חוקר הרווארד בונה מחדש את מעבדת הממשק העצבי בסין לאחר הרשעה

מדען שהיה מקושר בעבר לאוניברסיטת הרווארד בנה מחדש את פעולות המחקר שלו ממשק מוח-מחשב בטריטוריה סינית לאחר שעמד בפני הרשעה משפטית בארצות הברית. המעבדה החדשה מסמנת את החזרה לפעילויות המחקר ומייצגת את אחת התשתיות הראשונות המוקדשות לטכנולוגיה המתפתחת הזו מחוץ להקשר המערבי. השינוי משקף מגמות רחבות יותר בהגירה של מומחיות מדעית לשווקים מתעוררים עם פחות מגבלות רגולטוריות.

הרשעה בארה”ב ורילוקיישן לאסיה

החוקר עמד בפני הליכים משפטיים שהביאו להרשעה הקשורה בסוגיות של שקיפות במחקר אקדמי. ההאשמות כללו חוסר עקביות בחשיפת המימון הבינלאומי במהלך שהותו בהרווארד, שהסתיימו בהדחתו ממוסדות אמריקאים שבהם ערך מחקר על קשרים ישירים בין מוח למכונה.

לאחר השלמת ההליכים המשפטיים, העביר החוקר את פעילותו לאסיה. הרקע שלו במדעי המוח החישוביים ובהנדסה ביו-רפואית נשאר רלוונטי למרות בעיות משפטיות קודמות, מה שאפשר לו לבנות מחדש את הקריירה שלו בהקשר גיאוגרפי חדש עם תקנות שונות.

תשתיות ויכולת תפעולית של המרכז החדש

המעבדה החדשה שהוקמה בסין פועלת עם ציוד חדיש וצוות רב תחומי המורכב מכ-40 חוקרים במשרה מלאה. המתקנים כוללים מערכות הקלטה עצביות ברזולוציה גבוהה ופלטפורמות פענוח אותות מוח, עם תקציב שנתי של כ-15 מיליון דולר במימון משקיעים פרטיים וקרנות מחקר.

• בדיקות על מודלים של בעלי חיים במדעי המוח החישוביים עם דיוק של מעל 95 אחוז בפענוח תנועות מורכבות.
• פיתוח אלגוריתמים לקריאה ופרשנות של פעילות מוחית עם למידת מכונה אדפטיבית.
• יצירת אב טיפוס של מכשירים מושתלים ולא פולשניים ליישומים קליניים.
• מחקר שיתופי עם אוניברסיטאות סיניות מובילות בנושא חומרים תואמים ביו.

רמת השקעה זו ממקמת את המעבדה בין המרכזים הגדולים ביותר המוקדשים לטכנולוגיית מחשבי מוח מחוץ לארצות הברית ואירופה, ומגבשת את מעמדה של סין כמעצמה מתפתחת במדעי המוח החישוביים.

פרויקטים קליניים ויישומים טיפוליים

החוקרים מתמקדים בשני קווי התפתחות עיקריים. הראשון מבקש להחזיר את הניידות בחולים עם שיתוק באמצעות ממשקים המתרגמים כוונות עצביות לפקודות מוטוריות. הקו השני בוחן את האפשרות להרחיב את היכולות הקוגניטיביות האנושיות באמצעות אינטגרציה ישירה בין המוח למערכות חישוביות.

ניסויים קליניים עם חולים אנושיים נמצאים בשלב ראשוני, עם אישורים שהתקבלו מגופים רגולטוריים סיניים. לוח הזמנים צופה הרחבת הניסויים הקליניים במהלך השנתיים הקרובות. יישומים פוטנציאליים כוללים טיפול בשבץ מוחי, פרקינסון, טרשת צדדית אמיוטרופית ופציעות חוט שדרה, כאשר השוק העולמי לממשקי מוח-מחשב צפוי לגדול ב-18% בשנה עד 2030.

אסטרטגיה גיאופוליטית ומעקב בינלאומי

העברת המעבדה בסין משקפת את ההשקעה האסטרטגית של המדינה בטכנולוגיות חזיתיות. בייג’ינג זיהתה ממשקי מוח-מחשב כאזור קריטי למנהיגות מדעית עולמית במאה ה-21, כאשר האוניברסיטאות הסיניות הגדילו את המימון למדעי המוח החישוביים ב-35% במהלך שלוש השנים האחרונות.

תקנות פחות מחמירות בסין מאפשרות ניסויים מהירים יותר ופחות סקירה חיצונית של פרוטוקולי מחקר, ויוצרות סביבה אטרקטיבית לחוקרים שנעקרו מסביבות אקדמיות מערביות. במקביל, מוסדות אמריקאים ואירופים הביעו דאגה לגבי העברה אפשרית של טכנולוגיה רגישה. פקידים אמריקאים סימנו כי המעקב אחר מחקר מדעי המוח בסין יתגבר, כאשר המעבדה כבר מופיעה ברשימות של גופים הנמצאים במעקב של סוכנויות ביון במספר מדינות.

אתגרים טכניים והתקדמות בתאימות ביולוגית

המכשולים הטכנולוגיים נותרו משמעותיים למרות ההתקדמות האחרונה. ממשקי מוח מתמודדים עם בעיות של תאימות ביולוגית, תגובה דלקתית של רקמה עצבית וצורך בכיול מחדש תכוף של אלגוריתמי פענוח. המעבדה הקדישה משאבים משמעותיים לפתרון בעיות אינטגרציה ארוכות טווח של מוח-מכונה באמצעות שיתופי פעולה עם מרכזי חומרים מתקדמים בשנחאי.

שותפויות אלו מתמקדות בפיתוח פולימרים ביו-תואמים בעלי יציבות של יותר מ-10 שנים, בעוד החוקרים עובדים על אלגוריתמים של למידת מכונה אשר מסתגלים אוטומטית לשינויים במאפייני ההקלטה העצבית. הפרסומים המדעיים של הקבוצה החלו להתפרסם בכתבי עת בינלאומיים בעלי השפעה רבה, וביססו את מעמדה של המעבדה כמרכז מחקר בעל רלוונטיות עולמית במדעי המוח החישוביים.