NYU 연구에서는 흰머리의 색소 침착을 회복하는 방법을 밝힙니다.

NYU Langone Health가 Nature 저널에 발표한 연구에서는 흰머리가 나타나는 메커니즘을 확인하고 그 과정을 역전시킬 수 있는 가능성을 열어 주었습니다. 연구자들은 모발 색소 침착을 담당하는 멜라닌 세포 줄기 세포가 시간이 지남에 따라 모낭 내에서 이동성을 잃는다는 사실을 발견했습니다. 이러한 부동성으로 인해 지속적인 색소 생성이 방해되어 흰머리나 백발이 발생하게 됩니다. 이 발견은 이 현상이 반드시 되돌릴 수 없는 것은 아니며 미래의 치료 개입을 위한 과학적 기초를 제공한다는 것을 시사합니다.

줄기세포가 모낭에서 기능을 상실하는 방법

멜라닌세포 줄기세포(McSC)는 모발 성장 주기 동안 모낭의 서로 다른 구획 사이를 이동합니다. 이러한 움직임을 통해 모발이 성숙해지고 형성되는 모발에 색소가 침착될 수 있습니다. 노화가 진행됨에 따라 이들 세포 중 점점 더 많은 비율이 돌출부(bulge)라는 영역에 갇혀서 분화에 필수적인 특정 단백질을 받지 못합니다.

이렇게 고정된 위치에서 McSC는 더 이상 활성 멜라닌 세포로의 전환에 중요한 단백질인 WNT 유형 신호를 수신하지 않습니다. 그 결과 모발 성장이 정상적으로 계속되더라도 무색소 모발이 생성됩니다. 이토 마유미(Mayumi Ito) 교수가 주도한 연구에서는 최대 50%의 줄기 세포가 노화된 모낭에 갇힐 수 있음을 입증했으며, 이는 울혈이 대다수의 사람들에게 영향을 미치는 이유를 설명합니다.

스트레스는 모발 노화를 가속화한다

이전 연구에서는 이미 강렬한 스트레스가 흰머리의 가속화된 출현과 연관되어 있었습니다. 2021년 컬럼비아대학교 연구에서는 스트레스가 많은 상황에서 활성화되는 교감신경계가 색을 담당하는 세포에 직접적인 영향을 미치는 것으로 나타났습니다. NYU 연구는 McSC 노화가 다른 유형의 성체 줄기 세포보다 더 일찍 발생하는 이유를 설명함으로써 이러한 견해를 보완합니다.

만성 스트레스와 같은 요인은 모발 재성장 주기를 가속화하여 세포가 갇힐 가능성을 높입니다. 문서화된 사례에서 응력 감소는 개별 가닥의 색소 침착이 부분적으로 회복되는 것과 일치했습니다. 이 발견은 심리적 스트레스 통제에 기초한 예방적 접근 방식의 길을 열었습니다.

울혈의 유전적, 인종적 차이

탈모는 유전적, 인종적 요인에 따라 30~40세 대부분의 사람들에게 영향을 미칩니다. 유럽인 집단의 경우, 이 과정은 아시아인이나 아프리카인 집단보다 더 일찍 시작되는 경향이 있습니다. 신체의 다른 줄기 세포와 달리 McSC는 재생 기능을 더 빨리 잃어 다른 눈에 띄는 노화 징후보다 먼저 흰머리가 나타나는 이유를 설명합니다.

• 유전적 요인에 따라 과정이 시작되는 평균 연령이 결정됩니다.
• 산화 스트레스에 장기간 노출되면 손상이 누적됩니다.
• 흡연과 영양 결핍은 섭취 속도에 영향을 미칩니다.

색소 침착에 영향을 미치는 영양소 및 상태

멜라닌 생산은 세포 이동성 외에도 여러 요소에 따라 달라집니다. B 복합 비타민, 특히 B12의 결핍은 울혈의 초기 사례와 관련이 있습니다. 철, 구리, 아연과 같은 영양소를 적절한 수준으로 유지하면 멜라닌 세포 기능이 지원됩니다. 자가면역 질환 및 갑상선 질환과 같은 의학적 상태는 일시적인 색소 손실을 유발하는 화학요법 약물과 마찬가지로 과정을 가속화할 수 있습니다.

향후 치료를 위한 경로

저자들은 갇힌 세포가 적절하게 자극을 받았을 때 색소를 생산하는 능력을 유지한다는 점을 강조합니다. 동물 모델 테스트에 따르면 McSC 이동성은 지속적인 모발 염색에 필수적이라는 것이 밝혀졌습니다. 이러한 움직임을 복원하면 자연 색소 침착을 재활성화할 수 있는 국소 또는 전신 치료법의 길을 열 수 있습니다.

현재, 흰머리를 영구적으로 되돌릴 수 있는 입증된 임상 치료법은 없습니다. 임시 염료와 안료는 계속해서 가장 많이 사용되는 옵션입니다. 그러나 메커니즘의 정확한 식별은 새로운 접근 방식을 개발하기 위한 과학적 기초를 제공합니다. 보완 연구에서는 모낭에서 WNT 신호를 활성화할 수 있는 화합물을 조사하고 산화 스트레스로 인한 손상으로부터 McSC를 보호하는 방법을 탐구합니다.

예방 조치 및 전망

흰머리를 예방하는 보장된 공식은 없지만 일반적인 조치는 모발 건강에 도움이 됩니다. 신체 운동, 양질의 수면 등 정기적인 스트레스 감소 실천은 교감 신경계에 미치는 영향을 최소화합니다. 피부과 의사들은 갑작스러운 붓기의 경우 조기 모니터링을 권장합니다. 검사를 통해 호르몬이나 영양 결핍과 같은 치료 가능한 원인을 확인할 수 있기 때문입니다. 여러 연구 그룹에서는 모낭의 신호 전달 경로를 활성화할 수 있는 분자를 테스트하는 전임상 시험을 통해 인간의 McSC 이동성을 자극하는 방법을 조사하고 있습니다. 이 분야는 인간 모낭의 3차원 모델을 사용하여 빠르게 발전하고 있으며, 이를 통해 인간을 대상으로 한 임상 연구에 앞서 보다 정확한 테스트가 가능해졌습니다.