מחקר באנגליה מצביע על עלייה ב-11 סוגי סרטן בקרב צעירים ומזהיר מפני עודף משקל
התקדמות אבחוני הסרטן במבוגרים מתחת לגיל 50 עוררה אזהרה בקהילה המדעית הבינלאומית לאחר פרסום מחקר מקיף שנערך באנגליה. המחקר, שחצה את נתוני הבריאות הלאומיים לאורך שני עשורים, זיהה מגמת גידול ב-11 סוגים ספציפיים של המחלה בקרב אנשים בגילאי 20 עד 49. משקל עודף מופיע כאחד הרמזים העיקריים להסבר התופעה. מומחים מהמכון לחקר הסרטן ומאימפריאל קולג’ בלונדון, האחראים על הסקר, מחזקים כי המחלה עדיין נחשבת נדירה בקבוצת גיל זו, למרות העקומה העולה.
החקירה עקבה אחר מגמות שכיחות בתקופה שבין 2001 ל-2019. בין הגידולים שהראו עלייה משמעותית, בולטים אלו של בלוטת התריס, הלבלב, הכבד והמעי הגס. זה האחרון, יחד עם סרטן השד, מוביל את היקף האבחונים הכולל בקרב צעירים, הכולל כ-11,500 מקרים חדשים בשנה בשטח הבריטי. הניתוח שפורסם בכתב העת המדעי BMJ Oncology מצביע על כך שלמרות שהנפח המוחלט של המקרים גבוה באופן דרסטי בקשישים, קצב הגדילה של אנשים צעירים דורש התייחסות מיידית של רשויות הבריאות.
סוגי סרטן בעלי שכיחות עולה בקרב צעירים
הסקר פירט אילו גופים הושפעו ביותר משינויים סטטיסטיים בשנים האחרונות. בעוד שסוגים מסוימים של סרטן מלווים את הזדקנות האוכלוסייה, נראה שאחרים מכים מוקדם.
- סרטן המעי הגס וסרטן השד (הכרכים הגבוהים ביותר)
- בלוטת התריס, הכליות והלבלב
- מיאלומה נפוצה וכבד
- כיס מרה ואנדומטריום
- פה ושחלה
שני סוגים ספציפיים, שחלות ומעי (מעיים), משכו את תשומת לבם של החוקרים מכיוון שהם הראו צמיחה בלעדית בקבוצת הגיל מתחת לגיל 50. בתשע הקבוצות האחרות המפורטות, הפרשות נראו גם בחולים מבוגרים, מה שמצביע על גורמי סיכון שחוצים דורות. אבחנות לבלב וכיס מרה מופיעות בתדירות נמוכה יותר במונחים מספריים, אך שומרים על מגמת עלייה מתמדת.
התפקיד של עודף משקל ואורח חיים באבחון מוקדם
מדענים חצו נתונים אפידמיולוגיים עם מספר משתני התנהגות של האוכלוסייה הבריטית כדי לנסות לבודד את הסיבה לעלייה. גורמים מסורתיים כגון עישון, צריכת אלכוהול וצריכת בשר אדום נותחו בנפרד. באופן מפתיע, אף אחד מההרגלים הללו לא עקב אחרי עקומת הגדילה של גידולים באותו קצב, כאשר רבים מהם נותרו יציבים או אפילו השתפרו במהלך העשור האחרון.
המשתנה היחיד שעקב אחר אותו דפוס האצה היה שיעור העודף משקל והשמנה, שנמצא במגמת עלייה מאז שנות ה-90. עודף רקמת שומן מעודד שינויים הורמונליים משמעותיים, כגון עלייה באינסולין, בנוסף ליצירת מצב דלקתי כרוני בגוף. מנגנונים אלו ידועים כמגבירים סיכון אונקולוגי. עם זאת, מחברי המחקר סבורים שהמשקל מסביר רק חלק קטן מהבעיה. במקרה של סרטן המעי הגס, ההערכה היא שרק 20% מהמקרים הנוספים בצעירים מיוחסים ישירות להשמנה, מה שמותיר 80% מהתופעה ללא הסבר ברור.
סיפורים אמיתיים מחזקים את הצורך באבחון זריז
מותו של בראדלי קומבס, בן 23, משמש את החוקרים כדי להמחיש את חומרת המצב ואת האתגרים העומדים בפני מערכת הבריאות. הצעיר של פורטסמות’ היה אתלט פעיל ועמד להתחיל קריירה בכדורגל חצי מקצועני כשהתסמינים הופיעו לראשונה. הוא התמודד עם כאבי בטן, ירידה במשקל ושינויים במעיים במשך 18 חודשים לפני שקיבל את האבחנה הנכונה.
במהלך תקופת פנייתו לעזרה, שללו מספר אנשי מקצוע בתחום הבריאות אפשרות של מחלה קשה עקב גילו וההיסטוריה הבריאה של בראדלי. כאשר בוצעה לבסוף הקולונוסקופיה, לגידול כבר היו ממדים שמנעו את התקדמות הציוד הרפואי. המקרה עורר תחינה של אמו, קרוליין מוסדייל, לרגישות רפואית רבה יותר. היא טוענת שאין לזלזל בתסמינים מתמשכים אצל צעירים או לייחס אותם אוטומטית למצבים שפירים כמו טחורים או תסמונת המעי הרגיז.
גורמים נוספים והמלצות מניעה
הצוות המדעי מדגיש שעודף משקל אינו מסיים את הדיון על הגורמים למגיפה השקטה הזו. חזיתות מחקר אחרות נפתחות לניתוח שינויים במיקרוביום המעי וחשיפה לגורמים סביבתיים חדשים. משחק הגומלין בין גורמים גנטיים ואורח חיים מודרני נמצא גם הוא בבדיקה.
עבור האוכלוסייה הכללית, הנחיות המניעה נשארות מתמקדות בהרגלים בריאים. שמירה על שליטה במשקל, תרגול פעילות גופנית באופן קבוע והגבלת צריכת חומרים רעילים הן ההמלצות הבסיסיות. המחקר משמש מדריך למערכת הבריאות הציבורית באנגליה ובמדינות נוספות להתאים את פרוטוקולי הסקר שלהן, מה שמבטיח שסרטן במבוגרים צעירים יתגלה בשלב מוקדם, כאשר סיכויי הריפוי גדולים משמעותית.
