La cometa interstellare 3I/ATLAS rivela metano in dati senza precedenti provenienti dal telescopio James Webb
La cometa interstellare 3I/ATLAS continua la sua traiettoria fuori dal sistema solare dopo aver rivelato dati senza precedenti sulla sua composizione chimica. Observações eseguito da Telescópio Espacial James Webb e dalla missione SPHEREx della NASA ha confermato la presenza di metano, acqua e molecole organiche complesse nell’oggetto celeste. Il corpo è il terzo visitatore rilevato dall’astronomia moderna proveniente dall’esterno del nostro sistema. Pesquisadores di Caltech ha pubblicato i risultati dettagliati nella rivista The Astrophysical Journal Letters questa settimana.
L’analisi indica che l’oggetto ha viaggiato attraverso la galassia per almeno un miliardo di anni prima di passare nelle vicinanze della Terra. Avvicinandosi a Durante, che ha raggiunto il suo punto più vicino a Sol nell’ottobre 2025, la cometa ha dimostrato un comportamento unico quando ha iniziato a rilasciare gas interni. Il fenomeno ha permesso agli scienziati di osservare non solo la superficie colpita dai raggi cosmici, ma il materiale originale conservato fin dalla sua formazione in un altro sistema stellare.
Detecção di metano dopo il riscaldamento del nucleo solare
La scoperta del metano è avvenuta in un momento specifico della traiettoria di 3I/ATLAS, quando già si stava allontanando da Sol nel dicembre 2025. Inicialmente, la crosta esterna della cometa, punita da miliardi di anni di radiazioni spaziali, mostrava pochi segni di gas volatili. Con l’aumento della temperatura interna causato dall’avvicinamento del sole, gli strati profondi di ghiaccio cominciarono a sciogliersi e a sublimarsi.
Il processo di degassamento ha rivelato che il metano era immagazzinato sotto la superficie, protetto dall’irradiazione galattica. L’osservazione di Essa è considerata una pietra miliare poiché offre indizi sull’ambiente di origine dell’oggetto. L’abbondanza e la proporzione dei composti chimici nelle comete interstellari fungono da “impronta digitale” delle condizioni termiche e chimiche di altri sistemi planetari distanti.
Interstellar Cometa brilla più dei visitatori precedenti
Diferentemente dai suoi predecessori, 1I/Oumuamua e 2I/Borisov, 3I/ATLAS si è distinto per l’intensità della sua luminosità e attività cometaria. Enquanto Oumuamua non ha mostrato la caratteristica coda di polvere e gas, il nuovo visitatore ha consentito l’uso di strumentazione a infrarossi avanzata. Il team guidato da Matthew Belyakov ha utilizzato James Webb per mappare i segnali a lunghezze d’onda dieci volte più lunghe di quelle che la visione umana può raggiungere.
I dati raccolti dalla missione SPHEREx e JWST hanno catalogato i seguenti componenti nella chioma della cometa:
- Partículas di polvere rocciosa ricca di minerali.
- Vapor di acqua rilasciata dallo sbrinamento interno.
- Dióxido di carbonio allo stato gassoso.
- Metano e diverse molecole organiche complesse.
Objeto largo più di un chilometro lascia il sistema solare
Con dimensioni stimate in più di mille metri di diametro, 3I/ATLAS ha già attraversato l’orbita di Júpiter nel suo percorso di addio. L’elevata velocità garantisce che il corpo celeste non ritorni mai sotto l’influenza gravitazionale di Sol. Para per la comunità scientifica, il breve periodo di osservazione è stato una rara opportunità per studiare un “planetesimale” – un elemento costitutivo del pianeta – proveniente da una regione remota di Via Láctea.
Estudar Questi frammenti aiutano a capire come Terra e altri pianeti si siano formati da roccia e ghiaccio miliardi di anni fa. Como 3I/ATLAS ha una chimica distinta dagli oggetti nati nel nostro sistema solare, funziona come un laboratorio mobile di astrofisica comparata. Il monitoraggio continuerà finché i segnali termici della cometa saranno rilevabili da strumenti a lungo raggio.
