מדענים ממפים את ה-DNA של ליאונרדו דה וינצ’י במשך 21 דורות

מאמץ בינלאומי בן שלושה עשורים חושף את הסודות הביולוגיים של ליאונרדו דה וינצ’י. חוקרים מיפו את אילן היוחסין של הגאון עד לשנת 1331, זיהו 15 צאצאים חיים ואישרו סמני DNA המשתרעים על פני 21 דורות. חפירות של קברים משפחתיים באיטליה עשויות לספק שרידים להשוואה סופית, ולפתח את האפשרות לשחזר את הפרופיל הגנטי המלא של האמן והממציא המבריק ביותר של הרנסנס.

התגלית מייצגת אבן דרך חסרת תקדים בהיסטוריה ובמדע. ספר שפורסם לאחרונה בשם “ג’ניה דה וינצ’י. גנאלוגיה וגנטיקה ל-DNA של ליאונרדו” מאגד שלושה עשורים של מחקר בראשות אלסנדרו וזוסי ואגנס סבאטו מאגודת מורשת לאונרדו דה וינצ’י בווינצ’י. העבודה, הנתמכת על ידי בית עיריית וינצ’י, משחזרת אילן יוחסין נרחב המכסה יותר מ-400 אנשים, ויוצרת את הבסיס לניסיון חסר התקדים לפענח את הביולוגיה של גאון הרנסנס.

מיפוי גנאלוגי חושף שושלת מתמשכת המתפרשת על פני 21 דורות

במשך יותר משנתיים, חוקרים בחנו בקפידה תיעוד ארכיוני ומסמכים היסטוריים מאזור טוסקנה. עבודה מדוקדקת זו אפשרה לנו למפות ענפי משפחה שלא היו ידועים בעבר ולעקוב אחר השושלת המשפחתית של ליאונרדו עד היום. השחזור כלל 219 בני משפחת דה וינצ’י או וינצ’י, 119 גברים ו-100 נשים, כולם מתועדים על סמך קריטריונים קפדניים של מעקב היסטורי.

התגלית המשמעותית ביותר הייתה זיהוי של 15 צאצאים גברים חיים, הקשורים ישירות דרך הקו האבהי לאביו של ליאונרדו, סר פיירו, ולאחיו למחצה, דומניקו בנדטו. תגלית זו הוכחה כמכרעת לקידום המחקר הגנטי. חוקרים הצליחו לבסס המשכיות גנאלוגית הנמתחת מתקופת הרנסנס ועד המאה ה-21, וסוללת את הדרך לניתוחים גנטיים השוואתיים שלא היו אפשריים קודם לכן.

ניתוח כרומוזום Y מאשר קשר ביולוגי

דיוויד קרמלי, רכז ההיבטים האנתרופולוגיים והמולקולריים של פרויקט ה-DNA של לאונרדו ומנהל המחלקה לביולוגיה באוניברסיטת פירנצה, הוביל את הניתוח הגנטי של הצאצאים החיים. בעבודה עם האנתרופולוגית המשפטית אלנה פילי, החוקרת חילצה וניתחה דגימות DNA משישה צאצאים ישירים של קו אבה.

התוצאות היו משכנעות. מקטעים של כרומוזום Y היו זהים בין כל המשתתפים שנבדקו. מכיוון שהכרומוזום הזה מועבר מאב לבן עם שינויים מינימליים על פני דורות, התגלית אישרה שושלת זכרית מתמשכת במשפחת דה וינצ’י שחוזרת לפחות 15 דורות אחורה. עדות מולקולרית זו מחזקת תיעוד היסטורי מתועד ומספקת גשר ביולוגי בין ליאונרדו וצאצאיו כיום.

“דרושות ניתוחים מפורטים יותר כדי לקבוע אם ה-DNA המופק נשמר מספיק”, אמר קארמלי, שהוא גם נשיא מערכת המוזיאון של אוניברסיטת פירנצה. הניתוח מחזק את המתודולוגיה של הפרויקט ומצביע על כך שאפילו חומרים ישנים יותר עשויים להיות כדאיים למחקר גנטי.

