Voyager 1 schakelt het instrument uit om energie te besparen en toekomstige upgrades mogelijk te maken
De Voyager 1-sonde, het meest afgelegen ruimtevaartuig dat in gebruik is, heeft weer een ander wetenschappelijk instrument uitgeschakeld terwijl het door de interstellaire ruimte navigeert. NASA stuurde het commando om Observatório of Partículas Carregadas of Baixa Energia (LECP) uit te schakelen om energie te besparen. De maatregel is bedoeld om middelen vrij te maken voor een ambitieuze poging om de levensduur van de sonde verder te verlengen, die gegevens blijft verzenden uit regio’s die nog nooit eerder door de mensheid zijn verkend.
Strategisch instrument Desligamento
LECP meet de structuur van de interstellaire ruimte en werd in maart 2025 ook uitgeschakeld op Voyager 2, de dubbele sonde die weken na Voyager 1 werd gelanceerd. Ambas opereert ver buiten de baan van Plutão en buiten de heliosfeer, het gebied waar het magnetische veld en de deeltjes van Sol arriveren. Atualmente, Voyager 1 bevindt zich op ongeveer 25,4 miljard kilometer afstand van Terra, terwijl Voyager 2 op ongeveer 21,35 miljard kilometer afstand draait.
“Het afsluiten van wetenschappelijke instrumenten is voor niemand wenselijk, maar het is op dit moment de beste optie”, zegt Kareem Badardin, NASA’s Voyager-programmaleider op Laboratório van Propulsão naar Jato op Pasadena, Califórnia. Ingenieurs karakteriseren deze procedure als een “opofferingsmaatregel” die nodig is om de sondes operationeel te houden. De uitschakeling van de Cada is zorgvuldig gepland om energiebesparing in evenwicht te brengen met voortzetting van de meest kritische wetenschappelijke observaties.
Instrumentos in bedrijf en historische context
Voyager 1 onderhoudt twee wetenschappelijke instrumenten volledig operationeel. De ene detecteert plasmagolven, terwijl de andere magnetische velden meet, waarbij beide voortdurend gegevens terugsturen uit gebieden in de interstellaire ruimte die geen enkel ander ruimtevaartuig heeft bereikt. Essas-informatie is van cruciaal belang voor het begrijpen van de omgeving buiten de heliosfeer en voor de interactie tussen de zonnewind en het interstellaire medium.
Lançadas in 1977, droegen de twee sondes oorspronkelijk elk 10 wetenschappelijke instrumenten om flyby-observaties uit te voeren van de gasreuzen vanaf Sistema Solar. Foram is ontworpen voor een levensduur van vijf jaar, maar blijft na bijna vijf decennia operationeel. Voyager 2 heeft momenteel drie wetenschappelijke instrumenten geactiveerd, waardoor er een groter aantal waarnemers is dan Voyager 1.
Update Plano “Grote Bang”
Ingenieurs werken aan een ambitieuzere strategie. Het team noemt de volgende grote upgrade ‘Big Bang’, die niet alleen de werking van de sondes zal verlengen, maar ook een aantal instrumenten zou kunnen reactiveren die door de jaren heen zijn uitgeschakeld. De Essa-upgrade vertegenwoordigt een fundamentele herziening van de software en energiebeheersystemen van het ruimtevaartuig.
Badardin versterkte de betrokkenheid van het team. “Het team is erop gericht om beide Voyager-sondes zo lang mogelijk operationeel te houden”, verklaarde hij. De technische uitdaging is aanzienlijk: bij een beperkte energievoorziening moeten ingenieurs voortdurend keuzes maken over welke systemen actief moeten blijven. Het Cada-instrument verbruikt waardevolle energie en de nucleaire batterij van beide sondes neemt elk jaar geleidelijk af.
Energiebesparing Estratégia
De geleidelijke uitschakelingsstrategie van het instrument is de sleutel tot het verlengen van de levensduur van de Voyager dan verwacht:
- Voyager 1: twee actieve instrumenten (plasmagolfdetector en magnetometer)
- Voyager 2: drie actieve instrumenten
- LECP werd in beide in 2025 gesloten
- Atualizações was van plan om toekomstige reactiveringen mogelijk te maken
- Consumo-voeding wordt voortdurend bewaakt door het team
- Priorização van instrumenten die unieke gegevens leveren
Importância continu wetenschappelijk
Apesar van shutdowns, de sondes blijven waardevolle kennis over de kosmos produceren. Seus-gegevens stellen wetenschappers in staat te begrijpen hoe Sistema Solar overgaat naar de interstellaire ruimte en wat de aard van de omgeving rondom het hele sterrenstelsel is. Met name Voyager 1 was de eerste menselijke sonde die de interstellaire ruimte betrad en in 2012 de heliopauze passeerde.
Instrumenten die in bedrijf worden gehouden, blijven kenmerken van plasma- en magnetische velden onthullen die wetenschappers anders niet zouden kunnen bestuderen. Esses-gegevens dragen bij aan meerdere onderzoeksgebieden, van astrofysica tot het begrijpen van de fundamentele fysica van het universum.
