האבל מצלם את אזור יצירת הכוכבים AFGL 5180 בתאומים
טלסקופ החלל האבל תפס תמונות בחדות גבוהה של אזור AFGL 5180, אזור יצירת כוכבים הממוקם בקבוצת הכוכבים מזל תאומים, במרחק של כ-6,500 שנות אור מכדור הארץ. התצפית חושפת מבנים מורכבים של גז ואבק שבהם נולדים כוכבים חדשים, בתהליך המציע רמזים על מקור מערכת השמש.
התמונות משלבות נתוני אור גלוי ואינפרא אדום שהתקבלו על ידי מצלמת WFC3 (Wide Field Camera 3) של האבל. סוג זה של לכידה מאפשר לחדור לצעיף האבק הצפוף שבדרך כלל חוסם את התצפית על פנים האזורים הללו, וחושף פרטים שלא נראו בעבר לטלסקופים קונבנציונליים.
מבנה פנימי ומטוסי כוכבים אלימים
במרכז הבהיר של אזור AFGL 5180 נמצא כוכב עצום בתהליך היווצרות, פי יותר משמונה ממסת השמש. הכוכב הצעיר הזה צובר כמויות גדולות של חומר שמסביב תוך שהוא מוציא זוגות של סילוני גז מהירים בכיוונים מנוגדים – במיוחד לכיוון הפינה הימנית העליונה והשמאלית התחתונה של התמונה.
סילוני כוכבים יוצרים חללים בתוך הענן המולקולרי. סוכנות החלל האירופית (ESA) משווה את התופעה לאור ממגדלור שעובר דרך ענני סערה כדי להאיר את פני הים. רוב הקרינה הנפלטת מכוכבים שזה עתה נוצרו עוברת דרך חללים אלה, ומאפשרת לאור להגיע לכדור הארץ ולהתגלות על ידי המכשירים של האבל.
מדוע אור אינפרא אדום חיוני לתצפית
באזורים היוצרים כוכבים, הידועים כעריסות כוכבים, יש שפע קיצוני של אבק קוסמי. חומר זה משמש כחומר גלם בסיסי למקורם של כוכבים חדשים, אך בו בזמן הוא מהווה מכשול משמעותי לתצפית ישירה.
האור הנראה נספג בקלות ומתפזר על ידי אבק, מה שהופך את זה לבלתי אפשרי לצפות בפנים של עננים צפופים באמצעות טלסקופים הלוכדים רק את הספקטרום הנראה. קרינה אינפרא אדומה, לעומת זאת, יכולה לחדור לצעיף הזה, מכיוון שיש לו אורכי גל שחלקיקי אבק חסומים פחות. יכולת זו אפשרה להאבל ללכוד ייצוג כה ברור של המבנה הפנימי של AFGL 5180 בפעם הראשונה.
התצפיות כוללות:
- ענני גז ואבק בצבע אדום וכתום מנתוני אינפרא אדום
- בהירות של אינספור כוכבים צעירים בפערים בעננים
- סילוני חומר שנפלטו על ידי הכוכב המרכזי המאסיבי
- חללים שנוצרו על ידי פעולת מטוסי כוכבים
- פרטים של שכבות פנימיות שהוסתרו בעבר
חיבור להיסטוריה של מערכת השמש
מאמינים כי המבנים שנצפו ב-AFGL 5180 מכילים מידע רב ערך על תהליכים שהתרחשו במהלך היווצרות מערכת השמש, לפני כ-4.6 מיליארד שנים. המחקר של אזורים מרוחקים של יצירת כוכבים משמש כחלון זמני להבנה כיצד נולדה והתפתחה המערכת הפלנטרית שלנו.
על ידי התבוננות בעריסות הכוכבים הללו, אסטרונומים מתחקים אחר השורשים הקוסמיים של האנושות עצמה. כל פרט שחושף האבל מציע רמזים חדשים לגבי המנגנונים האוניברסליים של יצירת כוכבים, תהליכים שממשיכים להתרחש בגלקסיות קרובות ורחוקות.
התמונה של AFGL 5180 שוחררה תחילה על ידי ESA/האבל ב-8 במרץ 2021. ניתוחים חדשים של הנתונים ממשיכים לחשוף היבטים לא ידועים בעבר של אזור מרתק זה בחלל.