חפירות ארכיאולוגיות מחפשות שרידי משפחה

המחקר התקדם לשלב הארכיאולוגי עם זיהוי קבר השייך למשפחתו של לאונרדו בכנסיית סנטה קרוצ’ה, בווינצ’י. חפירות מתנהלות בשיתוף עם אוניברסיטת פירנצה, ומחפשות שרידים מדורות קודמים של המשפחה.

מאמינים כי האתר מכיל שרידים של:

• אנטוניו, סבו של לאונרדו
• פרנצ’סקו, דודו של לאונרדו
• אנטוניו, אנטוניו וג’ובאני, אחיו למחצה של לאונרדו
• פנדולפו, עוד קרוב משפחה

האנתרופולוגים אלסנדרו ריגה ולוקה באצ’י מצאו שברי עצם מהאתר הארכיאולוגי. חלק מהדגימות כבר תוארכו פחמן רדיואקטיבי ועברו בדיקות פליאוגנומיות מקדימות. שבר עצם הראה גיל תואם לזה של קרובי משפחתו של ליאונרדו, וניתוחים ראשוניים מצביעים על כך שהאדם היה זכר, מה שהגדיל את הסיכויים לקבל DNA של כרומוזום Y לצורך השוואה ישירה.

“בהתבסס על התוצאות הראשוניות, נוכל להמשיך בניתוח של שברי כרומוזום Y לצורך השוואה עם הצאצאים הנוכחיים”, הסביר קרמלי. אם כרומוזום ה-Y של השרידים יתאים לאלו של צאצאים חיים, הדבר יחזק משמעותית את התיעוד ההיסטורי ויאפשר ניתוח מעמיק עוד יותר של חומר ביולוגי הקשור ללאונרדו עצמו.

פרויקט מדעי גלובלי מאחד מוסדות בינלאומיים רבים

פרויקט ה-DNA של לאונרדו דה וינצ’י החל בשנת 2016 בתיאום אוניברסיטת רוקפלר בניו יורק. המאמץ מפגיש בין מוסדות מובילים לרבות מכון ג’יי קרייג ונטר בקליפורניה, אוניברסיטת פירנצה ותמיכה מקרנות יוקרתיות כמו קרן אצ’ליס ובודמן בניו יורק וקרן ריצ’רד לונסברי בוושינגטון הבירה.

האסטרטגיה המדעית מתמקדת במעקב אחר כרומוזום Y, המועבר כמעט ללא שינוי לאורך דורות של גברים. גישה זו ממזערת את הסיבוכים של תורשה אימהית ומציעה דרך ברורה לקשר את לאונרדו לחומר הגנטי המודרני שלו.

“המטרה שלנו בשחזור השושלת של משפחת דה וינצ’י עד היום, שימור והערכת האתרים המקושרים ללאונרדו, היא להקל על מחקר מדעי של ה-DNA שלו”, אמר וזוסי. “דרך שחזור ה-DNA של ליאונרדו, אנו מקווים להבין את השורשים הביולוגיים של חדות הראייה יוצאת הדופן שלו, היצירתיות, ואולי אפילו היבטים של בריאותו וגורמי המוות שלו”.

ג’סי ה. אוסובל, מאוניברסיטת רוקפלר ומנהל הפרויקט, הדגיש את האפשרויות הטכניות המודרניות. “אפילו טביעת אצבע זעירה על דף יכולה להכיל תאים לרצף. הביולוגיה של המאה ה-21 מרחיבה את הגבול בין הלא-נודע ללא-נודע. ייתכן שבקרוב נשיג מידע על ליאונרדו דה-וינצ’י ודמויות היסטוריות אחרות שפעם חשבו שאבודים לנצח”.

מורשת משפחתית חושפת סיפורים לא ידועים

בנוסף לגנטיקה, המחקר חקר את הסביבה ההיסטורית שבה חי לאונרדו. חוקרים זיהו שבעה בתים של משפחת דה וינצ’י בכפר ובטירה של וינצ’י, בתוספת שני נכסים שהיו שייכים ישירות ללאונרדו. נכסים אלו עברו בירושה מדודו פרנצ’סקו והפכו לנושא למחלוקת משפטית עם אחיו למחצה.

