Avi Loeb, teoretisk astronom av Universidade Harvard, presenterer et dristig forslag: send en sonde for å avskjære og kollidere med den interstellare kometen 4I/Rubin, som forventes å bli oppdaget i løpet av det neste tiåret gjennom Observatório Rubin på Chile. Ideen følger den vellykkede modellen av Nasas DART-oppdrag, som påvirket asteroiden Dimorphos i september 2022. Loeb peker på forretningsmannen og astronauten Jared Isaacman som en potensiell finansmann av et foretak som vil koste omtrent en milliard dollar.
Observatório Rubin, koblet til Fundação Nacional av Ciências (NSF) og Departamento av Energia (DOE) av Estados Unidos, vil være i stand til å oppdage dusinvis av nye interstellare objekter i løpet av det neste tiåret. Esses kosmiske besøkende ankommer med hastigheter som overskrider grensen for solgravitasjonsflukt. Próximo til jordbane, Sols rømningshastighet er 42,1 kilometer per sekund, mens kometen 3I/ATLAS nærmet seg med omtrent 60 kilometer per sekund.
Abundância overraskende interstellare besøkende
Cálculos indikerer at stamfaderpopulasjonen til 3I/ATLAS er ansvarlig for å generere et nytt objekt som kan detekteres ved mindre enn 5 astronomiske enheter (AU) hvert annet år. Isso antyder at det er omtrent ti billioner av disse objektene for øyeblikket i Sistema Solar, som strekker seg opp til Nuvem fra Oort. 3I/ATLAS bar en masse på minst 0,1 milliarder tonn, noe som tyder på at den totale massen som kastes ut i det interstellare rommet er minst en sjettedel av jordens masse per stjerne. Icebergs planetarer blir kastet ut under dannelsen av planetsystemer ved gravitasjonsspredning eller brudd av tidevannskrefter.
Den dominerende sammensetningen av disse gjenstandene er is. Quando, oppvarmet av solstråling, frigjør komethaler av gass og støv. De fleste interstellare besøkende følger derfor baner som er typiske for isete kropper. Bilhões år er nødvendig for å krysse Via Láctea i disse hastighetene, og gir forskere en unik mulighet til å analysere fysiske forhold til fjerne stjernesystemer uten behov for intergalaktisk reise.
Unormalt Sinais antyder mulig teknologisk opprinnelse
3I/ATLAS demonstrerte en uventet justering med ekliptikkplanet. Suas bane er nøyaktig til bare 4,89 grader i forhold til jordens baneplan, mens ekliptikkplanet er skråstilt med 60,3 grader i forhold til Via Lácteas stjerneskive. Loeb bemerker at en så nøyaktig innretting med Terras bane ikke ville forventes på en tilfeldig bane.
Caso fremtidige interstellare objekter viser en konsekvent preferanse for en ekliptisk orientering, det vitenskapelige samfunnet må vurdere muligheten for teknologisk konstruerte baner. Hvis opprinnelsen er teknologisk, kan overfloden av besøkende i nærheten av Terra være betydelig høyere enn det intergalaktiske gjennomsnittet, av samme grunn som biene klynger seg rundt blomster. Essa-hypotesen er fortsatt spekulativ, men krever en grundig undersøkelse.
Colisão kontrollert som et etterforskningsverktøy
Den enkleste måten å finne ut om en interstellar besøkende er et naturlig isfjell eller et teknologisk objekt, er å påvirke overflaten. Fotografias-nærbilde tatt sekunder før kollisjonen ville avsløre kroppens indre natur. Presedensen for DART-oppdraget demonstrerte den tekniske gjennomførbarheten av denne typen operasjoner. Et kamera med høy oppløsning vil fange opp detaljer på overflaten, mens spesialiserte instrumenter vil analysere sammensetningen av gass- eller støvskyen som frigjøres ved støtet.
Instrumentos om bord kan verifisere biologiske signaturer eller grunnleggende komponenter i livet, inkludert organiske molekyler, før og etter påvirkning. Para astrobiologi, denne tilnærmingen åpner for en helt ny oppdagelsesvei i søket etter utenomjordisk liv. Diferentemente fra en steinete asteroide, å krasje inn i overflaten til et potensielt teknologisk romfartøy ville vært en helt annen opplevelse. Konfigurasjonen og hardheten til materialet vil gi kritisk informasjon om produksjon og opprinnelse.
Desafios operasjonell og mulighetsvinduer
Lançar en interceptor på kollisjonskurs med interstellare objekter krever forhåndsdeteksjon ved avstander på 5 til 10 AU og rask responstid. 3I/ATLAS ble oppdaget 3,5 AU fra Terra 1. juli 2025, og nådde sitt nærmeste punkt 19. desember samme år, nesten et halvt år senere. Hvis 4I/Rubin oppdages ved 10 AU med en innflyging som tar et år til 2 AU, kan en bakkeoppskyting med en hastighet på 10 kilometer per sekund avskjære og kollidere med banen. Det operasjonelle vinduet vil være kort, og krever raske beslutninger og eksepsjonell respons.
Den estimerte kostnaden er en milliard dollar. Det mindre ambisiøse DART-oppdraget hadde en total kostnad på omtrent en tredjedel av dette beløpet. Essas-utgifter setter satsingen innenfor rekkevidde av velfinansierte romfartsorganisasjoner eller milliardærer som er interessert i vitenskapelig utforskning. Jared Isaacman, som tidligere har finansiert kommersielle romfartsoppdrag, representerer en potensiell kandidat for privat sponsing.
Europeiske Programa tilbyr alternativ tilnærming
Agência Espacial Europeia (ESA) utviklet Comet Interceptor-oppdraget, planlagt oppskyting i 2029. Romfartøyet vil bli plassert på det andre punktet av Lagrange Terra-Sol, kjent som L2, og vil vente opptil tre år på passasje av en langtidskomet eller et interstellart objekt. Essas plassering gir en strategisk fordel, men den tekniske begrensningen er alvorlig: oppdraget vil kun kunne drive seg selv i manøvreringshastigheter på opptil 1 kilometer per sekund, tilsvarende å reise 1 AU på fem år. Sem ekstraordinær nærhet til en interstellar besøkende, tiden som går fra deteksjon til mulig avlytting vil være utilstrekkelig til å nå målbanen.
Loeb antyder at Nasa kan overvinne denne begrensningen med investeringer i utskytningskapasitet og mer robust fremdrift, spesielt hvis private partnere som Isaacman ga økonomiske ressurser. Det neste tiåret vil by på flere muligheter når Observatório Rubin begynner å operere, og potensielt oppdage dusinvis av nye interstellare besøkende på forskjellige baner og sammensetninger for dyptgående vitenskapelig undersøkelse.
