Falcon Heavy 로켓은 드물게 ViaSat 인터넷 위성을 우주로 발사합니다.
SpaceX Falcon Heavy 로켓이 수요일에 플로리다에서 발사되어 몇 달 간의 휴식 후 회사의 가장 강력한 부스터가 돌아왔습니다. 이 임무는 전 세계 고속 광대역 중계국 함대의 일부인 세 번째 ViaSat-3 인터넷 위성을 궤도에 올려 놓았습니다. 이 비행은 또한 별도의 플랫폼에 동시에 착륙하면서 두 개의 측면 추진기를 회수하여 회사의 정확성을 보여주었습니다.
발사는 케네디 우주 센터의 역사적인 패드 39A에서 오전 10시 13분(EDT)에 이루어졌습니다. 3개의 1단계 부스터에 27개의 멀린 엔진을 장착한 팔콘 헤비(Falcon Heavy)는 플로리다에서 포효하며 스페이스 코스트 주민과 관광객에게 눈부신 광경을 선사했습니다. 이륙 후 2분 25초 후에 측면 추진기가 분리되어 케이프 커내버럴로 돌아왔습니다. 첫 번째이자 유일한 비행에서 핵심 단계는 계획대로 연료를 모두 태워 대서양에 추락했습니다.
스러스터 회복은 작동 정밀도를 나타냅니다.
이전 비행의 베테랑인 헤비 로켓의 측면 부스터 2개는 케이프 커내버럴 우주군 기지에서 순차적으로 정밀 착륙을 수행했습니다. 추진기의 동시 복구는 지역 전체에 울려 퍼지는 경쟁적인 음파 붐에 의해 발표되었습니다. 부스터를 아래로 향한 카메라는 착륙 직전 로켓의 이미지를 포착했으며, 아래쪽 이미지는 지상에서 본 로켓의 이미지를 각각 보여주었습니다.
이는 2018년 부스터 첫 발사 이후 팔콘 헤비 로켓의 12번째 비행이었습니다. 마지막 비행은 SpaceX가 NASA의 유로파 탐사선을 목성을 향해 보냈던 2024년 10월에 이루어졌습니다. 이 회사는 측면 추진기를 회수하고 재사용하는 능력을 지속적으로 입증해 발사 시 운영 비용을 크게 절감했습니다.
지구 동기 궤도의 ViaSat-3 위성
ViaSat-3 Flight 3 위성을 타원형 궤도에 배치하려면 3개의 상단 엔진 점화가 필요했습니다. 중계소의 추진력은 우주선을 적도 위 35,888km(22,300마일)의 원형 정지 궤도에 배치하게 됩니다. 완전히 작동되면 위성은 아시아 및 태평양 지역의 고객에게 인터넷 액세스를 제공할 것입니다.
강력한 ViaSat 위성에는 25kW의 전력을 생성하는 거대한 태양 전지판이 장착되어 있습니다. 초당 최대 1테라바이트의 데이터를 처리할 수 있는 이 위성 접시에는 상업용 위성에서 발사된 것 중 가장 큰 위성 접시가 포함되어 있습니다. 거대한 반사경은 James Webb 우주 망원경용으로 개발되고 Northrop Grumman 사업부가 제작한 기술을 기반으로 하는 24~27미터 길이의 망원경 막대에서 전개됩니다.
Liftoff of Falcon Heavy! pic.twitter.com/Lc1l0brLwK
— SpaceX (@SpaceX) April 29, 2026
다양한 글로벌 연결 전략
ViaSat는 정지궤도에 더 크고 정교한 위성을 배치함으로써 경쟁사와 다른 접근 방식을 취합니다. 끊임없이 회전하고 이동하는 저궤도 위성과 달리 지구 동기 위성은 아래 행성과 동기화되어 회전하여 하늘에 정지된 것처럼 보입니다. 이를 통해 ViaSat는 더 작은 인프라로 반구 규모로 글로벌 위성 인터넷 액세스를 제공할 수 있습니다.
이와 대조적으로 SpaceX는 낮은 지구 궤도에 Starlink 위성 집합을 적극적으로 구축하고 있습니다. 이 접근 방식은 사용자 데이터를 오버헤드를 통과하는 위성으로 라우팅하여 신호를 지상국으로 중계함으로써 인터넷 액세스를 제공합니다. 현재까지 회사는 지난 7년 동안 약 400회 발사를 통해 약 12,000개의 Starlink 위성을 발사했습니다.
Blue Origin은 또한 약 3,200개의 저궤도 광대역 위성으로 구성된 계획된 집합체를 구축하고 있으며 270개는 이미 발사되었습니다. Amazon의 위성은 결국 SpaceX의 Starlink와 직접 경쟁하게 될 것입니다. 이러한 위성 시스템의 확산은 글로벌 통신 부문의 근본적인 변화를 의미합니다.
프로그램의 도전과 성공의 역사
첫 번째 ViaSat-3 위성은 2023년 5월에 발사되었지만 심각한 기술적 문제에 직면했습니다. 안테나는 제대로 펼쳐지지 않았고, 우주선은 초당 1TB 처리라는 설계 용량의 약 10% 정도만 달성할 수 있었습니다. 두 번째 ViaSat-3 위성은 작년 11월 United Launch Alliance Atlas 5 로켓을 통해 미국 전역에 서비스를 제공하기 위해 발사되었습니다.
캘리포니아에 본사를 둔 ViaSat는 중계국의 통신 장비를 구축했습니다. 보잉은 장비를 운반하는 위성을 제공했습니다. 최초의 ViaSat 위성은 궤도에 배치되어 유럽과 아프리카를 제한적으로 커버할 수 있습니다. 3개의 정지동기 위성을 전략적으로 배치하면 지구상의 거의 모든 지역을 포괄할 수 있는 함대가 배치될 것입니다.
ViaSat의 위성 시스템 담당 부사장인 Dave Abrahamian은 Spaceflight Now에 보낸 성명에서 이 프로그램에 대해 설명했습니다. 그는 “시대가 끝나는 것 같다. 우리는 이 프로그램을 10년 넘게 진행해왔다”고 말했다. “그래서 프로그램 수명의 상당 부분이 지났습니다.”
위성인터넷 시장의 변화
Abrahamian은 ViaSat-3 프로그램이 시작된 이래로 세상이 크게 변했다고 언급했습니다. “그 당시 우리 궤도에는 위성이 몇 개밖에 없었습니다. 그 이후로 우리는 두 개의 ViaSat-3를 발사했고 Inmarsat와 합병했으며 이미 세 번째 발사 준비가 되어 있습니다.”라고 그는 말했습니다. “완전히 다른 세상이고, 다른 느낌입니다. 그리고 그 모든 것의 일부가 된 것이 정말 멋집니다.”
이제 위성 통신 산업은 다양한 기술과 제공업체 간의 치열한 경쟁에 직면해 있습니다. SpaceX가 Starlink를 통해 저궤도 부문을 장악하고 있는 반면, ViaSat는 보다 강력한 지구 동기 위성을 기반으로 한 대안을 제공합니다. 이러한 다양한 접근 방식은 원격지 및 접근하기 어려운 지역에서 연결을 원하는 소비자와 기업에 도움이 됩니다.
ViaSat-3 Flight 3의 성공적인 발사는 글로벌 위성 인터넷 제공업체로서의 ViaSat의 입지를 확고히 하고 무거운 탑재물을 고궤도에 배치하는 수단으로서 Falcon Heavy 로켓의 신뢰성을 보여줍니다.
