דיונון ענק זוהה במים עמוקים מול אוסטרליה על ידי ניתוח DNA סביבתי
מדענים מאוניברסיטת קרטין זיהו חומר גנטי של דיונונים ענקיים בדגימות מים שנאספו מקניונים תת-מימיים מול החוף המערבי של אוסטרליה. הממצא מסמן את התיעוד הראשון של המינים באזור באמצעות DNA סביבתי, טכניקה המזהה עקבות גנטיים של אורגניזמים ללא צורך בתצפית ישירה. הדגימות נלקחו מעומקים של יותר מ-4,500 מטר, בקניונים של קייפ ריינג’ ו- Cloates, הממוקמים ליד נינגלו, מערב אוסטרליה.
החומר הגנטי של הדיונון הענק, הידוע מדעית בשם Architeuthis dux, הופיע בשש דגימות נפרדות שנאספו בשני מקומות ספציפיים. המחקר פורסם בכתב העת Environmental DNA ומייצג את התיעוד המאושר הראשון של המינים באזור זה יותר מ-25 שנים. הממצא הוא גם התיעוד הצפוני ביותר של Architeuthis dux בכל מזרח האוקיינוס ההודי, ומרחיב את הידע על התפוצה הגיאוגרפית של יצור נדיר זה.
טכניקת DNA סביבתית חושפת חיים ימיים נסתרים
שיטת ה-DNA הסביבתי מאפשרת לזהות מינים באמצעות חלקיקים ביולוגיים התלויים במים, כגון עור, ריר וצואה המשתחררים על ידי אורגניזמים. חוקרים אספו מי ים בעומקים קיצוניים שבהם תצפיות חזותיות ישירות הן כמעט בלתי אפשריות. ניתוחי מעבדה זיהו עקבות של 226 מינים שונים המפוזרים על פני 11 קבוצות גדולות של בעלי חיים ימיים.
בנוסף לדיונון הענק, הסקר חשף מינים נוספים של צלילה עמוקה, כולל לוויתן הזרע הפיגם ולווייתן המקור של Cuvier. התוצאות מצביעות על כך שקניונים תת ימיים הם ביתם של מערכות אקולוגיות מגוונות הרבה יותר ממה שדמיינו בעבר. הנוכחות העקבית של DNA של דיונונים ענק בדגימות מרובות מעידה על כיבוש לאחרונה או חוזר של האזור.
- דגימות שנאספו מקניוני Cape Range ו- Cloates
- שש דגימות הכילו DNA של דיונונים ענק
- העומק המרבי עלה על 4,500 מטר
- 226 מינים שונים זוהו בסך הכל
- התיעוד הצפוני ביותר של המין במזרח האוקיינוס ההודי
חזרה של המין לאחר פער של 25 שנים
האישור המתועד האחרון לנוכחות הדיונון הענק באזור היה לפני יותר מ-25 שנה. בזמנו, השיטות הגנטיות שאפשרו את הגילוי החדש הזה עדיין לא היו קיימות. ליסה קירקנדייל, מהמוזיאון המערבי האוסטרלי, השתתפה במחקר והדגישה את חשיבות הממצא להבנת התפוצה הגיאוגרפית של Architeuthis dux.
אורכו של הדיונון הענק עולה על 13 מטרים והוא שוכן בסביבות קשות לגישה במעמקי האוקיינוס. החוקרים לא ראו את החיה במהלך המשלחות. הגילוי התרחש אך ורק באמצעות ניתוח מולקולרי של דגימות מים, המדגים כיצד טכנולוגיה גנטית פותחת אפשרויות חדשות לניטור יצורים חמקמקים החיים בתנאים קיצוניים.
קניוני נינגלו כבית גידול למגוון ביולוגי נדיר
אזור נינגלו ידוע בעושר הביולוגי החופי שלו, אך האזורים העמוקים לא נחקרו מעט עד למחקר זה. קניוני הקייפ ריינג’ והקלואטס צונחים בתלילות לתהום, ויוצרים סביבות ייחודיות שבהן זרמים ועלייה מביאים חומרים מזינים מהשכבות העליונות. תנאים אלה מעדיפים ריכוז של חיים ימיים מיוחדים בסביבות לחץ קיצוניות.
המחקר זיהה הרחבות טווח עבור מינים אחרים מלבד דיונון הענק, כולל הכריש הרדום. חלק מהאורגניזמים שהתגלו עשויים לייצג תוספות חדשות לרשימת החי האוסטרלי. דגימות נאספו במהלך משלחות שהוקדשו למיפוי בתי גידול אלה, תוך שימוש בציוד המסוגל לפעול תחת לחצים גבוהים וטמפרטורות נמוכות.
התקדמות מתודולוגית בחקר אוקיינוסים עמוקים
DNA סביבתי ביסס את עצמו ככלי חיוני במחקרים ימיים עכשוויים. דגימת מים בודדת יכולה לחשוף עשרות מינים שעברו באתר, ומציעה מבט מקיף על המגוון הביולוגי ללא צורך בלכידות פולשניות. התהליך כולל סינון מים, מיצוי חומר גנטי וריצוף במעבדה.
הטכניקה מפחיתה באופן משמעותי את הצורך בתצפיות חזותיות ישירות או לכידת בעלי חיים, וממזערת את ההשפעה הסביבתית. מומחים רואים בשיטה מבטיחה לניטור רציף של מינים נדירים ורגישים. סקרים עתידיים מתכננים לחזור על הפרוטוקול באזורים עמוקים אחרים של האוקיינוס ההודי כדי להרחיב את הידע על המגוון הביולוגי הימי העולמי.