המחקר בדק מחדש דמויות מפתח בחייו של לאונרדו. סבו, אנטוניו, מתגלה כסוחר נודד שפעל בין קטלוניה למרוקו, הרבה מעבר למה שהעידו רישומים קודמים. ניתוח ארכיוני חדש מספק בהירות לגבי אמו של לאונרדו, קתרינה. הראיות מצביעות על כך שייתכן שהיא הייתה שפחה בשירותו של בנקאי עשיר, Vanni di Niccolò di ser Vanni. מסמכים משנת 1449, כולל צוואות ורישומים של תרומות, מאירים את מערכת היחסים בין הבנקאי הזה לפיירו, אביו של לאונרדו.

גילוי מסקרן של “דרקון חד קרן” עשוי להיות יצירה צעירה

תגלית אחת מסקרנת במיוחד כללה ציור פחם שנמצא באח של בניין עתיק בווינצ’י הידוע בשם קאזה ברצ’י. העבודה מתארת ​​יצור פנטסטי המשלב מאפיינים בולטים: קרן ספירלית, חוטם מוארך, שיניים מעוקלות, כנפיים וזנב נחש.

וזוסי וסבאטו קראו לתמונה “דרקון חד קרן”. נראה שחלק מהאלמנטים צופים את מחקריו המאוחרים של לאונרדו על טיסה ודינמיקה של בעלי חיים. השוואות עם רישומים ידועים משנות ה-70 של המאה ה-14 מעידות כי ייתכן שמדובר ביצירה מוקדמת של ליאונרדו, אם כי מתוכנן ניתוח מדעי נוסף. ההשערה זכתה לתמיכת רוברטה ברסנטי, מנהלת המוזיאון והספרייה של לאונרדיאנה, וראש עיריית וינצ’י, דניאל ואני. בעירייה מכינים בחינה מפורטת של השרטוט הגדול, בגודל של כ-80 על 70 סנטימטרים, בפיקוח רשויות מורשת תרבות.

הגותו של לאונרדו צפתה מושגים מודרניים של תורשה

הספר גם חוקר את מחשבותיו של ליאונרדו עצמו על תורשה והעברת מאפיינים. מכתביו עולה כי ייתכן שהוא ציפה לרעיונות הקשורים כעת לאפיגנטיקה, בהתחשב כיצד תזונה, דם והתנהגות הורית יכולים להשפיע על הצאצאים.

“לאונרדו הטיל ספק במקורות החיים האנושיים לא רק מבחינה ביולוגית: במחקריו על דור, ההתעברות הופכת לפעולה מורכבת שבה הטבע, הרגש והגורל משתלבים זה בזה, תוך ציפייה לנושאים מרכזיים כעת בוויכוח הגנטי-אפיגנטי”, מסבירה אגנס סבאטו. החלקים האחרונים של המחקר בוחנים האם צאצאים מודרניים חולקים קווי דמיון פיזיים עם הדיוקן העצמי המפורסם של ליאונרדו, אם כי זה נותר ספקולטיבי. המטרה העיקרית נותרה מדעית: לשחזר מידע על המאפיינים הביולוגיים של מאסטר הרנסנס.

פוטנציאל טרנספורמטיבי לאימות יצירות אמנות

השחזור של הפרופיל הגנטי של לאונרדו מייצג אבן דרך חשובה הן למדע והן להיסטוריה התרבותית. אם אפשר לשחזר ולרצף מספיק חומר גנטי מכתבי יד, רישומים או ציורים, החוקרים מקווים לגלות פרטים על המאפיינים הביולוגיים של ליאונרדו, כולל היבטים של מראה, בריאות ונטיות אפשריות. DNA שנמצא בכתבי יד או בציורים יכול לאשר את האותנטיות של יצירות שנויות במחלוקת, ולחולל מהפכה בדרך אימות הייחוס.

“זה לא רק על מחבר הציור המפורסם ביותר בעולם”, מסכם אוסובל. “זהו אתגר להגדיר מחדש את גבולות הידע ההיסטורי והמורשת התרבותית”. עבור וינצ’י, העיירה הקטנה בטוסקנה שבה נולד לאונרדו, האפשרות לגשת ל”קול הגנטי” של הגאון מאות שנים מאוחר יותר הפכה מקור לגאווה גדולה. המחקר יתרום גם לפרויקט דוקומנטרי וקולנוע בינלאומי שיתעד את המסע המדעי חסר התקדים הזה.