哈伯太空望遠鏡拍攝了 AFGL 5180 區域的高清影像，該區域是位於雙子座的恆星形成區，距離地球約 6,500 光年。這次觀測揭示了新恆星誕生的氣體和塵埃的複雜結構，這個過程為太陽繫起源提供了線索。
這些影像結合了哈伯 WFC3（廣角相機 3）相機所獲得的可見光和紅外光資料。這種類型的捕獲使得穿透通常阻礙對這些區域內部的觀察的濃密塵埃面紗成為可能，揭示了傳統望遠鏡以前看不到的細節。
內部結構和猛烈的恆星噴流
AFGL 5180 區域的明亮中心有一顆正在形成的大質量恆星，質量是太陽的八倍以上。這顆年輕的恆星累積了大量的周圍物質，同時向相反的方向噴出成對的高速氣體射流——特別是朝著圖像的右上角和左下角。
恆星噴流在分子雲內產生空腔。歐洲太空總署（ESA）將這種現象與燈塔發出的光線穿過風暴雲照亮海面進行了比較。新形成的恆星發出的大部分輻射都會穿過這些空腔，使光線到達地球並被哈伯的儀器探測到。
為什麼紅外光對於觀察至關重要
恆星形成區域，被稱為恆星搖籃，擁有極其豐富的宇宙塵埃。這種物質是新恆星起源的基本原料，但同時它也對直接觀測構成了重大障礙。
可見光很容易被塵埃吸收和散射，因此無法使用僅捕獲可見光譜的望遠鏡觀察稠密雲層的內部。然而，紅外線輻射可以穿透這一面紗，因為它的波長較少受到灰塵顆粒的阻礙。這種能力使哈伯首次能夠清晰地捕捉到 AFGL 5180 的內部結構。
觀察結果包括：
- 紅外線數據顯示紅色和橙色的氣體和塵埃雲
- 雲層縫隙中無數年輕星星的光芒
- 巨大的中心恆星噴射出的物質噴流
- 恆星噴流作用產生的空腔
- 先前隱藏的內部層的詳細信息
與太陽系歷史的聯繫
AFGL 5180 中觀測到的結構被認為包含有關大約 46 億年前太陽系形成過程中發生的過程的寶貴資訊。對遙遠恆星形成區域的研究是了解我們自己的行星系統如何誕生和演化的時間窗口。
透過觀察這些恆星搖籃，天文學家追蹤了人類自身的宇宙根源。哈伯揭示的每一個細節都提供了關於恆星形成的普遍機制的新線索，以及在遠近星系中持續發生的過程。
AFGL 5180 的圖像最初由 ESA/哈伯於 2021 年 3 月 8 日發布。對數據的新分析繼續揭示這個迷人的空間區域以前未知的方面。
