טלסקופ חדש יכול לחשוף את כוכב הלכת תשע ולשנות את מערכת השמש

מצפה הכוכבים של ורה רובין, בצ’ילה, החל לפעול ובראש סדר העדיפויות שלו מיקומו של כוכב לכת תשיעי אפשרי. אסטרונומים עוקבים מקרוב אחר התוצאות הראשונות של הציוד. המצלמה החזקה ביותר שנבנתה אי פעם צפויה לסרוק את שמי הדרום מספר פעמים בשבוע.

קונסטנטין בטיגין ומייקל בראון מ-Caltech טוענים על קיומו של הגוף מאז 2016. הם צפו בתנועה המוזרה של שישה עצמים טרנס-נפטוניים מרוחקים. הגופים הקפואים הללו מראים מסלולים נוטים ומוארכים. ההתנהגות מרמזת על השפעת הכבידה של כוכב לכת גדול יותר.

עדויות הצטברו במהלך השנים

החוקרים ציינו שאובייקטים טרנס-נפטוניים מציגים דפוסים שקשה להסביר ללא גוף מסיבי. כוכב הלכת ההיפותטי יהיה בערך פי עשרה ממסת כדור הארץ. הוא יקיף הרבה מעבר לנפטון, במרחקים של עד פי 20 מזה של נפטון. מהפכה שלמה תיקח עד 20 אלף שנה.

מייקל בראון השתתף בגילוי אריס בשנת 2005. ממצא זה עזר לסווג מחדש את פלוטו ככוכב לכת ננסי בשנת 2006. כעת הוא מוביל את החיפוש אחר עולם חדש. “אם אין פלנט תשע, אין לנו יותר הסברים להרבה אירועים מוזרים”, אמר בראיון שנערך לאחרונה.

• עצמים טרנס-נפטוניים מראים מסלולים נוטים
• מודלים חישוביים מצביעים על השפעה כבידה
• מרחק קיצוני מקשה על זיהוי ישיר
• כוכב הלכת היה מחזיר מעט אור מהשמש

האירוניה נראית ברורה. אותו מדען שנטל את מעמד הפלנטה של ​​פלוטו תומך כעת בהוספת חבר נוסף למערכת השמש. הקהילה המדעית עוקבת אחרי הדיון כבר כמעט עשור.

אתגרים במציאת הגוף הרחוק

כוכב הלכת, אם הוא קיים, כל כך רחוק שהוא מחזיר מעט מאוד אור. טלסקופים קודמים היו צריכים למקד נקודות ספציפיות ולא כיסו לעתים קרובות את כל השמים. המסלול האליפטי והנוטה מסבך עוד יותר את העבודה. אסטרונומים השתמשו בסימולציות כדי לחזות היכן זה עשוי להיות.

מועמדים אחרים הופיעו בנתונים ישנים יותר. צוות ניתח תמונות מטלסקופים אינפרא אדום וזיהה נקודות חלשות שנעו במשך 23 שנים. המחברים הכירו כי עדיין מוקדם מדי לאשר. מלנה רייס מאוניברסיטת ייל מאמינה שהכוכב כבר חבוי בארכיונים קיימים. אתה רק צריך להסתכל עם הכלים הנכונים.

יכולות מצפה הכוכבים ורה רובין

הציוד על ראש הר בצפון צ’ילה החל לפעול בשנת 2025. הוא משתמש במצלמה הדיגיטלית הגדולה בעולם, עם 3.2 ג’יגה-פיקסל. הטלסקופ מצלם כל כמה לילות אזורים נרחבים בשמי הדרום. הצפי הוא לקטלג מיליארדי חפצים במשך עשר שנים, כולל יותר מ-40 אלף טרנס-נפטוניים חדשים.

שרה גרינסטריט, אסטרונומית במצפה הכוכבים, הדגישה את הפוטנציאל. רובין מזהה עצמים חלשים ומרוחקים יותר מבעבר. אם Planet Nine נמצא בגודל ובמיקום החזויים, הציוד צריך לאתר אותו. גם בראון אופטימי. הוא טוען שהמצפה ימצא את כוכב הלכת או יספק ראיות מוצקות לכך שהוא לא קיים.

הפרויקט כבר הניב תוצאות ראשוניות. תוך שבועות ספורים בלבד של בדיקות, הוא זיהה יותר מ-11,000 אסטרואידים חדשים. חלקם הם חפצים טרנס-נפטוניים. נתונים אלה מראים את העוצמה של מערכת עיבוד התמונה המהירה.

מה התגלית תייצג

אישור יציב את כוכב הלכת תשע כחמישי בגודלו במערכת השמש. זו תהיה התוספת הראשונה של כוכב לכת מאז נפטון, בשנת 1846. תהליך הגילוי יזכיר את המקרה של נפטון. אסטרונומים הבחינו באי-סדירות במסלולו של אורנוס וחישבו את מיקומו של העולם החדש.

גלילאו צפה בנפטון בשנת 1612, אך לא זיהה אותו ככוכב לכת. כיום, הטכנולוגיה מאפשרת לנו לזהות תנועות עדינות בזמן אמת. בראון משווה את הרובין לכלי המותאם לסוג זה של ציד.

המצפה ימפה גם אסטרואידים קרובים לכדור הארץ, סופרנובות ותופעות אחרות. ההתמקדות בכוכב תשע בולטת בנגיעה בסקרנות לגבי מה שקיים בקצוות מערכת השמש. מדענים מכמה מדינות עוקבים אחר ההתראות היומיות שמייצר הציוד.

השפעה על האסטרונומיה והציבור

החיפוש מקבל קווי מתאר של נרטיב תרבותי. סרטים, סרטים תיעודיים וספרים חקרו את הרעיון של כוכב לכת תשיעי. האפשרות האמיתית לאישור מעודדת דיונים בכיתות וברשתות החברתיות. ורה רובין הופכת נתונים גולמיים לידע נגיש.

המשימה בת עשר השנים מבטיחה לחשוף הרבה יותר מכוכב לכת אחד. זה ישכתב חלקים מההיסטוריה של מערכת השמש. אסטרונומים צופים שהסימנים הראשונים, אם יהיו, יופיעו תוך שנה או שנתיים מפעילות מלאה. הציוד ממשיך לסרוק את השמיים ולשלוח התראות לקהילה המדעית.