברורים של תסיסה מגנטית. מספר פליטות מסוג M, המייצגות רמת חוזק בינונית, התרחשו ביום הקודם. אחת מההתפרצויות הקודמות הללו הגיעה לסימן M4.9. ההסלמה המתמשכת של הכוח הגיעה לשיאה בשני ההברקות העיקריות שנתפסו על ידי מכשירי ניטור החלל של הרשת הבינלאומית.

קרינה מייננת את האטמוספרה ומבטלת את התקשורת באסיה ואוקיאניה

הגעת קרני הרנטגן לכדור הארץ משנה את התנהגות היונוספירה באופן מיידי. קרינה מגבירה באופן דרסטי את צפיפות החלקיקים הטעונים בשכבה זו של האטמוספירה העליונה. ההשפעה היא מיידית. גלי רדיו בתדר גבוה, התלויים בהשתקפות הטבעית של אזור זה כדי לעבור מרחקים ארוכים, בסופו של דבר נספגים לחלוטין בסביבה הרוויה. התוצאה המעשית היא שקט פתאומי בציוד שידור.

פעימת האנרגיה הראשונה השפיעה ישירות על האוקיינוס ​​השקט וחלקים מאוסטרליה. אותות למרחקים ארוכים נחלשו עד שנעלמו לחלוטין באזורים המוארים בשמש באותה תקופה. ההשפעה השנייה ריכזה את כוחה מעל מזרח אסיה והאוקיינוס ​​ההודי. האזור הסמוך לים הפיליפיני, דרום יפן והאי סוקוטרה רשם את השיעורים הגבוהים ביותר של הפרעות אלקטרומגנטיות.

סוכנויות הניטור סיווגו את ההפסקות ברמה R3. קטגוריה זו מצביעה על סערת רדיו חזקה, המסוגלת להזיק למגעים בטווח 3 עד 30 מגה-הרץ. שחזור מערכות התרחש באופן הדרגתי וטבעי. שיקום מלא של תקשורת לקח כמה דקות לאחר הירידה בפליטת קרני רנטגן בחלל העמוק.

כרונולוגיה של אירועים שנלכדו על ידי ניטור לוויינים

הדיוק של נתונים אסטרונומיים תלוי ברשת איתנה של מצפה כוכבים במסלול. הלוויין GOES-19 תיעד כל שלב בתהליך עם תמונות אור אולטרה סגול. החיישנים מדדו את השונות המדויקת של עקומת האור במהלך הפיצוצים. ניתוח מפורט של גרפים אלה מאפשר לנו להבין את הדינמיקה של הפלזמה הסולארית.

• השיא הראשון בגודל X2.4 התחיל קצת לפני 01:00 ונמשך כ-22 דקות.
• האירוע השני בסדר גודל X2.5 התרחש בסביבות שמונה בבוקר ונמשך 17 דקות.
• שתי ההתרחשויות יצרו גלי הלם שזוהו כפליטות רדיו מסוג II.
• ניטור רציף זיהה התלקחות סימפטית באזור אחר של השמש ביום הקודם.

זיהוי גלי הלם מרמז על תנועה אלימה של פלזמה בקורונה הסולארית. האותות האקוסטיים הללו עוברים דרך המדיום הבין-פלנטרי ומספקים רמזים מכריעים לגבי הדינמיקה הפנימית של הכוכב. ניתוח רציף מאפשר למדענים להבין טוב יותר את מנגנוני שחרור האנרגיה. מיפוי הגלים הללו עוזר לחזות את ההתנהגות העתידית של טלאים פעילים אחרים.

פליטות המוניות העטרה עוקבות אחר מסלולים רחוקים מכדור הארץ

פיצוצים בסדר גודל כזה מוציאים לעתים קרובות מיליארדי טונות של חומר סולארי לחלל. ניתוחים ראשוניים מאשרים שאירועים אחרונים יצרו פליטות המוניות עטרה. עם זאת, מיקומו של הנקודה AR4419 בקצה המערבי של השמש משנה את תחזית הסיכון לכוכב הלכת שלנו. רוב הפלזמה נעה בכיוון שאינו חוצה את מסלול כדור הארץ. חומר הליבון פונה לעבר החלל העמוק.

מודלים מתמטיים עדיין מחשבים את האפשרות של השפעת מרעה בימים הקרובים. אם חלק מחומר זה מגיע לשדה המגנטי של הפלנטה, התרחיש משתנה מעט. סופות גיאומגנטיות ברמה בינונית עלולות ליצור זוהר קרביים בקווי רוחב גבוהים יותר. עד כה שללו מומחים נזקים חמורים לתשתיות חשמל עיליות או לוויינים במסלול נמוך.

מחזור השמש הנוכחי הולך לקראת תקופת הפעילות המרבית שלו. תופעות קיצוניות הופכות לשגרה בשלב זה של חוסר יציבות מגנטית המשפיעה על ההליוספירה כולה. רשת מזג האוויר בחלל הבינלאומית שומרת על מעקב ללא הפרעה אחר כתמים חדשים המופיעים באופק המזרחי של הכוכב. ניטור צמוד מבטיח שמפעילי לוויינים ומנהלי רשתות חשמל מקבלים התראה מוקדמת על כל איום קרוב לטכנולוגיה יבשתית.